Ловушка сработала.
Терзающий тело холод отступил так же быстро, как и атаковал. Лед мгновенно испарился, оставляя на коже крупные серые капли, наполненные тысячелетней пылью. Стены каменного коридора обволокло влагой. В полной тишине вода с потолка громыхала о пол, разлетаясь гулким эхом по всем тоннелям. Приглушенный льдом свет брилла, омывшись, загорелся сотней прожекторов, освещая узкое пространство вокруг. Лишь три фигуры замерли в предсмертном оцепенении, готовые через мгновение дать последний бой порождениям черной магии и хтонических сил. Исказившие лица гримасы перенапряжения и судороги натянутых мышц. Ожидание кого угодно или чего угодно и полная решимость дать отпор. Воздух сгустился, пропитавшись влагой и магической силой, наполнился сладковатым запахом. Время замерло, в ожидании замедленной съемки кровавой расправы. Но вместо парализующего тело дикого хохота, лишь пугающий шепот, растворившийся в воздухе, словно крупица соли в стакане воды. И… ничего. Отступившая тьма и никаких чудовищ. Не то чтобы совсем никаких. Вернее, их останки. Пугающие своими размерами и мощью, полуметровыми изгибами клыков и когтей. Даже мертвым он внушал ужас. Монстр, существо настолько омерзительное, что лучше бы его при жизни не видеть. Огромный и пугающий, даже своими полуистлевшим скелетом, нагромождением костей, почти с метр высотой.
— Еще немного и я добавила бы тут влажности. — Вся напряженная, словно натянутая струна, готовая взорваться от высокой ноты, Милегра разом обмякала, осознав, что опасность миновала. Резкий «пфф», освободил наполненные легкие, позволив уже спокойно вздохнуть вновь, слегка зацепив поток, почти осевшей ржавой пыли. Чуть приподнявшиеся волосы на голове Венгарда, говорили о нечеловеческом напряжении. Только Алесия показалась самой спокойной, почти равнодушной к опасности. Ее не выдал даже, как всегда мелодичный голосок.
— Это цветочки, что могло бы произойти, увидь мы этого монстра живьем.
— Не преувеличивайте. Обычный скелет, только слегка большой. Я вот даже глазом не моргнул. — Правду ли говорил Венгард, сейчас никого не волновало.
— А шёпот? — не верила в спокойствие близких Милегра.
— Нашептывания бездны? Согласен, несколько неприятно. Но я испытываю больше дискомфорта от онемевших рук и ног. Это беспокоит меня больше, чем омерзительный скелет этого то ли тираннозавра, то ли лернейской гидры. Не могу даже его классифицировать, согласно известной энциклопедии чудовищ Кернера «Монстры и их приятели».
— Я тоже не припомню такого существа в нашем мире. А у нас их, ой, какое разнообразие. — Алесия, абсолютно не боясь, подошла к распластавшемуся в клетке существу, и опустилась на корточки, чтобы внимательно его рассмотреть.
— Я совершенно вам удивляюсь. Врете, что так спокойны, ведь в данный момент времени нас просто уже не могло быть в живых. Это вас не беспокоит? Кстати, Алесия, не советую трогать эти косточки руками. Они вполне могут быть еще пропитаны ядом или темной магией. Или на них заговор.
— Не беспокойся, «Лоурис» не изменило сияние, а значит, они безвредны. По всей видимости, это чудище при жизни было простым охранником-убийцей, цепным псом.
— Слово «простой» не совсем для него. Посмотри какие, огромные клыки и когти. Видно, что они очень остры дор сих пор.
Скелет действительно внушал «уважение». Голов было три. Похожие, но отличия были. В первую очередь в числе зубных рядов. В средней голове их было пять. Каждый клык был повернут под углом к предыдущему, позволяя вырывать огромные массы плоти, необратимо несущие смерть. Сами черепа, действительно, напоминали тираннозавров на длинных змеиных шеях. Туловище было мощным, но судя по строению позвоночника, очень гибким. Такой мог загнуться на все сто восемьдесят градусов. Шесть коротких сильных лап и мощный хвост, по ширине почти как туловище. В общем — брр.
— Явно мутант, результат нечеловеческих экспериментов мергулов.
— Посмотрите, а глазницы у него человеческие. Может и взгляд был печальный, обреченный, злой на людей. Такие взгляды были у уродцев на ярмарках. Тех, что еще в детстве увечили для потехи толпы. Гуимплены мергулов.
— Ой-ой-ой! Веня прекрати! Нафантазировал. Я сейчас заплачу. Это монстр, страшное животное, возможно созданное магами-чернокнижниками. Творить зло и жрать людей.
— А я, как Венгард, тоже почувствовала какую-то боль этого существа.
— Еще скажи душевную.
— Даже по прошествии тысячелетий, жуткие эмоции, трагедия, проживавшего здесь, не ушла. Он словно заперт, впитался в стены. Мы не знаем, как оно было, но драматизм присутствует, я чувствую это. Его дух что-то хочет мне сказать, предупредить о чем-то. И в этом желании чувствуется месть. Своим мучителям и хозяевам. Что-то мне подсказывает, что мы еще узнаем его историю, печальную и страшную. В этих застенках боль, боль, нестерпимая боль.
— Я бы конечно, посмеялась, но что-то есть, согласна. Как считаешь Веня?
— Похоже на то. Но мергулы не хозяева путешествующего цирка. Они не просто циники и злодеи. Они их создатели и хозяева. Этих директоров цирков. Проводники зла, но не источники. А нам нужны генераторы и искажатели. Если до кромешных не добраться, то Призма на нашей совести.
— А ведь нам несказанно повезло. С паролем то мы ошиблись. — Принцесса осторожно попыталась приподнять самую большую кость, но тут же от тяжести бросила ее.
— Я полагаю, самую малость. Но что об этом сейчас говорить. Ее хватило бы для нашего бесславного конца. — Венгард упорно пытался связать концы совершенно изорванных штанов, в надежде хоть как то прикрыть обнажившиеся ноги.
— По мне, так он не за горами.
— Именно. Он в горах. Выход должен быть, иначе Росвен не стал бы нас направлять сюда. А значит поторопимся. Венгард, тебе не стало лучше?
— Немного, но идти не могу по прежнему. — Венгард в очередной раз попытался напрячь свои мускулы, но тренированное жилистое тело вновь не отзывалось привычной силой. На самом деле ему становилось все хуже и легкие судороги стали проникать уже в область поясницы, мешая поворачивать туловище. От резкой боли и навалившейся усталости закружилась голова и даже пришлось упереться своим плоским затылком о влажную стену, чтобы не завалиться на бок.
— Сейчас развяжу Узелок и двинемся дальше. — Милегра выглядела измотанной, но виду не подавала. Она не хотела признавать свою слабость. Путь вперед снова был открыт. Оставшийся за спиной мир солнца, мир живых, а под ногами мир тьмы и темных магов. По прежнему узкий проход стал немного расширяться, а под потолком заструился легкий сквознячок. Начались лестницы. Вначале маленькие, не больше двух-трех ступеней, затем все длиннее и длиннее. Девушка становилось все труднее тащить вверх Венгарда, как он ни пытался им помочь. Силы его с каждым часом таяли, лицо стало серым, почти землистым, ногти почернели и начали слоиться от непрерывных соприкосновений с камнем, глаза видели все хуже. Девушки понимали, что нужно остановиться и отдохнуть, иначе силы скоро оставят их, но в то же время каждая знала — Венгард умирает и дорога каждая минута. Впереди была неизвестность, но промедление грозило им стопроцентной гибелью. Пол под ногами накренился еще сильнее, стал напоминать крутую горку, ведущую ввысь. Приходилось идти все осторожнее и от того медленнее, было понимание того, что после падения можно уже не встать. Первой остановилась Милегра.
