За время моего отсутствия мне на электронную почту пришло много сообщений, в том числе и новое задание – тема "Беззащитность".
Превосходно! Нет, серьезно… Откуда мне взять творческое вдохновение? "Беззащитность"? Мне пришёл в голову набросок, тот самый, где Кай спал в комнате, когда я очнулась… Но нет! Снова вампир? Банально… Надо нарисовать что-то новое.
– Беззащитность! – закричала я на всю комнату. – Ну, и как тебя нарисовать?..
Ночь. Я никак не могла уснуть… Рисунок даже не намечался. В голове – просто ураган бушевал. Одна мысль боролась с другой. Все они – о проведённой ночи в доме Кая. Я думала, что больше не хочу его видеть. Не смогу смотреть всё так же гордо ему в глаза, после того как поцеловала его. И надеялась, больше он не появится в вузе… Пожалуйста, Высшие силы, помогите мне!
Утром я обнаружила у себя на столе набросок. Спящая девушка – в огромной кровати с раскинутыми по подушкам длинными волосами. На её лице – безмятежность, смирение, беззащитность. Беззащитность!
Естественно, она знала, что этот набросок принадлежит мне. В каком же она была беспомощном состоянии, что так опустилась, просто срисовав мой рисунок? Конечно, у неё получилось намного красочней, профессиональней, изысканней. Мне удалось поприсутствовать на зачёте. Мы не виделись уже около месяца. Она избегала встреч со мной, и даже Даниэлю с трудом удавалось с ней переговорить. Вещи вернула, как и обещала. К сожалению, не лично. Посылкой. Мне было понятно: что в том, что она скрывалась от меня, отчасти была и моя вина. Зная себя, я тоже бы предполагал, что буду издеваться и подкалывать её этим поцелуем. Но, чем больше времени проходило, тем сильнее я жаждал разыскать эту пропавшую в неизвестности.
Вылет к неизвестности.
…Вот. Я увидел, что она не заметила меня. Мне бы не хотелось, чтобы она начала волноваться и упала в глазах преподавателя, давая невнятные объяснения.
– Во сне человек беззащитен, – сказала она. – На этой картине девушка, которая мирно спит, это и есть – образ незащищённости и безмятежности.
– На этой картине изображена ты, Лика? – догадливый преподаватель… – Значит, это был чей-то чужой набросок?
Она застыла, раскрыв рот от удивления. Слишком быстро тебя раскусили, детка. Судя по частому сердцебиению, это "беззащитное" существо было в панике.
– Мой, – вступился я, – это мой рисунок…
– Ваш?.. – глаза наставницы девушки округлились от шока. – Вы рисуете? То есть, нет…
Она задумалась:
– Ваш рисунок был украден этой девушкой?
– Нет, – страх в глазах Лики подстегнул меня, – это – мой подарок ей. Я рисовал её, и она могла распорядиться моим наброском, как ей заблагорассулось бы.
По толпе пополз шёпот: "Он рисовал её в постели? Они спят…" Я, кажется, сболтнул лишнего: в глазах девушки светился гнев. По-моему, не доведётся мне больше с ней и словом перекинуться после такого…
Достойно выдержав затянувшуюся паузу, девушка обратилась к преподавателю.
– Вы засчитываете мою работу? Или мне – на пересдачу?
– Лика, – преподаватель повернулся, – вы читали правила нашего факультета?
Она вздрогнула. Выдав тем самым себя.
– Читала, – врёт ли она или нет. – Вы имеете в виду плагиат?
– Да, – сухо сказал учитель. – Несмотря на то, что рисунок предназначен вам, – вам нельзя было приносить на зачёт эту картину. Не засчитано! Вы выбываете из университета!
– Нет! – выдохнула Лика. – Это – моя жизнь, я живу, рисуя…
– Правила для всех одинаковы, – в глазах женщины было видно сожаление, – но вы выбываете. Попробуйте поступить на другой год!
– У меня… – мне показалось, что сейчас она потеряет сознание, – нет столько времени…
Она выбежала из аудитории. Как же так? Она же – на последнем курсе ИМИ? Как её могут за такую провинность исключить из вуза? Это я виноват. Стоило мне лезть в это дело?!. Она могла бы соврать и успешно продолжить учёбу. Да, таким подонком я давно себя не ощущал.
Почему он появился так не вовремя? Пусть я пошла бы на сделку с совестью, соврала и продолжила обучение… Смогла бы закончить ИМИ и хоть чем-то порадовать родителей. Доказать себе, что я хоть чего-то стою…
Почему я пошла на обследование так не вовремя? Лучше умереть неожиданно, чем знать приблизительный день своей кончины. Я понимала, что настанет день и час, и я умру. В моей голове даже спустя месяц всё ещё не укладывалось, что во мне развивалась смертельная болезнь… Я же люблю индивидуальность. И – вот вам, подавай, – самая редкая болезнь. Неизлечимая. Мне остался год… Даже как-то руки опустились: больше ничего не успеть. Даже влюбиться по уши не успею. Нет кандидатов. А ведь я ещё ни разу не влюблялась…
– Лика, – он оказался совсем рядом: от неожиданности я даже подскочила, а он снова усадил меня на лавочку и присел на колени возле меня. – Прости. Я испортил твоё будущее. Мне не стоило вмешиваться.
– Ты вечно всё портишь, – сорвалась я на грубость. – Оставь меня в покое, животное!
– Нет! – он усадил меня обратно. – Чего ты боишься? Того, что я буду смеяться над тобой?
– Да, – не время лгать, – это мне неприятно. Сейчас у меня нет времени на твои тупые намёки, колкости и сарказм.
– Я… – он впервые был нерешителен, – хотел сказать, что тот поцелуй… Я рад, что сдерживался в ту ночь. Но почему-то я посчитал его высшей наградой за мою силу воли.
Мой любовник – хищник.
Это были самые глупо потраченные полгода моей жизни. Она была всё той же вредной, несносной девчонкой. За это время она позволяла мне только поцелуи. Да, соглашусь, это были чересчур страстные поцелуи. Но никогда раньше я так долго не ухаживал за девушкой ради глотка её крови. Но это был, явно, – особый случай. Лика стремилась путешествовать. Даже меня, вампира, она выматывала до последней капли сознания.
Почему же она так спешила изведать всё незнакомое ей? Она, как и прежде, оплачивала всё сама – билеты, проживание, еду… У меня не получалось даже исподтишка помогать ей деньгами… Подарки? Вы не поверите, она отказывалась от них. За все эти полгода мне приходилось контролировать свои желания – больше чем за всю свою жизнь. Никаких половых отношений. Однако впервые время для меня, почти бессмертного вампира, текло так быстро. Я был ненасытен в общении, мы могли часами разговаривать с ней. Я не уставал отвечать на её вопросы.
– Тебя превратили в вампира?
– Нет, существует два вида вампиров. Чистокровные и превращённые. Наши предки произошли от племени каннибалов. Когда они выяснили, что от крови можно получить такое же насыщение, как и от мяса, – то почти полностью перешли на питьевую диету. Нас напрасно считают ходячими мертвецами. Мы стали мутировать от поглощения крови себе подобных. В итоге, мы стали сильнее, быстрее, умнее, здоровее. Мы не болели и от крови получали дар бессмертия. Мы очень медленно стареем. Поэтому, когда нас пытались убить, мы быстро регенерировались. Возрождались… Вампиры могут воспроизводить себе подобных. Мне – за семьдесят, Даниелю – больше шестидесяти, сестре – восемьдесят. По человеческим меркам, мне – двадцать три, брату – шестнадцать. Наш клан – один из самых древних и сильных…
