Саша обругала себя за излишнюю осторожность и попыталась ещё раз открыть крышку. Но она словно приклеилась к полу! Можно было закричать, позвать кого-нибудь на помощь. Саша услышала шаги, и решимость звать на помощь людей куда-то испарилась.
— Мурзик? Опять ты половики задрал, окаянный! — возмущённо сказала Павла, и Саша поняла по скрипу половиц над головой — старушка прикрывает люк.
Девочка положила лампу на пол и сама уселась туда же. Делать нечего, стоит подождать пока старуха уйдёт и потом попробовать поднять крышку. Но словно наперекор Сашиному плану раздался хлопок двери, шум множества шагов и весёлые голоса — бар наполнялся посетителями. Наверное, они всегда приходили сюда к обеду или к ужину, а расходились лишь к ночи. Сидеть в погребе столько времени, конечно, возможно, но страшно скучно и боязно. Саша поёжилась, представив себе, что здесь могут шнырять крысы. Они не страшные, но противные.
Она поднялась на ноги, решив оглядеть погреб хорошенько — может, найдутся следы злой сущности Павлы? А может, она всё же добрая? Так или иначе, но Саша принялась обшаривать погреб, но ничего, кроме многочисленных банок здесь не было. Вспомнив многочисленные истории о подземных ходах, Саша ощупывала стены, разглядывала пол, но ничего тайного не нашла. Тогда Саша решила подслушать разговор сверху, но люди говорили о маловажных вещах, и слушать их было неинтересно.
В итоге Саша нашла себе укромное местечко, скрытое со стороны лестницы от глаз на случай, если кому-нибудь захочется спуститься в погреб, устроилась в этом местечке и попыталась задремать, потушив лампу. Спать не хотелось, тем более что в темноте Саше казалось, будто вокруг шумят неведомые призраки. Время тянулось долго и совершенно бесполезно. И тут…
— Дверь… Маленькая дверца в полке… — снова тот бесплотный голос. Что же это такое?
Саша села на месте, раздумывая. Если допустить, что в городе полным полно мистических существ, поверить в бесплотный голос можно. Если верить в волшебство, то тем более может быть допустимым мысль о бесплотных голосах. Тем более такая мысль звучит лучше, чем сознание своего безумства. Говорите, маленькая дверца в полке? В какой же именно? Конечно, никто Саше ничего не ответил. Она надеялась на ответ, а не получив его задумалась над тем, что слишком много читает фантастики. Вот вернётся домой и засядет за изучение научных книжек, честно!
Однако оказалось, что голос действительно существовал, потому что дверца действительно обнаружилась. И Саше показалось вероятным то, что самой Павле ничего о таинственном проходе неизвестно, так как дверца открылась натужно, петельки давно заржавели. А может, Павла просто никогда не пользовалась проходом, потому что он был совсем крохотным. Малюсенькая дверца в полке походила скорее на вход в собачью будку, а не на увлекательнейших туннель. Саша мешкала. Куда ведёт туннель? Вдруг впереди тупик, как тогда повернуть обратно? Тем более там темно, тесно… А если она там застрянет?! Любопытство боролось со страхом, в итоге за небольшим преимуществом выиграл страх, но тут же проиграл, потому что люк задрожал.
— Ах ты, чёрт, опять заклинило! Лёш, помоги же!
Саша юркнула в тёмный проход, и как оказалось, дальше он расширялся настолько, что можно было развернуться и закрыть маленькую дверку. Раздался шум, люк был благополучно открыт, и Павла спустилась вниз. Саша слышала, как она ходит по погребу, что-то бормоча себе под нос о "старой конструкции, давно нуждающейся в ремонте". Потом звук переставляемых банок, толчок люка, хлопок и тишина. На всякий случай Саша переждала ещё немного, прежде чем высунуть нос из-за махонькой дверцы. Пусто. Саша облегчённо вздохнула, выползая из тоннеля. Никакого желания обследовать его сейчас не было. Потом, с Ритой — другое дело! Вдвоём не так страшно… Только бы знать, что случилось с подругой!
В итоге Саша просидела в погребе ещё, по её предположению, несколько часов, прежде чем бар стал опустошаться. Когда девочке показалось, что он совершенно пуст, она осторожно приподняла люк, не услышала ничего подозрительного и быстренько выкарабкалась из него, смяв половик в сплошной блин. Как только крышка люка встала на место, а половик был поправлен, дверь с лестницы открылась и в комнату вошла Павла.
— Саша! Где же ты была? — удивилась она.
— Я гуляла, — не вполне правдоподобно соврала Саша.
В глазах Павлы появилось осуждение, весь её вид так и говорил: "Бросить подругу в неизвестности, а самой уйти гулять!"
— У неё поднялась высокая температура, думаю, она подхватила какую-то заразу… У нас как раз в городе вирус идёт. Я думаю, она бредила, когда говорила тебе про её и моё хождение в лес, потому что в лес идти — это самое страшное для меня испытание!.. Я постаралась помочь бедной девочке, а когда уходила, она уже заснула. И спит до сих пор, думаю, я буду с ней сидеть всю ночь…
— Не стоит вас так себя загружать, на вашем попечении итак весь дом! Я сама посижу с Ритой, вы только мне инструкции давайте… А какая у неё температура?
— Тридцать девять и шесть было, — ответила Павла, глаза которой горели удивительным голубоватым свечением. — На столе в комнате отвар из целебных трав, тебе нужно будет давать подруге каждые три часа, также следует класть на её лоб ткань в холодной воде, но самое главное — отвар. Я приду, когда закончу работу и…
— Не стоит, вы же так сильно устаёте!.. — "да неужели вы не понимаете, что я не хочу вас к ней подпускать?!" — Я буду с Ритой, поставлю себе будильник на…
— Нет, вам нужно будет следить за ней очень пристально. Мы же не знаем, какая у неё болезнь, верно?
— Вы же сказали…
— Я говорила лишь про вирус, но откуда ты знаешь, про какой вирус? — лукаво улыбнулась старуха, а Саша вскипела — да она просто издевается! — Я приду в середине ночи и дам тебе время поспать. И тем более ты сможешь заразиться от подруги, если слишком много времени будешь проводить рядом с ней. Так что выпей один стакан настоя, он поможет тебе противостоять болезни.
С этими словами старуха ушла собирать грязную посуду со столов. Саша едва заметно вздохнула и пошла в комнату к Рите. Та действительно спала, беспокойно ворочаясь в кровати. Лицо ярко-красное, белое полотенце на лбу оттеняет красноту очень ярко. Волосы влажные, но Павла собрала их в пучок на макушке, чтобы они не давали больше жара. Саша коснулась лба подруги — он был просто горячечным! Теперь девочка беспокоилась очень сильно. Одно дело просто услышать о болезни близкого человека, другое дело — следить за его мучениями!
Чтобы отвлечься, Саша изучила содержимое большого кувшина и миски — в первом приятно пахнущая смерь, в миске из незнакомого материала — чистая холодная вода. Саша по совету Павлы выпила один стакан настоя и, сев за стол, разложила карты. Руки привычно раскладывали пасьянсы, тогда как мозг обдумывал положение подруг. Всё только хуже и хуже. Что же будет дальше?
