— Господин Северин, почему мы отправились в путь сейчас, а не с утра?
— Не хотел лишний раз подвергать опасности Ярое, — маг повернул голову и насмешливо посмотрел на дочку знахаря, неумело сидящую в седле.
— Да, я слышала о магических ловушках.
— Скажи спасибо, что не видела! — буркнул Белозор.
— А кто их делает?
— Один одержимый властью советник по имени Карагган, который убивает всех, кто имеет к магии хотя бы малейшее отношение.
— Он маг?
— Да. Причем весьма способный, леший ему в ребро!
— Разве этот Карагган не знает, что миру грозит гибель из-за его поступков?
— Самодовольный старикашка игнорирует все законы развития мироздания.
— А что может случиться?
— Прежде всего, война.
— Она уже случилась.
— Нет, другая. Пока что Карагган не осмеливается открыто вступать в игру… Не думай, я не выставляю людей за безмозглых идиотов. Просто их легко запугать, а где процветает страх, там нет места здравому смыслу.
Ястребинка понимающе кивнула и снова замолчала. Угрызения совести накинулись на нее с еще большим энтузиазмом; ей следовало попрощаться с Талькой и Растрепает, хотя те, не пришли бы в восторг и, наверняка уговорили бы остаться в Яром.
В тот момент Яське было невдомек, что расстояние от нее до ее вездесущих друзей составляет примерно пятьсот-шестьсот шагов.
— Уже целый день прошел, пора бы нам показаться, — Растрепай мужественно продирался сквозь плотные ряды лесной крапивы.
— Нет, не пора, — возразил Талька. Он шел следом, ведя под узды двух лошадей. — Чем дольше продержимся незамеченными, тем лучше! Вот если выйдем из укрытия через пять дней, тогда нас точно не посмеют домой отправить.
— Ну не знаю, — неуверенно протянул сын мельника. — А отчего это магику взбрело в голову уезжать из Ярого на ночь глядя?
— Может у них так принято, — предположил Таль, при этом, не преминув напомнить о своей заслуге: — Если б я не подслушал когда именно Яська с магом из села уезжают, мы все еще сидели бы в замке.
— Кто ж знал, что у магика с головой худо? Нормальные люди с утра в путь-дорогу отправляются, а не с вечера. Да и Яська тоже хороша! Хоть бы слово сказала!..
— Ага! Я, может, тоже хотел мир повидать!..
— Гм… Думаешь, магик позволил бы вот так сразу поехать с ним?
— Не-а, конечно не сразу. Потому мы и прячемся. Зато, я вот что придумал, давай попросимся к магу в наемники. Вдруг на него нападет кто, а мы всегда поможем!
— Да, скорей бы уж. Правда, я мечом плохо орудую. — Сын мельника поскреб затылок. — Ну да ему и знать этого не надо.
Таль знал, что его друг слишком ленив для тех частых и упорных тренировок, которые так необходимы каждому кто, хочет добиться значимых результатов в искусстве владения мечом. Зато Растрепай умел быстро бегать. Может не самое хорошее качество для наемника, но и не самое плохое.
— Да, лишь бы магик согласился, а там подучимся. — Талька сильно сомневался в великодушии Северина. — Иначе не представляю, что со мной батя сделает, если обратно приеду. Я ж как-никак лошадей без спроса увел, меч его утянул. И для тебя, Трепа, меч умыкнуть пришлось.
— А ему жалко, что ли?
— Для тебя может и не жалко, твой меч простенький. А который у меня — тот у батьки в гостевой висел. Он всю сознательную жизнь им рубился. Но с другой стороны, без меча и лошади любой наемник только наполовину наемник. Так батя говорил.
Сын поляра загородился свободной рукою от слепящих лучей закатного солнца и вгляделся вдаль, туда, где виднелись две, едва различимые фигурки всадников.
— Трепа, по коням! Смотри, как далеко они отъехали, — засуетился он. — Ишь, коней, небось, галопом пустили!
— Жаль, мы седла не успели прихватить, — в который раз вздохнул его друг.
— В ближайшем городе приценимся.
— Приценимся! Тогда есть придется один раз в день, — полным печали голосом изрек сын мельника, окинув грустным взором тощий дорожный мешок с провиантом, который был крепко привязан к передней луке его седла. — Но! Пошла, Медная!
Утром Белозор часто хмурился без видимых на то причин. А после того, как он поведал Ястребинке о том, что в мире почти не осталось магов, его настроение совсем испортилось. В свою очередь, Яське было дико слышать о том, что на данный момент она является единственной надеждой белой магии. Правда Северин попросил ее учесть то, что без необходимых знаний эта надежда является такой же призрачной как блуждающие по ночному лесу огоньки. На вполне логичный вопрос дочки знахаря, зачем ему, темному магу, обучать ее, светлую, если они изначально должны находиться по разную сторону баррикад, Северин почти скороговоркой объяснил, что в мире должен быть баланс сил. Создалось впечатление, что он врет, но Ястребинка решила не лезть до поры до времени к учителю с лишними вопросами. Прежде всего, ее интересовало то, как темный маг берется за преподавание чуждой ему светлой магии. Его сжатый ответ, что, дескать, обе силы в принципе схожи и имеют лишь разные цели, вполне устроил юную чародейку. Вдобавок ко всему Белозор по секрету поведал Яське о своем десятилетнем теоретическом изучении белой магии.
— Знаешь, никогда не помешает хорошенько разузнать о заклинаниях, которыми пользуются твои соперники, — с загадочной ухмылкой изрек Северин.
Вдалеке замаячила окутанная серой дымкой дорожной пыли тройка лошадей. Вскоре мимо путников проехала повозка, в которой сидели жители близлежащего села. По всей видимости, они ехали в лес за древесиной, чтобы подлатать некоторые избы до наступления дождливой осени. Конечно же, селяне не нашли ничего особенного в двух встретившихся на дороге всадниках и на всякий случай даже поклонились им.
— Ой! У тебя глаза голубые! — Ястребинка сразу же заметила перемену во внешности мага. — Заклинание?
— Нет, морок.
— А почему не заклинание?
— Хм… Заклинания на мой цвет глаз не действуют, только морок. Да и тот рассеивается через час-полтора.
— А если снова навести морок?
— Ишь какая умная нашлась! Если бы все было так просто!.. В общем, действие морока ограниченно.
— Как это?
— Раз в день. Так понятно?
— Ага! А если два раза?
— О, боги!.. Я же сказал, что ничего не получится.
— Поняла, поняла! А я себе хочу зеленые глаза! Научишь меня такому мороку?
— Обойдешься.
Когда маг отвернулся дабы удостовериться в том, что селяне давно скрылись из виду, она показала ему язык.
— Ты не похож на рекостава, а на летнесторонца еще меньше, — неожиданно выпалила она.
— И много ты на своем веку летнесторонцев повидала? — поинтересовался Северин, удивленно подняв бровь.
