– Кто знает? – Илья прошелся по комнате. – Кажется, люди как люди, видеофоны чуть ли не в любом доме стоят, каждый получил образование – либо очно, либо заочно, через Интернет. А живут, как триста лет назад. Спасибо еще, что железным забором свой городок не обнесли, да колючую проволоку не натянули.
– Неужели все так плохо? – Амана с ужасом посмотрела на друга.
– Во всяком случае, непривычно.
– Но вопрос остается открытым, – вступил в разговор Том. – Что же нам делать? Объявлять розыск или подождать еще какое-то время?
– Мне кажется, не стоит торопиться, – высказал свою точку зрения Илья. – Витя взрослый человек, имеет полное право не прийти ночевать. Подождем хотя бы до вечера и, если он не покажется, заявим в милицию. Это самый разумный выход.
– А вдруг… – начала было Амана, но договорить не успела. В комнату постучали.
– Войдите, – пригласил Илья.
В ответ не раздалось ни звука. Тогда Самохлеб осторожно подошел к двери и резко распахнул ее. На пороге стоял Владимир Иванович, случайный попутчик ребят по дороге в Студеное озеро. Вернее, то, что невысокого щупленького человека зовут Владимир Иванович, вспомнила одна Амана, у мальчишек же его имя и вовсе стерлось из памяти: события позавчерашнего дня казались далеким прошлым.
Мужчина переминался с ноги на ногу, то ли действительно чувствуя себя неловко, то ли изображая смущение.
– Здравствуйте, ребята, вы уж извините, что я вас беспокою, – припадая на букву «о», заговорил Владимир Иванович, – решил вот вас навестить. Как, думаю, поживают мои знакомые, не нужно ли чего, хорошо ли устроились?
– Спасибо, устроились прекрасно, – Илья ответил за всех.
– А вы, барышня?
– И я хорошо, – кивнула Амана. – Да вы проходите, присаживайтесь.
– С удовольствием, и от чайку бы не отказался, – потирая руки, сообщил Владимир Иванович. Мальчишки только переглянулись, поражаясь такой непринужденности, а Амана засуетилась, организовывая маленькое чаепитие.
– А вы, барышня, откуда будете? – поинтересовался гость, вальяжно разваливаясь на диване. – Забыл вас спросить в прошлый раз и все мучился. На наших-то русских девушек вы не похожи.
– Я из Японии, – сдержанно ответила Амана.
– То-то я обратил внимание, что чай у вас получается необкновенно вкусным. Все-таки древние традиции…
Девушка улыбнулась и слегка наклонила голову, сразу став похожей на японок со старинных картин, написанных тушью на рисовой бумаге.
– А кимоно вы носите? – продолжал расспрашивать Владимир Иванович.
– Редко, только по праздникам. Это традиционная одежда и в ней не очень удобно. Джинсы куда практичнее.
– Это точно. Что бы мы без них делали? – Владимир Иванович рассмеялся сухим и немножко неестственным смехом. Видимо, молчание ребят его коробило. А те, в свою очередь, никак не могли понять, что же их так раздражает в мужчине. Обычный человек, ничего плохого не делает, зашел в гости, а вот не нравится – и все тут.
Илья демонстративно ушел в дальний угол комнаты, прилег на кушетку и достал из кармана любимый электронный журнал. Гостя он попросту игнорировал. Зато Том сел за столик, где Амана накрывала к чаю и, прислушиваясь к разговору, принялся искать причины своей внезапной неприязни.
– А я тут приехал из Москвы, – рассказывал мужчина, – а мне сосед и рассказывает, что, мол, приходили какие-то ребятишки и расспрашивали про недавнее происшествие.
– Я один приходил, – подал голос Илья.
– Да какая разница, – добродушно рассмеялся Владимир Иванович. – Главное же, что я сразу про вас вспомнил. Вы же меня все спрашивали про наше Студеное озеро, про Гнилое болото…
– Про Гнилое болото это вы сами рассказали, – снова вмешался Самохлеб.
– Может быть, может быть, – согласился мужчина. – Я не спорю, у вас память молодая, помните вы все лучше. Да только я подумал, что если вы тут одни, без взрослых, то моя помощь вам может понадобиться.
– К вашему сведению, – сказал Илья, – мы прекрасно справляемся с ситуацией.
– Присядь к столу, пожалуйста, – попросила Амана, стараясь утихомирить Илью и соблюсти хоть какие-нибудь приличия.
– Я не хочу пить чай, – отрезал парень. – Мы – профессионалы и знаем, что делаем.
– Прекрасно, – все также миролюбиво ответил гость. – Но даже профессионалы порой нуждаются в поддержке.
– Вы правы, Владимир Иванович, – вступила Амана. – Честно говоря, у нас далеко не все так гладко, Илья сам говорил сегодня, что на контакт местные жители идут плохо, да к тому же пропал один наш знакомый – журналист…
Во время этой тирады Самохлеб вышел из комнаты, хлопнув на прощание дверью.
– А вы сами тоже журналисты? – проводив его сочувствующим взглядом, спросил мужчина.
– Нет, мы уфологи.
– Кто? – простодушно поинтересовался Владимир Иванович.
– Уфологи, – растерянно повторила Амана, ей и в голову не приходило, что кто-то еще может не знать, что такое уфология. – Специалисты по контакту с инопланетными цивилизациями.
– Ну ничего себе! – восхищенно развел руками Владимир Иванович. – До чего же наука дошла! А как это, наверное, интересно!
– Да, очень, – подтвердила девушка. Наивный восторг Студозерского жителя привел ее в недоумение.
– И как же вы с ними контактируете? – с жаром спросил мужчина.
– Да вообще-то никак, – призналась Амана. – Понимаете, уфология – это довольно-таки молодая наука. Еще в прошлом веке ее считали ложной, а уфологов – безумцами. И хотя, конечно, настоящий контакт был только однажды, на восточном побережьи Африки, теперь-то уже можно с полной очевидностью утверждать, что мы не одиноки во Вселенной.
– Значит, не контактируете, – разочарованно вздохнул Владимир Иванович. – А я-то думал…
– Но тогда в Африке, планета Бука… – залепетала Амана.
– Мало ли что было в Африке, – развел руками мужчина, – это от нас далеко, отсюда не видно. А вот показали бы мне живого инопланетянина, чтобы я мог руками его пощупать – это, я понимаю, доказательство.
Амана застыла с широко распахнутыми глазами: к таким аргументам в споре она не привыкла.
– Но ведь контакт состоялся на уровне глав правительства… – попыталась было что-то сказать девушка, но Владимир Иванович ее и слушать не стал.
– Это все ерунда, – отрезал он. – А вот наши местные диковинки еще никто толком не изучал.
– Что это вы имеете в виду? Гнилое болото? – подал голос Том.
– И его тоже. А вы разве еще не встречались ни с одним привидением?
По спине Тома пробежал холодок: жутковатое происшествие позавчерашнего вечера все же оставило свой след в душе. И сразу стало понятным, почему визит Владимира Ивановича вызвал такие неприятные эмоции: гость принес с собой неприятные воспоминания. Случайный попутчик в поезде, предвещавший им приключения в Студеном озере, и встреча с таинственной фигурой на темной улице городка были ниточками из одного клубка. Как ни старались уфологи забыть о событиях того странного вечера, получалось это у них не слишком хорошо.
