– И когда это «временно» закончится? – спросил Магнус.
– Вместе с вашим пребыванием в Заповеднике.
«Вы очень гостеприимны» – хотел поблагодарить Магнус, но кривоногий сбил его с этой хорошей мысли заносчиво:
– Не позднее чем в двадцать четыре часа после окончания лекции, которую вас пригласили сюда прочитать в присутствии дочери Министра и Будущей Матери Наследника, девицы Ольги.
Он вдруг сделал «кругом» и поколесил прочь на своих таких кривых ножках, что даже кавалеристский полк рассмеялся бы вслед ему, но в окне вдруг возникла Мария, и от неожиданности Магнус всего лишь осклабился.
– Сейчас он отдаст команду, и у вас пройдет ощущение, что в вас целятся, вот увидите...
Мария прошлась взад-вперед перед окном. Она отнюдь не улыбалась.
– Ну вот, теперь все, – наконец, произнесла она, еще выждав минуту. – Теперь идемте, тут у нас тоже есть иностранцы, я познакомлю вас.
– Я не люблю иностранцев, – огрызнулся Магнус и вдруг почувствовал, что в него больше не целятся, отчего вылез нечаянно прямо через окно и спрыгнул на землю.
– Правда? У нас тоже соотечественники не любят друг друга, – согласилась с ним Мария.
– У вас это поправимо, у вас это временное помрачение духа, – ответил Магнус, оказавшись с ней рядом, – а вот Цивилизация больна безвозвратно...
Мария взглянула равнодушно и пошла вперед.
Персонал Станции воззрился на пришельца с таким выражением лиц, как будто не столько изучал, сколько дивился тому, что это он здесь делает? Все замерли и некоторое время молчали.
– Магнус, Истома, – наконец представила им своего спутника Мария. – Художник. Путешествует, читает лекции по новой энергетике. Я правильно выразилась? – спросила она у гостя.
Тот склонил голову в знак согласия.
– Вы сейчас откуда? – спросил Йоцхак.
– Последнее время живу в Москве, – ответил Магнус.
– И давно здесь, в столице? – опять спросил Йоцхак... потому что Пер как воды в рот набрал, а Дермот – тот никогда и не считал своим долгом разговаривать.
– Я наездами здесь уже второй год... А вы служите при посольстве? – в свою очередь спросил Магнус, Истома.
– В Империи сейчас нет посольства, – опять за всех ответил каким-то тоном Йоцхак Смоленскин. – Мы обслуживаем Станцию правительственной связи с Большим Конгрессом. Мария, радость наша, – поменял свой «тон» Йоцхак, которому было в этом не занимать, – главный техник Пер мечтал получить горячий чай из твоих... черт подери, непростительная оговорка... Я хотел сказать – вообще из женских рук.
– Но у нас есть напитки и погорячительней, – обронил, наконец, свое слово и Дермот Уэлш. – Я надеюсь, мы посидим в Домике, а не на этом треклятом «свежем воздухе», полном комаров.
– Супермен Дермот однажды был прострелен в трех местах сразу, – объяснил Йоцхак, – и даже не вздрогнул, но бледнеет от одного только писка комара.
– Пойдемте, Магнус, я немного поухаживаю за ними, – пригласила Мария всех в Домик Персонала.
Пер пропустил Марию вперед, а Художник поэтому с большим сожалением посмотрел ей вслед.
– А в чем состоит ваша наука? – спросил Йоцхак Смоленскин, устраиваясь в кресле со стаканчиком виски со льдом, которое всем подал Уэлш.
– Я читаю ряд лекций, которые в двух словах не объяснишь, – сказал Магнус с улыбкой на тонких католических губах.
– Попробуйте, господин Истома, вам надо потренироваться, – поддержала Мария оператора Станции по связи с Большим Конгрессом.
– Да, господа, дело в том, что я приглашен сюда почитать о духовных тайнах земли самим членам правительства, – ответил Магнус, покосившись взглядом на Пера.
– Главное, Магнус, – вовсе не членам. Главное, – я привезла сюда вас из-за Ольги.
Мария поставила свой стакан с растаявшим кубиком льда и обратилась к ним своим ровным, твердым, редкостным для аборигенки голосом.
– Вы знаете, господа, девица Ольга, наша бедная девочка, очень набожна и очень несчастна, она так близко к сердцу принимает беды и несчастья нашей очаровательной Империи, что почти не осушает глаз. А тут еще из-за опасного общественного кризиса ее будут торопить стать Матерью Наследника нашей священной власти. Надеюсь, все здесь понимают, что зачинать ребенка в таком состоянии опасно. Ольге требуется скорая духовная помощь, а наши жрецы – это же ни для кого не секрет – под своим одеянием носят только свои вожделения. Если до революции у наших жрецов еще только и было одно на уме, когда они смотрели на женщину или на мальчика, то сегодня уже никто не может поручиться, есть ли вообще у них теперь что-нибудь на уме.
– Конечно, наша очаровательная Империя не первый раз оказывается в этом интересном положении, – продолжала Мария, пригубив пахучего цивилизованного виски, – но Праотцам как-то всегда удавалось верить в свою избранность и особую миссию народа, к которому мы имеем честь все здесь принадлежать, и это вселяло надежду и укрепляло силы. Но вот, все устои опять пошатнулись, и даже набожная и глубоко верующая Ольга понемногу стала приходить в сомнение. В душах у нас теперь царят разруха и одичание. Недалек тот день, когда жрецам уже нечего будет сказать о миссии и избранности больших империонов. А этот барин, – Мария указала на Художника, – кажется, так у вас обращаются к мужчине в Москве? – он приехал издалека и как ни в чем не бывало проповедует нам именно о миссии и именно об избранности...
– Но, госпожа Мария, дело не в избранности, да и вообще, все несколько сложнее, – воспротивился вдруг Магнус.
– Неважно, – прервала его племянница Калиграфка. – Главное, что этого вполне достаточно. Простым людям нравится. Они валом валят на лекции барина Истомы, – пояснила Мария для Персонала. – На них это действует возбуждающе. И вот, я подумала, может быть, ваше слово вселит душевные силы и уверенность Ольге? – обратилась она к Художнику.
– Разве Ольга – из простолюдинов? – спросил вдруг Пер, до сих пор хранивший молчание.
– Нет, но она так же слезлива, как простолюдин, – сказала Мария. – И еще говорят, что силы небесные внушили ей мысль, что она должна пострадать за Отчизну, она стала очень набожной, бедная наша девочка...
Но сообщала обо всем этом Мария с такими интонациями в голосе, как будто бы речь шла самое большее об упавшем бревне на дороге, и черта эта в ней всегда производила очень сильное впечатление на слушателей. Вначале могло казаться, что она лишь издевается над предметом беседы, но интересное лицо ее при этом всегда оставалось серьезным, не допускавшим никаких возражений.
– А что еще говорит в своих лекциях о вашем народе барин Магнус? – опять спросил Пер, обращаясь почему-то к Марии, а не лично к Художнику.
