Девушка словно воды в рот набрала. Я поздно понял, что это моя ошибка. Я так старался скрыть своё смущение, что спросил слишком равнодушно и холодно. Полуэльфка испугалась. Мне следовало быть осторожнее.
Её звали Вильета.
Она сказала, что я нахожусь у своего бывшего ученика — Гелориса. Я помнил его. Красивый, находчивый мальчик из богатой семьи. Сильный маг. Его отец нанял меня для того, что бы я обучал мальчика. Я честно учил его этикету, стратегии, военному делу и немного магии. Фактически, это я выявил его способности.
Мы гуляли по саду. Гелорис увидел, как к птичьему гнезду крадётся кот. Маленькая птичка кружила рядом с истошным криком, бросаясь на защиту птенцов. Она была так мала, что не могла справиться. И когда кот протянул лапу к первому птенцу, его шерсть вспыхнула. Кот сгорел в одно мгновение. Юного Гелориса трясло в лихорадке. Он не вставал с постели неделю. Шок от пережитого не давал ему спать спокойно. Городской маг хотел взять его к себе на обучение. Но я не позволил, а посоветовал его отцу отдать мальчика в школу Основ элементарной магии. Её обучение было довольно жестким, но не требовало долгих лет корпения над пыльными манускриптами. В школу принимали с шестнадцати. До того времени я учил Гелориса.
Мальчишка привязался ко мне. Даже начал ревновать. Я пытался научить его самостоятельности, но это был мёртвый номер. Гелорис был готов на всё, что бы я ни отдалялся от него. Даже предложил пить его кровь. Я ничего не смог сделать. У него не было силы воли. Он был слишком слаб. Тряпка, но он был мне дорог. Он стал для меня младшим братом, которого надо защищать. В последний год, перед учёбой в школе Основ, я принял решение уйти. Мальчик не мог вечно полагаться на других. Он должен был научиться принимать самостоятельные решения.
И вот теперь я снова его увижу. Это было необычное ощущение. Грусть.
Вильета сказала, что они вытащили меня с кострища, на котором меня хотели спалить местные жители. Они узнали, что я вампир. Повесили на меня убийство пекаря. Это был почерк Олдера. Его выдумка. А ведь, могло прокатить. Мне повезло. Меня спасло чудо.
Мне хотелось пить. Причём требовалась не вода. Я нечасто убивал ради крови. Последний раз это было около пяти лет назад. В основном, такие ошибки я совершал в молодости. Позже я понял, что жизнь слишком ценна. Даже если это жизнь человека. Да, да. Я не слишком люблю людей. А по честному, мне не нравится не одна раса. Люди для меня основной источник крови. Мне периодически нужна кровь. Без неё я могу умереть, как это не смешно. Вот и сейчас мне нужна была кровь, для восстановление собственной. Возможно я и монстр, но это не мешает мне жить и наслаждаться жизнью.
В комнату вошёл Гелорис. Он возмужал. Отрастил волосы. Черты лица стали более грубыми. Он выглядел взволновано.
Когда он вошёл, я уловил взаимную симпатию между ним и Вильетой.
Я попытался подняться, но не преуспел. Сил едва хватало на разговор. Я очень ослаб. Гелорис пообещал прислать мне сиделку. Он подмигнул, намекая на то, что мне позволено поправить своё здоровье за её счёт. Это было как нельзя кстати. Мальчишка знал, что делает.
Полуэльфийка ушла. Мы остались одни. Мы долго смотрели друг на друга. Я чувствовал его немой вопрос. Почему я ушёл тогда?
— Так было надо, — ответил я.
— Я понимаю, — выдавил он. Но это было не так. Он вышел и прикрыл дверь.
Я лежал и думал о том, что должен быть ему благодарен, но меня не оставляло чувство, что он может попросить в замен спасения больше, чем я смогу дать. Мы вампиры не привыкли оставаться в долгу. Я всегда вовремя отдавал свои долги и Гелорис об этом знал. Знал, что для меня, хоть я и монстр, честь важнее некоторых принципов. Забавно, но я находил эти игры не просто интересными, они доставляли мне удовольствие.
В комнату вошла служанка. Этакая загорелая пышечка в белом чепце и кружевном переднике. На правой щеке красовалась кокетливая родинка. Внешность для меня была не важна. С таким же успехом я мог бы использовать старого дворецкого или даже собаку. Служанка принесла мне бокал тёплого вина. Я был сейчас не в лучшей форме и вряд ли мог соблазнить даже старую ключницу, не то, что молодую здоровую девушку. Здесь нужно было средство посильнее обворожительной улыбки.
Гипноз — одна из сильных сторон вампиров. Наша магия отличается от человеческой, или, скажем, эльфийской. Если вампир укусит человека, между ними появится неразрывная связь. Они смогут читать мысли друг друга. Но поскольку вампир сильнее в смысле энергетики, человек не может узнать мыслей вампира. Разве, что попадётся сильный маг, но такого в истории ещё не было.
Я выпил немного, хотя сдерживать себя было как никогда трудно.
Мне чуть-чуть полегчало, по крайней мере, я смог подняться с постели. Служанка убежала по своим делам. Она даже не вспомнит, что с ней случилось. И ранок на шее не останется. Моя магия их заживляет непроизвольно, хотя более молодые вампиры не могут скрыть своих следов.
Я обошёл комнату. Окон в ней не было. Большая кровать, напротив зеркало в резной раме, комод, небольшой столик и пара кресел у камина. Этакая стандартная комната для гостей.
Мне принесли одежду. Всё из шёлка и кожи. На мой взгляд, чересчур вычурно и нелепо. В этих вещах я стал выглядеть как напыщенный щёголь при дворе короля. Но я не стал винить Гелориса в том, что именно таким он меня и видит.
Настало время выяснить, что хочет маг за моё спасение. Я сел в одно из кресел и стал ждать.
Через полчаса в дверь постучали.
Вошёл Гелорис. Он устроился в кресле напротив меня и начал разговор:
— Вальдемар, я рад тебя видеть, — он несколько смущённо улыбнулся и заискивающе заглянул мне в глаза. Ненавижу, когда он так делает!
— Да, — коротко ответил я, давая ему понять, что не намерен впадать в воспоминания.
— Ты лучше себя чувствуешь?
— Сносно, — пожалуй, это было грубо, но я не должен был позволить ему втянуть меня в долгий нудный разговор. У меня были дела. Меня ждала месть.
— Куда ты теперь? — кажется, он понял, куда я клоню.
— Найду того, кто меня подставил, — мне не было смысла скрывать свои планы.
— А может, повременишь?
— Не думаю, — я понял, куда он клонит. Он совсем не изменился.
— Зато, я подумал, ты ведь должен быть мне благодарен.
— Я ведь не джин из бутылки — желания не исполняю.
— Но ты всегда отдавал долги!
— Ты мне приказываешь остаться? — я старался быть невозмутимым, но внутри меня передёргивало, как только я представлял, что мне надо будет здесь остаться.
— Что ты. Даже думать не смею. Лишь надеюсь, что ты поможешь мне, как я помог тебе.
