На первый взгляд, ему лет пятьдесят, здоровый такой, крепкий. Одет, правда, весьма экзотично - старая замусоленная жилетка грязно-серого цвета, штаны покроем напоминают форму десантников, со множеством карманов, на ногах мокасины, а на голове дырявая соломенная шляпа. Руки сильные - мышцы так и играют. Только борода ему не идет - смоляного цвета, косматая, как у домового.
По выражению его лица было видно, что он не рассчитывал встретить в лесу кого бы то ни было, а уж тем более девушку. Мужчина смотрел на меня с нескрываемым удивлением.
- Ты одна?
- Да, - честно ответила я, - А что?
- Плохо, вот что.
Его ответ заставил меня занервничать. Мало ли что у него на уме. Вдруг это маньяк, который ловит в лесу одиноких путников и убивает? А со мной ему справиться - как нечего делать. Я супротив него, что та Моська против слона. В это время какая-то букашка села мне на лоб. Я машинально смахнула ее правой рукой. Мужчина вскрикнул и уставился на мою руку.
- Правда, одна? - бородач задал вопрос, а сам стал пятиться назад.
- А с какой целью интересуетесь? - я тоже сделала шаг.
- Это твое? - он указал на часики.
- Мое, а что? - в отличие от других, мне нравиться носить часы на правой руке.
Незнакомец крякнул и, резко развернувшись, бросился бежать. В густых кустах малинника это выглядело нелепо. Он перепрыгивал через ветки, преграждавшие ему путь, падал, вставал и опять бежал.
Я вздохнула с облегчением - пусть бежит, по крайней мере, ко мне приставать не стал.
"Давай за ним, живо!" - скомандовал Меч.
"Зачем? Пусть себе бежит", - раз человек не хочет общаться, то какой смысл навязываться?
"Говорю - догоняй!" - Мечу не понравилась моя заминка.
Я не стала больше пререкаться с Феликсом и припустилась за бородачом. Малиновые заросли не стали помехой, кусты, словно сами расступались, давая дорогу. Услышав мои размышления, Меч весело хмыкнул - ясно, его работа. А мужик бежал что есть мочи, выписывая кренделя уже между деревьями, стараясь скрыться от меня в лесу.
Но все его старания свелись к нулю. Я с легкостью обогнала бородача и встала у него на пути. Мужчина резко затормозил, чтобы избежать столкновения, и чуть было не упал.
"Догнала, а теперь что?" - спросила у Феликса.
Вся эта затея с догонялками мне с самого начала не нравилась.
"Поговори с ним, расспроси, где ближайший населенный пункт, что это за страна. В самом деле, что ты как маленькая?" Тяжело дыша, бородач смотрел на меня исподлобья, уже не зная чего ожидать в следующий момент от такой барышни, как я.
- Добрый день, уважаемый, - стараясь говорить как можно вежливей, я начала беседу, - Как вас зовут?
Вместо ответа, мужчина рухнул на колени и склонил голову.
- Э-э-э, я что-то не то сказала? - поведение бородача меня напугало.
- Прошу только об одном - не мучай, убей сразу, - глядя в землю, произнес мужчина.
- Что? Вы о чем? - после такого заявления, я растерялась еще больше "Меч, что это с ним? Не думаю, что он признал во мне Коричневого Лорда. Как считаешь?" "Нет, конечно. Во-первых, ты совершенно его не напоминаешь, а во-вторых… Кто его знает, что во-вторых… Давай лучше у него спросим".
- Встаньте, пожалуйста, и давайте поговорим как цивилизованные люди.
Бородач в ответ только головой помотал, не смея поднять на меня глаза.
- Мужчина, прекратите устраивать цирк! Мне от вас ничего не надо, только узнать дорогу до ближайшего города.
Он словно меня не слышит - опустил голову ниже плеч, словно умирать собрался. Я села рядом на траву и заглянула ему в глаза. Боже! Да он же плачет! Лицо все мокрое от слез. Ничего себе… Чем же я так напугала здоровенного мужика?
"Что делать, Феликс?" "Что, что… Успокой человека, попробуй объяснить, что он принял тебя за кого-то другого".
Легко сказать - успокой. А если он меня не слышит? Что бы я ни говорила, он молчит и все тут. Черт меня дернул за ним побежать!
"Говорила тебе - пусть идет своей дорогой! Нет же - "догоняй, да догоняй"! - в сердцах я стала высказывать Феликсу все, что думаю по этому поводу, - Мне весь этот балаган не нравится! Пошли отсюда, ну его, этого мужика".
"Ты думать умеешь или как? - завелся Феликс, - Раз он начал удирать от тебя, словно заяц от волка, то тут что-то не то! Неужели не понятно? Теперь просто необходимо выяснить, что к чему!" Разозлившись окончательно и на мужика, который ведет себя по-идиотски, и на Феликса, я психанула, достала сигарету и закурила. Несколько затяжек помогли успокоиться.
- Курить будете? - не глядя на бородача, спросила я.
- Не курю, - чуть слышно ответил он.
Шло время, а мы так и сидели, верней - я сидела, а он стоял на коленях. Прошел час, картина не менялась, только возле меня лежало уже три окурка. Вскоре мне наскучило сидеть на одном месте, и я встала. Прошлась немного, вернулась, а бородач даже не шелохнется.
- Вам не надоело?
В ответ - ни слова, только тяжелый вздох.
- А мне, вот надоело. Вам сколько лет?
- Сорок восемь.
- Да? А мне показалось, что не больше восьми.
- Почему? - удивился мужчина.
- Потому, что ведете себя как маленький ребенок. Может, хватит? Давайте нормально поговорим, а?
Не знаю, что больше на него подействовало - мои слова или то, что в течение столь долгого времени его все-таки не убили, но он кивнул в ответ.
- Вот и отлично, - обрадовалась я, - Встаньте с колен, а?
От долгого стояния на коленях, ноги у незнакомца затекли. Он попытался встать, но, взмахнув руками, завалился на бок. Я постаралась помочь ему сесть поудобней.
От моего прикосновения бородач дернулся и растерянно посмотрел на меня.
- Объясните, что за цирк вы тут устроили?
Желание понять причину его поведения, разгоралось во мне ярким пламенем.
- Ничего я не устраивал, развлечения - это по вашей части, - чуть слышно ответил бородач.
- Уже кое-что. Едем дальше. "По вашей части" - это о ком речь?
- О вас - инквизиторах.
Ого! Я такого не ожидала услышать.
"Феликс, оказывается, меня за инквизитора приняли".
"Выясняй подробно - кто это и что из себя представляют", - потребовал Меч.
- Я не инквизитор, говорю сразу.
- Так ведь как же… Вон на руке доказательство - золотой амулет, - и указывает на мои часы на правой руке.
- Допустим, вы ошиблись, и это никакой не амулет. Что вас так испугало?
Все еще не веря, что ошибся, мужчина стал сбивчиво, но вполне понятно объяснять:
- Ни одна женщина империи не имеет права находиться, где бы то ни было одна, без сопровождения мужчины. Это позволено только одной касте женщин - инквизиторшам.
Они единственные имею возможность поступать, как им заблагорассудиться и разговаривать с мужчинами.
