Гаор не закрыл, не отвёл глаз. Он выдержит, должен выдержать, отступить — погибнуть, надо выжить, кто выжил, тот победил…
Лейтенант плотно прижал, почти воткнул стержень в синее пятно и щёлкнул выключателем. Раздалось тонкое жужжание как от электробритвы.
Гаор молчал, только от прокушенной нижней губы поползли по подбородку, застревая в щетине, две красные струйки.
Лейтенант выключил татуировочный штамп, стер спиртом остатки краски и полюбовался результатом. На покрасневшей коже чётко выделялись пять расходящихся из точки лучей. Гарвингжайгл вдруг шумно со сладострастным всхлипом сглотнул. На мгновение скосил на него глаза жующий свою сигарету Малыш, да еле заметно поморщился стоявший у двери сержант юстиции.
Лейтенант уступил своё место напарнику. Рядовой, по-прежнему удерживая голову Гаора за волосы, другой рукой сдёрнул с его плеч рубашку, практически оголив до пояса, и снова взял за плечо. Второй лейтенант взял со стола тёмную, шириной в полтора пальца полосу, помял её, проверяя упругость.
— Триста двадцать один дробь ноль ноль семнадцать шестьдесят три.
— Принято, — отозвался полковник, делая пометку в бумагах.
Полоса окружает основание шеи, концы накладываются друг на друга, вставляется шпилька, и специальные щипцы намертво скрепляют её. Ошейник надет.
Лейтенант повертел его, проверяя, как скользит по коже — достаточно плотно, чтобы не снять, и свободно, чтобы не мешал дышать и есть, — и кивнул рядовому. Тот отпустил голову и плечо новообращённого раба, поправил на нём рубашку, поднял и поставил, прислонив к стене. Потом они так же быстро и ловко собрали всё и ушли.
В комнате очень тихо. Вздымалась и опадала грудь Гаора, но его дыхания не было слышно. Так же неподвижно и молча сидели остальные, и стоял у двери сержант.
— Оформление закончено, — сказал полковник.
Но молчание продолжалось, никто не шевельнулся.
— Вот! — вдруг визгливо крикнул Гарвингжайгл.
Все вздрогнули и повернулись к нему.
— Вот, теперь ты на своём месте, грязный ублюдок! Полукровка вонючая!
Сидевший рядом генерал, чуть заметно покосился на него, и он замолчал, как подавился. Сержант юстиции посторонился и открыл дверь, кивком показал Гаору, что тот должен идти. Гаор, единственный, словно и не заметивший вопля Гарвингжайгла, оттолкнулся от стены скованными руками и шагнул к двери. Звонко щёлкнули каблуки: трое ветеранов вскочили и вытянулись в струнку, вскинув ладони к козырькам в прощальном салюте. Но Гаор был уже у двери и шагнул в неё, не обернувшись.
Полковник закрыл папку, и этот тихий щелчок окончательно разрушил тишину. Быстро собирал свои бумаги Стиг Файрон, Арпан обнял тихо плачущую Моорну за плечи и мягко поставил её на ноги. Зазвенев наградами, встал Яржанг Юрденал, и тут Гарвингжайгла прорвало.
— Подумаешь, ветеран! — вдруг заорал он. — Сиделец из Чёрного Ущелья, отсиделся в пещере, хорёк норный! Вонючка армейская!
Раздалось громкое сопение, и Малыш, до этого оцепенело глядевший на закрывшуюся за Гаором дверь, развернулся и медленно пошёл на Гарвингжайгла. Вьюн и Сало с двух сторон повисли на нём гирями, что-то быстро шепча, но это явно не остановило бы его. Гарвингжайгл замолчал и попятился. У Арпана заблестели глаза, он отпустил Моорну и стал заходить сбоку, отрезая Гарвинжайгла от сержанта.
— Стой! — вдруг гаркнул Стиг.
Малыш недоумённо посмотрел на него.
— Рядовой, смирно! — тем же "строевым" голосом продолжил Стиг.
Малыш привычно вытянулся, открыл рот, но сказать ничего не успел.
— Вынь мозги из задницы! — приказал ему Стиг и добавил такое, что вся троица ветеранов широко ухмыльнулась и расслабилась.
Яржанг Юрденал с интересом посмотрел на "штафирку", столь виртуозно владеющего армейским жаргоном.
— Гарвингжайгл Юрденал, — вдруг раздался голос полковника, — в пределах моей компетенции я налагаю на вас штраф за высказывание неуважения к армии. В виду вашего банкротства, выплата штрафа возлагается на вашего отца Яржанга Юрденала. Стиг Файрон, на вас налагается штраф за употребление вульгарных выражений в присутственном месте.
Стиг повернулся к полковнику и вежливо склонил голову, блеснув очками.
— Разумеется, полковник. Приношу свои извинения.
Сержант подошёл к полковнику, взял штрафные квитанции и вручил их Яржангу и Стигу.
— Касса на первом этаже, — сказал полковник. — Сержант, готовьте следующее дело.
Юрденалы вышли первыми. Моорна непроизвольно брезгливым жестом подобрала юбку, когда они проходили мимо неё.
— Вы остаётесь на следующее слушание? — спросил сержант.
— Нет, благодарим вас, — ответил за всех Арпан. — Идём, Моорна.
За те несколько мгновений, пока они говорили с сержантом, Юрденалы ушли к лифту, а они все вместе пошли в другую сторону, к лестнице, избегая даже случайного столкновения.
— Штраф большой впаяли? — спросил на лестнице между этажами Вьюн.
Лестница была пуста: все предпочитали пользоваться лифтами, но Стиг ответил подчёркнуто официально.
— Строго в соответствии с законом.
— Понятно, — кивнул Сало.
Арпан и Моорна шли впереди, а они все четверо сзади. Вьюн переглянулся с товарищами и спросил.
— Ты где так загибать научился?
— В общевойсковом училище, — усмехнулся Стиг, — меня перед самым выпуском выгнали.
— Это ты… — Малыш перевел дыхание, — с ним?
— Да, — твёрдо кивнул Стиг. — Мы однокурсники. И друзья.
— Понятно, — повторил Сало. — Только он там, а ты…
— Там же где и вы, — огрызнулся Стиг, — его сослуживцы.
— Однополчане, — поправил его Вьюн.
— Тем более. Много мы ему поможем, если в соседней камере окажемся.
— А можно помочь? — порывисто обернулась к ним, едва не упав, Моорна.
Стиг вздохнул.
— Очень трудно. Поводов для кассации нет. Всё строго по закону. Официально… пока не вижу вариантов.
— А если выкупить, — вдруг предложил Малыш, — шумнём ребятам, скинемся. Наберём…
— И станешь его хозяином? — перебил его Сало. — Не дури, Малыш, ты ж его знаешь, он первый тебе морду за такое набьёт.
— Тебе можно набить морду? — весело удивился Арпан, стараясь разрядить обстановку и перевести разговор.
— Он может, — шумно вздохнул Малыш.
"Ему ты позволишь", — мысленно уточнил Стиг.
Они уже были на первом этаже, и он стал прощаться.
— Мне ещё штраф платить.
— Если много, — начал Вьюн, — это ж ты из-за нас.
Стиг шёпотом — вокруг сновали посетители, служащие, охрана — объяснил ему, куда следует засовывать глупый язык, сказал Арпану, что непременно заглянет к ним в редакцию, и независимо помахивая портфелем, не спеша, пошёл платить штраф. Конечно, хотелось бы посмотреть, как платит штраф за высказанное сыном-банкротом неуважение к армии генерал спецвойск Яржанг Юрденал, но спецвойска не любят свидетелей — это раз, они все и так "засветились" в генеральских глазах — это два, и надо кое с кем переговорить из отдела утилизации по поводу рукописей Гаора — это три. Да, рукописи, безусловно, важнее зрелища генеральского унижения. И любой скандал сейчас только повредит Гаору — это четыре.
