— Да, я пришла тебя ободрить, а тут ты мне такие хохмы рассказываешь. Давай выздоравливай! — Я чмокнула подругу в щеку и побежала на обед.
Остаток дня был отдан под тренировки. Такие мелочи, как дождь и гроза, мастера Регину не беспокоили, даже наоборот. Она всегда говорила, что на ринге, под ясным небом и солнышком любой дурак воевать сможет. А ты попробуй победить, когда дождь заливает глаза, под ногами скользит грязь и противника не видно из-за непроглядной тьмы. В жизни обычно так и бывает. Пройдя «бред сумасшедшего», мы приготовились к неизбежной тренировке. Откровенно говоря, после прошлой тренировки со всеми сопутствовавими тому бою чувствами сегодня было неинтересно, даже скучно. Я постаралась, как говорил Нерк, включить чутье хищника, не оборачиваясь при этом. Получилось, конечно, слабовато, но с одним противником мне этого хватало с лихвой. Мои легкие победы не остались без внимания мастера. Она подозвала меня к себе задолго до планового окончания тренинга.
— Похоже, старшая послушница права, у тебя, Хельга, просыпается врожденный дар. Сегодня можешь быть свободна. Завтра я перенастрою для тебя разминочную башню, как вы ее там называете, «бред сумасшедшего», кажется? — даже сквозь проливной дождь я чувствовала ее иронию. — Ну что ты на меня уставилась, я же не глухая и слышу ваше недовольство. Особенно на первых курсах, вы его даже скрывать не пытаетесь. Так вот, завтра сумасшедший будет бредить специально для тебя. От других занятий тебя завтра освободят. Утром, после завтрака, сразу ко мне, и много не ешь. Все равно желудок выплюнет твой завтрак обратно. Все понятно?
— Так точно! Мастер-магистр, все понятно! — отрапортовала я и отправилась искать Шаиру, обещавшую объяснить мне, как пройти проверку и случайно не трансформироваться.
Увидев меня, Шаира отвлеклась от тренировки, сказала, что зайдет перед отбоем, и снова вернулась в строй воюющих. За неимением других занятий я отправилась в библиотеку. Решила последовать совету Нерка и узнать побольше о таинственном боевом Братстве. Чтобы не вызывать подозрений, спросила у библиотекарши, серьезной очкастой дамы неопределенного возраста, все книги по теории боевых учений. Якобы для курсовой работы по этому предмету. Хотя почему якобы? Курсовая должна быть сдана на следующей неделе. «Может, и напишу что-нибудь приличное», — подумала я и взяла первую из пяти стопку книг, принесенных мне библиотекаршей. Перетащив их все на стол в дальнем углу библиотеки, я открыла первую книгу. За следующие пять с половиной часов, перелопатив почти все книги, я выяснила следующее. Боевое Братство было основано так давно, что летописи об этом умалчивают. Откуда взялся отец-основатель Братства, тоже непонятно. Известно, что создано Братство для Последней Великой битвы между Светом и Тьмой за обладание нашим миром. В Братство принимают всех после добровольного считывания памяти с самого рождения, но маги среди них встречаются очень редко. Наверное, потому что они не способны качественно воевать без своей магии. Во время Великой битвы Враг выставит чудовищ, способных блокировать и отражать магические удары. Интересно, а это откуда им известно? Итак, дальше. Все бойцы, прошедшие полное обучение у своих наставников, считаются непобедимыми существами, по крайней мере нашего мира. Каждому члену Братства делается магическая татуировка на левом плече — в виде дракона с огненным мечом. Татуировка может быть видна сквозь одежду или не видна вовсе, по желанию ее носителя. Да, прямо скажем, негусто. Ни как их найти, ни кто глава, ни критерии отбора — в общем, ничего существенного. Больше похоже на старую легенду, чем на научные труды. Хорошо хоть курсовую из побочного материала состряпала. Получается, что не зря сидела. С чувством исполненного долга перед магистром по теории боевых учений я вернула книги библиотекарше и пошла на ужин, который чуть не пропустила из-за тяги к знаниям. Вернувшись в свой корпус, я обнаружила Шаиру, сидящую на моей кровати и беседующую с нашими сокурсницами.
— Привет. Я жду тут тебя целый час. — Она недовольно глянула на меня из-под своих невероятно длинных и пушистых ресниц.
— Извини, курсовую в библиотеке писала, о времени как-то забыла, — виновато ответила я.
— Ладно, пойдем, до Главной площади прогуляемся, — во весь голос объявила Шаира. — Раз будешь помогать мне на следующем построении, нужно объяснить тебе что к чему. — Повод удалиться из корпуса был найден.
Когда мы вышли во двор, стало совсем темно. И днем-то из-за дождя были сумерки, а сейчас вообще глаз выколи. Так-то лучше, нас никто не заметит. На всякий случай мы отошли подальше от жилых корпусов и встали под козырек овощехранилища.
— Слушай внимательно. Два раза повторять не буду. Завтра для тебя мастер сделает индивидуальную полосу препятствий, — вполголоса, склонившись ко мне, говорила Шаира.
— Это я и так знаю, — недовольно буркнула я.
— Может, ты все остальное тоже знаешь, и помощь тебе без надобности? — рассерженно отозвалась моя собеседница.
— Нет, извини, просто очень нервничаю, — я попыталась оправдаться.
— Ладно, слушай дальше. Препятствия будут похожи на каждодневные, только уровень выше. Не старайся преодолеть их в зверином обличий. Мастер с другими магистрами будет наблюдать за тобой через Сферу ясновидения. В особенно трудные моменты я смогу устроить небольшие помехи. Они скроют когти или другие мелочи, но полностью тебя не спрячут. Кстати, а какая у тебя вторая ипостась?
Дождь хлестал по черепичному козырьку сильнее и сильнее, создавая ощущение сна. Скрываться смысла не было.
— Сова. А у тебя? Если не секрет, — вдруг я подумала, что Шаира просто хочет меня подловить, и из-за стены дождя к нам шагнет настоятельница с кандалами в руках.
— Что уж тут скрывать, в одной лодке сидим. Пантерой оборачиваюсь. Это такая черная большая кошка. В лесах Урук-Тхада водится.
— Здорово! И давно? Я уже лет пять. И все это время думала, что одна такая.
— Давай сейчас не отвлекаться на мелочи. Не пройти препятствия ты не имеешь права, тогда поймут, что прирожденного дара воина у тебя нет, и начнут искать истинную причину твоих возможностей. Придется очень постараться. И лучше покажи свою растерянность и удивление, чем неумение с чем-либо справиться. Поняла?
— В общих чертах. А чем меня там можно удивить? Я же этот бред прохожу уже девять лет изо дня в день.
— Не волнуйся. Мастер — специалист по удивлениям. И сама лично настраивает полосу для каждой послушницы. Помнишь беловолосую Гелину с выпускного курса?
— Помню, она прирожденный воин, даже заклинания мечом отбивает. Что, тоже оборотень?
— Нет, не оборотень. Только волосы у нее до прохождения проверки на предмет пробуждения дара были каштановые, почти как у меня. Мастер нашла, чем ее удивить.
В ответ я разразилась такой матерной бранью, за которую месяц чистила бы туалеты и зверинец, услышь меня хоть один из преподавателей. Спокойно подождав, пока я отведу душу нецензурными выражениями, Шаира продолжила:
— Утром на завтрак ничего не ешь. Зайди к целителям и попроси настойку зверобоя, скажи, что для примочек на больную ногу. Перед тем как на башню залезать, выпьешь весь флакон. Настойка помешает бессознательной трансформации и ускорит реакцию в человеческой сути. Не бойся, я сама ее перед бойнями пью. Когтям арбалет не очень-то поддается. У меня все. Вопросы есть?
Ударившая около стен монастыря молния осветила смуглое, с намокшими кудрями лицо Шаиры, и мне показалось, что зрачки ее светло-карих глаз вытянулись и стали вертикальными.
— У матросов нет вопросов, — отшутилась я.
Вопросов было очень много, но задавать их здесь и сейчас смысла не было. Если завтра все пройдет удачно, то я все их смогу задать и получить ответы, если нет, то задавать эти вопросы не будет смысла.
— Тогда до утра. Соберись и не нервничай зря. Пройти будет сложно, но возможно. Не ты первая. И никого пока не раскололи. Все, я пошла.
Шаира выскользнула из-под козырька, и ливень поглотил ее и звук ее шагов.
