Лоб короля разгладился. Он понял. Бедный старый Аррал, который всю жизнь мечтал о лучшей доле, но не мог даже ясно представить себе, как она должна выглядеть.
– Аррал, а тебе лично нравятся эти вот ковры, эта вот музыка и эти вот… гм… девочки?
– Ну, не то, чтобы нравятся, – протянул старик, – Музыка могла бы быть и получше, в смысле, потише, незаметнее, ковры вообще пыль собирают, а девочки… ну, девочки были бы хороши… лет сорок назад. Не то, что я с ними не могу… могу, ишиб все-таки. Но не хочу!
– Почему же тогда ты не избавишься от всего этого?
– Как же можно! – воскликнул Аррал, – Надо мной ведь будут смеяться! Скажут, что великий ишиб, а живет, как нищий.
– А как же, по-твоему, живут короли? – поинтересовался Михаил.
– В еще большей роскоши, – с готовностью ответил Аррал.
– А если нет, то над ними тоже будут смеяться?
– Как же можно смеяться над королем? – укоризненно спросил старик, – Это очень опасно!
– А смеяться над Верховным ишибом, владеющим секретом молний, не опасно?
Аррал замолчал. Такая мысль просто не приходила в его голову. Он всегда мечтал, что будет жить именно так, когда станет великим ишибом. Мечтал, когда был ребенком, потому что став взрослым, он понял, что великим ишибом ему не быть. Поэтому, совершив внезапный скачок от деревенского знахаря до Верховного ишиба королевства, Аррал просто не знал, как живут великие ишибы на самом деле. Посмотреть было не на кого, спрашивать не хотелось, поэтому старик решил, что его положению должна соответствовать роскошь. Очень большая роскошь. Больше, чем ему самому было необходимо, хотя Аррал совсем не являлся сторонником спартанского образа жизни.
– Вот что, – добавил Михаил, – Очень советую тебе обустроить тут все по твоему вкусу. А если не знаешь, как сделать так, чтобы все смотрелось хорошо, то спроси у кого-то.
– Тогда я отпущу музыкантов и танцовщиц, – вздохнул старик.
– А сколько ты им платишь?
– Десять монет серебром в день. Они из бывших рабов, не берут много. Собирались уходить из дворца, но я перехватил.
– Это не обременительно для нас, – решил Михаил, – Отправь их лучше к Ксарру, он найдет им применение. Судя по первому впечатлению, они неплохие. Жаль будет, если покинут Парм.
У короля начала пробуждаться хозяйственная жилка. Ему совершенно ни с чем и ни с кем не хотелось расставаться.
В подвале дворца Михаила уже ожидал Комен. Он был не один. С ним находились двое ишибов охраны и лучший вор Парма легендарный Рангел Мерт.
– Приветствую, Комен, – кивнул король, – С заключенным все в порядке?
– Приветствую, твое величество, – поклонился Комен, – Наш заключенный чуть-чуть не убежал.
– Как же это ему удалось? – удивился Михаил, – Его ведь ишибы охраняли?
– Выяснилось, что он мастерски владеет тонким щупом, несмотря на крохотный аб, – пояснил Комен, – Рангел почти усыпил ишиба, который был на посту. И открыл замок камеры. К счастью, из-за слабости аба он не мог делать два дела одновременно, поэтому ишиб проснулся, когда дверь уже была открыта.
– Это же очень сложно, – сказал король, – Мало того, что не каждый ишиб может сделать подобное, нужно еще и умудриться все выполнить так, чтобы усыпляемый не заметил ничего.
Удивление Михаила можно было понять. По-видимому, этот щуплый старичок владел максимальными умениями, доступными ему с помощью его слабого аба, на тренировку которых, видимо, ушли десятилетия. Если бы у вора аб был сильнее, то что же… тот достиг бы невиданных высот благодаря лишь своему мастерству.
– Сколько ты тренировал свой аб? – обратился король к Рангелу, – И кто были твои учителя?
– У меня не было учителей, твое величество, – ответил тот, – Вообще же, кроме тебя, мой аб почти никто и не замечал. Я был очень удивлен проницательностью твоего величества. А тренирую я его постоянно. С самого детства. Каждый день и даже каждую свободную минуту.
– Ты достиг хороших результатов, – кивнул Михаил, – У тебя определенный талант к использованию всех возможностей, которыми ты обладаешь. Даже если они ограничены.
Щуплое тело Рангела согнулось в поклоне.
– Но что же мне с тобой делать? – продолжал король, – Ты ведь вор. Воры должны сидеть в тюрьме или отрабатывать наказание каким-то другим образом. Но, кроме этого, ты еще и ишиб. А ишибов в тюрьме мы не держим. Как их держать? Ишибов можно лишь убить, но не пленить.
– Твое величество забыл, что у него есть шесть пленных ишибов, – вкрадчиво заметил Рангел.
– Ты знаешь об этом, – хмыкнул король, – Даже знаешь, сколько их. Но ты себя с ними не ровняй. Они – полноценные ишибы. И в этом залог их спасения. Пока я вижу летающие камни над башней, то знаю, что они на месте и ничего другого не делают, лишь поднимают эти камни. А ты такой камень поднять не сможешь. Твой аб слаб. Нет, в заключении тебя держать я не смогу.
– Тогда отпусти, – просто предложил Рангел.
Комен расхохотался. Михаил улыбнулся тоже.
– Отпустить я тебя тоже не могу. Ты ведь за старое примешься. К тому же и за прежние делишки нужно понести наказание.
– Казним? – спросил Комен.
– Зачем же сразу казнить? – поинтересовался Михаил, – Нет, казнить мы успеем всегда. Кроме этого, у меня есть к нему два предложения. На выбор.
Рангел с огромным интересом посмотрел на короля. До него уже доходили слухи о том, что новый король – личность не вполне заурядная. Даже если не принимать во внимание его чудовищный аб.
– Первое предложение таково: ты переходишь ко мне на службу, – обратился Михаил к вору, – Думаю, что с твоими способностями я смогу тебе отыскать достойное их занятие.
Поняв, что второе предложение пока что не прозвучит, Рангел со вздохом ответил:
– Могу ли я попросить твое величество продолжить? Я с огромным уважением отношусь к предложению о службе королю, но… я всегда был вором. И мои друзья – тоже воры. И мои родные. Все, кто меня окружает, воры. Они меня просто не поймут, если я соглашусь. В нашей среде работать на власть как-то… не принято.
– Как говорит! – восхитился Комен, – Как настоящий дворянин! Вот что значит опыт кражи драгоценностей из шкатулок знатных дам!
– Что-то вроде этого я предполагал, – ответил Михаил, – Что ты откажешься. Нежелание работать на власть обычно для преступного мира. Хотя это делает вас при определенных обстоятельствах ничем иным, как второй властью, которая вполне может заместить первую.
Королю удалось уже в который раз удивить Рангела. Тот не решался переспросить, но было видно, что он очень интересуется пояснением сказанного.
Увидев, что Комен смотрит на него с таким же любопытством, Михаил решил продолжить мысль.
