Мы медленно поднимались в гору. Нет, скорость была не очень маленькая, точнее мы почти бежали, но гора была слишком большая. Вдруг, возле очередного разветвления я заметила пещерку. И опять-таки не удержалась и побежала смотреть местные диковины.
Вокруг зеленел лес, что говорит о возможности пропускания куполом влаги, привычные для нас елки, травка, цветочки, все такое… Но от центра горы шел небольшой скалистый гребень. Именно там, под углом примерно семьдесят градусов к вершине находилась пещера.
Вход был не очень большой, всего лишь три метра по диагонали, но дальше пещера расширялась и достигала высотой до десяти метров, а шириной до пятидесяти. На потолке таинственно поблескивали зубы сталактитов, а на удивительно ровном, словно лед на катке, полу, валялись обломки слюдяных сосулек. Я, воровато оглянувшись, стащила маленький кусочек. Обожаю все блестючее!
- Госпожа Лин! - послышался голос десятника. - Не ходите туда!
Ну, вот вечно мне мешают. Ему еще не надоело за мной бегать?
А пещерка манила своим дальним краем и темнотой (увы, мое ночное зрение имеет серьезные ограничения)… Манила и звала… Ладно, потом проверю, время еще терпит.
Оба десятка посматривали на меня с суеверным ужасом. Десятник хватался за сердце, колдун что-то злобно шипел. Только император смотрел остро, оценивающе. Как на базаре.
- Ну, что? Пойдем? - весело спросила я.
На меня та-а-ак посмотрели…
Наконец, добрались до города, который располагался прямо на склоне горы. Как-то постепенно стали появляться дома, и с каждым шагом их становилось все больше. Городской стены как таковой не было, ее с успехом заменял купол.
Через пять минут, когда я уже подумывала о какую-нибудь пакость сделать, из-за того, что очень долго идем, Верный Ветер произнес:
- Наш дворец!
А почему император замолчал? Вспомнил, что ему вообще-то не по чину разговаривать с всякими ведьмами? Хи-хи.
Дворец впечатлял. Хотя бы потому, что был в готическом стиле[4]. Да-да, на вершине горы, подперев острым шпилем, купол стоял настоящий готический замок. Каменные стены и стрельчатые арки. Лепнина на стенах и цветные витражи. Я даже глаза пару раз протерла. Самое странное, что дома были типично японские.
- Он построен Первым Императором по древним чертежам. Камни, конечно, пришлось таскать из-за купола, но это того стоило, - гордо произнес император. Этот гад откровенно упивался моим удивлением.
И было бы чему удивляться! Все-таки совершенно другой мир, не стоит подходить ему с нашей меркой. Просто глядя на этот дворец, возникает чувство странной незавершенности и неправильности.
На том конце лестницы стоял какой-то хлыщ и с явным превосходством взирал на нас. Мне отчаянно захотелось ему что-нибудь сломать. Желательно шею.
Мы начали восхождение. Ступенек было ровно сто штук. Наверное, что бы по ним поднимались только те, кому действительно надо.
- Папа? - сказал хлыщ, при ближайшем рассмотрении оказавшийся еще и прыщавым. - Ты его нашел?
Я мысленно застонала. Кажется, работенка гораздо тяжелее, чем я думала. Этот хлыщ и есть принц Мисао. Увы, печать явно указывала на него.
Император ему что-то ответил, но его слова заглушил низкий, гортанный рев. Резко потемнело, на долину опустился тяжелый, удушливый туман.
Из- за замка вылетел дракон. Длинный, как макаронина, с усами, как у сома, гребнем на спине и непропорционально маленькими крылышками по всей длине змееобразного туловища. Из носа пар вместо соплей, морда страшная, как будто симпатичного европейского дракона приложили мордой об стол… Хотя стол тут не прокатит, скорее скала… Ах, да, забыла сказать, он еще был вульгарного ярко-красного цвета.
- Ну, что, малявка? - вполне разборчиво прошипел он. - Доигрался?
Воины, и даже император, дружно достали из ножен мечи. Ну, да. Так его этими зубочистками и остановишь.
- Я - сын императора! И все в империи должно подчинятся мне! - заявил Мисао. Голос у него отчаянно дрожал.
- Дерзкая букаш-ш-шка! - произнес дракон. - Не зря я назвал тебя Колбаской!
Воины и император, ощетинившись мечами, окружили наследника трона. Я отошла в сторону и приготовилась смотреть эту комедию. А что? Для меня даже документальный фильм про фашистов комедия! Ни чего с собой не могу поделать. Да и не хочу.
- И что мое имя означает? - спросил принц. С приближением папочки его голос обрел уверенность, только вот… Все равно противный.
- Ты умрешь, так и не узнав этого! - захохотал дракон и плюнул на них огнем.
Все это напомнило мне дешевую мелодраму. Хотя откуда я знаю здешние нравы? Может быть, у них это самый сок! Тогда мне есть, где развернуться…
Ч- черт! Всю поверхность кожи словно окунули в жидкий гелий. На глаза навернулись слезы, а руки болезненно сжались в кулаки. От неожиданной боли я упала на колени, разбив их о каменный пол. Как ни странно эта новая боль меня отрезвила, и я смогла хоть немного соображать.
Печать! Печать хранителя передает мне боль моего патрона! Нет, так дело не пойдет! Если я провалю задание, то никогда не смогу общаться с великими духами.
Я рванула с места на крейсерской скорости. Боль, как всегда в таких случаях, тихо ушла на второй план, не мешая, но и не давая расслабиться. Вбежав в круг самой эмоциональной стихии, я обратилась к ней с предложением, от которого нельзя отказаться:
- "Потанцуем?"
- "С удовольствием!"
Время замедлило для меня свой бег, и началась пляска огня.
Я вскинула руки вверх, призывая пламя ко мне поближе.
Раз- два-три…
Резким движением опустить руки и завести их до упора за спину. За мгновение до окончания этого движения я начала приседать. Правая рука к груди и… Прыжок высоко вверх с разворотом на триста шестьдесят градусов. Кажется, в фигурном катании это называется тулуп. Огонь, завиваясь спиралью, кинулся за мной, оставив в покое свои предыдущие жертвы. Чужая боль немного отпустила, но… Если я хоть на мгновенье остановлюсь, рискую получить собственные ожоги.
Раз- два-три.
Ветер…
"Поиграем?"
"Да!"
Ветер поддержал меня в воздухе, и я успела прокричать:
- На сосиску больше походишь ты!
Дракон щелкнул пастью, но я была уже на земле.
- А вот и не поймаешь, сосиска недожаренная!
Дракоша, даже забыв, что он умеет говорить по-человечески, обиженно взревел и бросился на меня с самыми прозрачными намерениями.
Я, танцуя и кружась, убегала от него. Так как я при этом еще и танцевала с духом огня, пламя, выдыхаемое дракошей, не причиняло мне вреда, пока я не останавливалась, а только вливалось в нашу бешеную пляску новыми лепестками.
Благодаря Ветру я вполне сносно уклонялась от физических атак дракона. Но если вы думаете, что все это было так просто, вы глубоко ошибаетесь. Мне приходилось танцевать и играть одновременно.
