У дальней стены конюшни, среди деревьев, притаился Кайрик, с ног до головы одетый в черное. Хотя сейчас стояла глубокая ночь, вор все же различал стражников, стоящих у северо-восточного входа в башню, неподалеку от кухни. Всю последнюю ночь, проведенную в доме Морнгрима, после того как Миднайт и Адон были арестованы, Кайрик внимательно изучал план башни. Щедро потчуя мрачного стражника вином, иногда пуская в ход золото, он выяснил все, что ему было необходимо, и составил свой план.
У главного входа одновременно дежурило с полдюжины стражников, другие обходили башню по периметру. Охрана у моста через Ашабу была значительно ослаблена в основном из-за того, что большая часть ее ныне покоилась на дне бурлящей реки. Подкупленный Кайриком стражник стоял на западном берегу, но, когда придет время, он должен оказаться на самом северном конце моста, якобы выясняя причину какого-нибудь мелкого происшествия, придумать которое Кайрик предоставил самому стражнику.
Недалеко от лодочного сарая в башне находилось еще несколько стражников. Время от времени они выглядывали наружу, дабы убедиться, что ночь не таит в себе каких-либо опасностей. Рабочих, которые иногда задерживались в сарае за полночь, специальным приказом распустили по домам, чтобы они могли выспаться и прийти рано утром посмотреть на казнь убийц Эльминстера.
Внутри башни, на верхних этажах, находились посты личной стражи Морнгрима, которая этой ночью должна была особенно тщательно охранять своего повелителя. Магические обереги, которые обычно защищали властителя, то ли действовали, то ли нет. Кроме того, суд заставил Морнгрима задуматься о том, где же сейчас находится Бэйн, и, опасаясь мести Черного Властелина, он не на шутку боялся за жизнь своей жены и ребенка.
Кайрик был уверен, что нижние этажи, там, где ожидали своей казни Адон и Миднайт, охраняются достаточно строго. И вор хорошо подготовился к штурму Изогнутой Башни. Он был вооружен парой кинжалов, ручным топориком, несколькими мотками темной веревки, небольшой черной трубкой и навыками, которым можно научиться лишь в Воровской гильдии Зентильской Твердыни.
Внезапно факелы, окружающие башенную стену, ярко вспыхнули, осветив все вокруг. Стражник у башни длинно выругался. Прижавшись к стволу ближайшего дерева, затаив дыхание, Кайрик ожидал неминуемого окрика. Когда факелы вспыхнули, он оказался в поле зрения одного из стражей.
Стражник, светловолосый юноша, напомнивший Кайрику Адона, протер глаза. Быстро метнувшись к конюшне, Кайрик боковым зрением заметил там пару огромных блестящих глаз, но не остановился. Добравшись до укрытия, он вздохнул с облегчением, поняв, что глаза принадлежат пони.
– Эй, ты! – позвал дребезжащий, старческий голос. – А ну иди сюда!
Пони поскакал к воротам, и внутри конюшни зазвучали шаги. Кайрик извлек один из своих кинжалов и пригнулся, готовясь броситься на человека и заставить его замолчать раньше, чем тот поднимет тревогу. Внезапно раздался второй крик – это из-за угла вышел светловолосый стражник.
– Манкструм! Похоже, у тебя тут беглец, – крикнул он. – Надо быть повнимательней!
Человек из конюшни прошел мимо пони и остановился в дверном проеме, явно не замечая темную фигуру, притаившуюся в тени всего в нескольких ярдах от него. Кайрик не мог видеть стражника и поэтому не знал, заметили его или нет. Не смел он и обернуться, но, так как никто не поднял тревоги, он решил, что ни стражник, ни конюх его не увидели.
– Э, да это та самая лошадка, которую Морнгрим обещал твоей дочери на прошлой неделе, – произнес Манкструм. – Не хочешь зайти взглянуть?
Кайрик крепче стиснул рукоять кинжала.
– Нет, сейчас не могу, – ответил стражник. – Возможно, после смены.
– Все нормальные люди в это время уже будут спать! – произнес Манкструм, погрозив стражнику пальцем, словно разгневанный отец.
– Значит, тебе придется проснуться, – бросил стражник, засмеявшись, и затем внезапно согнулся в приступе мучительного кашля.
Манкструм покачал головой и повел пони назад вглубь конюшни. Досчитав до двадцати, Кайрик медленно обернулся и увидел, что кашляющий стражник стоит к нему спиной. Вор слегка изменил позу и отработанным движением метнул кинжал.
Лезвие вошло точно в шею светловолосого стражника, и с булькающим сдавленным криком тот рухнул на землю.
Кайрик подождал, высматривая, не привлек ли крик стражника нежелательных свидетелей. Спустя мгновение вор быстро подполз к черному ходу, у дверей в который лежал мертвый человек.
«Можешь не благодарить за то, что я помог тебе справиться с кашлем», – мрачно подумал Кайрик, поворачивая труп, чтобы извлечь свой кинжал. Затем он взял широкую доску, валявшуюся неподалеку, и положил ее рядом со стражником. Отрезав три куска от припасенной веревки, Кайрик положил их параллельно и поместил на них доску. Затем вор положил сверху труп стражника и обмотал веревки вокруг его груди, живота и ног. В завершение всего Кайрик поднял мертвеца и поставил вертикально, так чтобы его было видно и с башни, и из конюшни.
Подойдя к черному ходу, Кайрик оглянулся и увидел, что внутри конюшни мирно горит свет, а значит, его действия не привлекли ненужного внимания. Затем он перевел взгляд вверх, туда, где несколькими часами ранее вынул из стены большой камень. Выемка не была заделана. Кайрик бесшумно забрался но стене, расположился в этом углублении, сделал вдох и, дотянувшись до двери ногой, с силой ударил в створку.
Спустя мгновение из-за двери донесся приглушенный голос:
– Сегерт?
Кайрик напрягся и снова пнул дверь, на этот раз добавив несколько покашливаний. Укрывшись в выемке, Кайрик наблюдал, как дверь распахнулась и из нее вышел приземистый человек с седыми усами.
– Сегерт? – вновь позвал стражник, направляясь к неподвижной фигуре, прислонившейся к стене недалеко от черного хода Кайрик приготовился к прыжку, но внезапно замер, услышав из башни голос второго солдата.
– Проблемы, Манкструм? – высоким, ломающимся голосом спросил тот. Кайрик едва мог различить черты юного стража, замершего в дверном проеме.
– Надеюсь, что нет, – раздраженно произнес седоусый стражник. – Возвращайся-ка на пост. Мы продолжим твою тренировку позже.
– Есть, сэр, – произнес другой стражник и поспешил прочь.
Манкструм покачал головой и шагнул вперед:
– Ну а теперь, Сегерт, объясни, в чем дело. Ты ведь знаешь, что отпуска по болезни отменены до тех пор, пока не будут казнены заключенные. Я ведь уже говорил тебе…
Кайрик расслабился и позволил своему телу свободно упасть вниз. Вор приземлился точно на плечи седоусого стражника, обхватил ногами его шею и сжимал их до тех пор, пока не услышал хруст позвонков. Манкструм повалился на дверь, едва не захлопнув ее. В панике Кайрик отпустил стражника и успел вставить ногу в дверной проем. Тяжелая дубовая дверь со всего размаху ударила его, и вор, едва подавив крик боли, вытащил ногу из сапога и упал рядом с трупом.
