«Старое… Очень старое место… Там лежит смерть… непонятное… тайное… Холодно… Темно… Много веков нет солнца… Смерть и холод… Там великий… великий лорд… Больше ничего не вижу!»
Щупальце решительно отдернуто и водворено в кармашек. Но глаза Харата остались прикованными к артефакту. Зианта уловила новый импульс:
«Это… Вы зовете их предтечами… Очень древний… Один… Там их было два… Один из пары…»
Зианта очнулась, услышав рядом шипение, и посмотрела. Яса вся дрожала от возбуждения, в полуприкрытых глазах горел алчный огонь.
– Очень хорошо, мой малыш! – Ее рука протянулась, чтобы погладить Харата, но тот уклонился от ласки и заковылял по постели к Зианте.
«Я не могу объяснить, – телепатически излучил он, обращаясь ко всем, – но знаю, что она включена в это. Только она, – щупальце указало на девушку, – сумеет отыскать место, где тьма, холод и смерть».
Глядя в неподвижные круглые глаза Харата, Зианта ощутила слабость и озноб, как после сеанса телекинеза. Она со страхом поняла, что сказанное правда. По воле случая, или же в силу своих особых психических возможностей, она обречена остаться в плену этого предмета. И ей не освободиться от притяжения – оно сильнее ее.
Яса поднесла к своему лицу один из мешочков и глубоко вдохнула аромат лилии.
– Эта вещь из усыпальницы предтеч! – Кровавый огонь в глазах саларики разгорелся ярче. – Оган, нужно узнать, где Джукундус добыл эту вещь.
– Он мог купить ее, а может, привез откуда-нибудь… – Отрывистый голос Огана выдал охватившее его волнение.
– Какая разница? – Яса надменно нахмурилась. – Разве существует что-либо, чего мы не можем узнать? Зачем тогда нам служат тысячи глаз и ушей?
– Если вещь куплена, то она, вероятно, из уже обнаруженного и разграбленного захоронения, – предположила Зианта.
– Ты так думаешь? – Яса повернулась к ней. – По-твоему, на эту неказистую вещицу мог кто-то позариться купить, не подозревая о ее происхождении? А Джукундус, кстати говоря, увлекается историческими изысканиями. Он может не знать о связи этого предмета с предтечами, но держит его у себя не случайно, а с целью исследования. Так что для начала я хорошенько спрячу его…
Яса протянула к фигурке руки, но пальцы ее беспомощно повисли в воздухе. Она не могла прикоснуться к загадочной находке!
– Оган, что это? Почему?
Склонившись над подушками, ученый еще раз осмотрел предмет. Затем положил между своих ладоней руку Ясы и на несколько мгновений замер.
– В нем колоссальный заряд психической энергии. Прежде я только слышал о концентрациях такой силы. – Отпустив руку саларики, сухопарый человечек прошелся по комнате. – Глаза его блеснули, озаренные догадкой. – Здесь небывалые возможности: эта штука может служить для фокусировки при парапсихологических экспериментах. Она вобрала в себя всю энергию, действовавшую на нее не только на протяжении веков, но и сегодняшним утром, во время телепортации. Нужно ослабить заряд, иначе до этой вещи опасно дотрагиваться. – Оган посмотрел на Зианту долгим тяжелым взглядом.
– Возьми его. Немедленно!
Девушка сделала шаг к постели еще раньше, чем до нее дошел смысл приказа. Рука спокойно взяла с простыни фигурку, ощутив легкое тепло, но не встретив барьера, который воспрепятствовал прикосновению Ясы.
– Налицо избирательная психосвязь, – заключил Оган. – Пока предмет не потеряет своего заряда – если такое вообще возможно, – касаться его может только Зианта.
– А ты что, не в состоянии нейтрализовать это поле? – Приговор Огана был явно не по душе Ясе. – Чего тогда стоит вся твоя аппаратура?
– Идти на эксперимент слишком рисковано, – не уступал ученый. – Опыт обращения с подобными уникальными предметами отсутствует. Ведь впервые за многие века на одной из тысяч планет найдена вещь, которой поклонялась чужая раса. В старые времена и некоторые правители, окруженные всеобщим обожанием, концентрировали энергию, которую вливали в них вассалы. Она позволяла этим живым богам творить настоящие чудеса и укрепляла их славу всемогущих повелителей смертных.
– И ты решил, что перед нами – такая богоподобная вещь? – с недоверием спросила Яса.
– Я могу сказать только, что у нее небывалая концентрация психической энергии. Воздействовать на такой артефакт приборами – значит рисковать уничтожить его информационное поле. Что означает возможность упустить редчайший шанс.
Яса довольно замурлыкала.
– Ты намекаешь, что лучше использовать этот шанс с помощью нашей крошки… – В ее взгляде, брошенном на Зианту, были и прощение, и требовательность.
– Не могу ничего твердо обещать, леди, – ученый предостерегающе поднял руку, – но надеюсь, что этот ключ поможет нам отворить дверь в глубину веков. Для начала необходимо проследить путь этого предмета к Джукундусу. Я сомневаюсь, что он представляет себе, насколько эта вещь уникальна. Ведь он недолюбливает сенситивов, как всякий человек, ведущий тайную жизнь. Таким вовсе не по душе открывать кому-то свое сознание. Так что вряд ли в окружении Джукундуса существует человек, способный распознать суть этой вещи. Сейчас энергия артефакта разбужена – ее пробудил сеанс телекинеза. А до того, как это было сделано, только Зианта смогла воспринять его поле, и то благодаря игре случая. Произошло редкое совпадение: и ее возбужденное состояние, и путь вблизи того самого столика, и абсолютно сумасбродный замысел заполучить предмет посредством телепортации. Так или иначе – он здесь, и нам надо постараться использовать небывалую удачу.
– А теперь, моя девочка, – сказал Оган, обращаясь к Зианте, – тебе предстоит попытаться «прочитать» эту вещь.
– Нет! – вскрикнула она. – Я… пыталась, но не сумела. Это… кошмар. Меня всю обожгло!
Яса рассмеялась.
– Я отобью у тебя, милашка, охоту самовольничать. Ты сделаешь все, что скажет Оган, иначе твое сознание окажется под надежным замком. – Хозяйка произнесла это спокойно и легко, но Зианта с ужасом поняла, что над ней нависла смертельная угроза. В то же время ее тяга к артефакту не ослабевала, а неудачу первой попытки она расценивала теперь как указание передохнуть и собраться с силами. Повторить эксперимент сейчас она просто физически была не способна.
– Береги его, милашка. – Яса направилась к выходу. – Впрочем, он и сам пока неплохо охраняет себя. Я мы пока попробуем разузнать, когда, где и каким путем этот предмет попал к Джукундусу. – Эти слова хозяйки донеслись уже из-за закрываемой двери.
Дополнительных разъяснений не требовалось, слова Ясы означали, что похищенный Зиантой артефакт обрек ее на положение узницы, пока полчища шпионов не разузнают историю приобретения загадочного предмета. К тому же Оган наверняка проявит интерес и к камню, и к ее проявившемуся вдруг психокинетическому таланту. Она уже готовилась мысленно к мучительным экспериментам и тестам; когда же через некоторое время вызов в лабораторию так и не поступил, сперва облегченно вздохнула, но затем почувствовала себя уязвленной. Либо психотехник не рискует работать с артефактом, несущим заряд, либо все еще готовит для Зианты изнурительные проверки.
