— Ничего подобного! — возмутилась виконтесса. — Я не знаю, отчего они все на меня пялятся! Это так неприятно, — прошептала она, краснея и бросая на герцога тревожный взгляд. — И как ты только выносишь такое повышенное мужское внимание?!
— Сегодня я его выношу весьма легко, — съязвила Элиза, стараясь, чтобы с лица не сходило приветливое выражение. — Благодаря тебе мужчины меня не замечают. Это все она виновата! — вдруг дошло до девушки. — Эта королевская… прилипала! Это она настроила против меня герцога Синека! Ну я ей устрою!
— Бетти, — испуганно зашептала Лисан, хватая подругу за руку. — Не связывайся с ней!
— Отпусти!
Элизабет выдернула ладонь из холодных пальцев подруги и улыбнулась подошедшему прыщавому графу, желающему «приложиться к ручке дивной розы долины Рауль».
— Не думаешь ли ты, что я собираюсь с нею драться? — с трудом спровадив навязчивого юнца и пообещав ему первый танец, прошипела маркиза. — Я ей отомщу при помощи орков. А вот и они!
— Хан Эришеолталь! Вождь Орочьей степи!
— Хан Дри! Великий шаман!
По залу пронесся вздох. Если тролли приковывали взгляды богатством и необычным видом, то орки поражали количеством оружия на полуголых мускулистых телах. Словно сама смерть шагала к хозяину замка, с надменной властностью поглядывая по сторонам на склонившихся в поклонах придворных. От идущих по проходу ханов волнами расходилась энергия: колючая, опасная, бурлящая и, несмотря на их кровожадный и устрашающий вид, очень сексуальная. Герцог, слушая витиеватое приветствие шамана, вдруг отчетливо понял, кто истинные хозяева этих земель. Даже объединив усилия всех пяти королевств, людям никогда не выстоять против столь могучих и высокомерных существ. Поэтому сто раз прав король, который уговорил-таки Шеола подписать мирный договор, полностью невыгодный их королевству.
«Барготовы эльфы! — думал герцог, улыбаясь шаману. — Что им мешало остаться жить в своих лесах?! Милые, безобидные существа, ненавидящие войны и никогда не берущие в руки оружие! Варили бы для избранных эликсиры молодости и долголетия, выдавали иногда своих женщин замуж за принцев, и все были бы счастливы! Насколько была бы проще жизнь, не займи их место эти надменные ублюдки! Остался бы в Зеленом Лесу дивный народ, и пришлось бы всего лишь прятать от распутных эльфов малышку Элизу, а не отдавать ежегодно в казну огромный налог на поддержание армии! Чтоб этому извращенцу Эриндриэлю, который, как говорят, увел свой народ в другой мир, чихнулось в самый неподходящий момент!»
Желать чего-либо более опасного герцог не рискнул: кто этих магов знает, еще замучает вернувшаяся бумерангом магическая отдача!
В оглушительной тишине раздался громкий чих. Элиза скривила носик и укоризненно посмотрела на чихнувшего. Хотя бы прикрылся! Неизвестно, чем орки болеют, вдруг это заразно!
— Извините, — клыкасто улыбнулся шаман и элегантным жестом достал из кармана кружевной носовой платочек, который в его огромных лапах смотрелся крайне неуместно. — Здесь такие сквозняки.
Элиза скривилась и про себя ехидно усмехнулась: можно подумать, он в своих степях живет в теплом дворце. Может, еще и с центральным отоплением?
— Ах, позвольте предложить вам горячего вина!
Баронесса Шанари шла сквозь толпу, словно горячий утюг через тончайшие чулки из паутины арахнов.
— Кто эта… милая э-э… э-э… милая… — Хан Дри явно не знал, как назвать надвигающуюся на него баржу. — Воительница, — наконец-то выкрутился он.
Баронесса на этот раз превзошла себя. Ее наряд полностью повторял утренний наряд шамана. Белые лосины, высокие ботфорты, черный удлиненный мужской камзол и белоснежная рубашка с пышными кружевами. Без баронессы наряд смотрелся бы умопомрачительно, но сейчас его портило тело, находящееся внутри.
— Баронесса Шанари! — возмущенно воскликнул герцог. — Вы одеты неподобающе для приличной девушки!
— Где он увидел приличную девушку? — шепнула Элиза на ушко Лисан, и обе прыснули, прикрывшись веерами.
— Нет, нет, — перебил герцога шаман. — Баронесса выглядит очень э-э… необычно и чувственно. Так и хочется провести ладонью по ткани, чтобы понять, так ли она приятна на ощупь, как на вид.
— Вино, — с придыханием произнесла баронесса, не спуская с орка восторженного взгляда. — Горячее… очень горячее…
— О да… — В хриплом голосе шамана появились воркующие нотки. — Вино. Горячее. Ведите, моя прелестница.
— Куда? — немного растерялась баронесса Шанари, когда орк подхватил ее под руку и потащил из зала.
— Туда, где огнем страсти подогревается вино вашего вожделения и моего наслаждения. Туда, где два чувственных сердца затрепещут в едином порыве…
Гул голосов перекрыл последние слова шамана.
— Брат, смотри, чтобы она тебя не раздавила, — громко, совершенно не стесняясь, крикнул им вслед хан Эришеолталь, вызвав возгласы негодования среди престарелых дам и одобрительные выкрики среди молодых мужчин. — И не забудь взять смазку для своего поршня!
— Это так грубо, — сделала замечание Элиза, в то время как герцог судорожно кашлял, пытаясь скрыть смех. — Вы находитесь в приличном обществе, а не в стойбище дикарей!
Шеол с интересом на нее посмотрел, но затем перевел взгляд на Лисан, и его губы раздвинулись, еще больше обнажая длинные клыки.
— Милашка, хочешь стать украшением гарема?
Лисан пискнула и свалилась в обморок — на руки стоящего рядом герцога.
— Все человечки такие боязливые? — подозрительно поинтересовался орк у короля, высматривая кого-то в толпе. — Хан Зуло, я присоединюсь к вам позже, сейчас хочу побродить по залу, посмотреть на ваших женщин. Ведь именно так вы выбираете себе наложниц?
Король с улыбкой кивнул, пока герцог пинал слуг, чтобы они несли — воду! лед! нюхательные соли! лекаря! ведьму! Да хоть баргота, только сделайте что-нибудь!
Эришеолталь окинул взглядом плотную толпу, окружившую их, и верно рассудил, что пройти сквозь нее, никого не поранив, будет сложно, поэтому он решительно отодвинул герцога в сторону.
— Отойди, человек, — прозвучало властно. — Эй, раб!
Прошелестел ветер, и перед ханом материализовался красивый златовласый юноша. Элиза вздрогнула от восторга. Эльф! Бледный, изящный, с бездонными синими глазами, хрупкий и словно бы невесомый. Правда, ушей не видно за длинными кудрями, но они просто обязаны были оказаться остроконечными! Ах! Вот оно, счастье! Приятно и знакомо затрепетало в животе, по телу, задержавшись в горле, пробежала теплая волна, дыхание перехватило. Неужели ей повезло? Но оказалось, что она не единственная заметила незнакомца: расталкивая стоящих впереди мужчин, к возвышению со всех сторон спешили местные красавицы, и вскоре вокруг собралась восторженная толпа из любопытствующих дев.
