Да, Эрра говорил, что никогда не причинит мне зла. Вот только… Что считать злом, а что нет? Может быть, для Губителя одержимость - такой же дар, как и наделение даром".
Ее охватила паника, перед глазами все поплыло, голова закружилась, дыхание стало таким слабым, что девушке уже начало казаться, что она задыхается.
- О беде позабудь.
Не найдет она путь
В край, который хранит Бог от бед и обид… - зашептали бледные потрескавшиеся губы слова заговора - защитника от сомнений. И, по мере того, как звучали слова, сменяясь одно другим, дыхание становилось глубже и ровнее, душу больше не сжимал навалившийся на нее тяжелый снежный гнет.
"Это всего лишь сон. Значит, я могу им управлять. И проснуться, как только пожелаю", - эта мысль успокаивала даже лучше всяких заговоров.
И единственное, что удерживало ее от стремления проснуться прямо сейчас - стремление разобраться во всем. И, в первую очередь - в самом себе. Правда, она пока еще очень смутно представляла себе, что может объяснить ей край этого сна, в котором боги не ходили по тропам земли, складывая легенды из людских жизней, сказка оставалась далека, а магии было меньше, чем в краю яви, не говоря уже о владениях мечты.
Она хотела спрыгнуть с места возницы, даже повернулась, подалась вперед - и почти столкнулась с Хранителем.
- Ой! - испуганно вскрикнула Мати, отпрянув так резко, что если бы Гор не схватил ее за руку, удерживая, она б непременно слетела вниз по другую сторону повозки.
- Прости, - он поспешно выпустил ее ладонь.
- Ты испугал меня! - сжавшись маленькой пичужкой, она втянула голову в плечи, опасливо поглядывая на мага из-под нахмуренных бровей.
Душа Мати рвалась к нему, в то время как разум упрямо удерживал на месте, твердя:
"Ты не готова к разговору с ним. Что ты ему скажешь, если он спросит о случившемся с тобой случилось? А он ведь непременно спросит…" -Я… - она вновь шевельнулась, сдвинулась к другому краю облучка, готовясь спрыгнуть с него с другой стороны повозки. - Я уже собиралась уходить…
- Да, - кивнул Хранитель, - уже поздно, - однако сам он продолжал идти рядом, поглядывая на девушку своими черными, глубокими, как бездны, глазами.
- И… Доброй ночи, - Мати хотела незаметной снежной мышкой юркнуть в серую мглу ночи, но голос мага остановил ее.
- Ты не хочешь со мной поговорить?
Она остановилась, сжалась еще сильнее, глянув на него затравленным зверьком:
- Пожалуйста, не сейчас!
Шамаш бы, заглянув в ее испуганные глаза, кивнул, уходя, но Гор остался, более того, забрался на облучок, садясь с ней рядом.
- Так нельзя, девочка.
- Как - так?-она нахмурилась.
- Таиться от всех. Ты ведь не среди чужаков. Это твой родной караван. Где, как не здесь, тебе искать помощи, совета…
- Тебя прислал отец, да?
- Он беспокоится, думает, что ты больна.
- Почему же он прислал ко мне тебя, а не лекаря? - она сама не знала, откуда в ее груди взялась эта злость, которая словно копилась в одном из самых черных закоулков души, и вот теперь, найдя выход, вырвалась, обрушившись на первого оказавшегося на ее пути.
Маг лишь чуть заметно качнул головой. В его глазах отразилась какая-то далекая, затаенная грусть.
- Лекарь врачует тело… - начал он, но девушка не дала ему договорить:
- А отец, конечно же, решил, что у меня не все в порядке с головой! Передай ему…
Передай: пусть не беспокоится, я не заражу весь караван снежным безумием!
- Да уж, - в его глазах прибавилось грусти, - теперь я вижу: с тобой все в порядке. Ты такая же, какой была всегда…
Эти слова придали ей сил. Расправив плечи, она гордо откинула голову назад, свысока взглянув на мага:
- С чего бы мне меняться!
- Твоему отцу показалось… Ладно, раз так, я, пожалуй, пойду…
Одна ее часть была готова презрительно фыркнуть: "Ну и уходи! Кто ж тебя держит!", в то время как другая кричала, глотая слезы отчаяния: "Нет, прошу тебя! Останься!
Мне очень плохо! Я… Я словно оказалась пленницей в собственном теле! И чувствую себя так, словно я - это и не я вовсе, а кто-то совсем другой, холодный, жестокий… Мне страшно, Шамаш! Очень страшно! " Она моргнула, потерла глаза, смахивая из излучин век острую льдинку.
- Гор…
- Что, малыш? - устало отозвался он и девушка, приглядевшись к его лицу, только теперь заметила, как увеличились круги у него под глазами, еще сильнее покраснели веки.
"Это был тяжелый день… И тут еще я со своими проблемами…" - она качнула головой, обронив:
- Нет, ничего.
И, все же… Мати прикусила на миг губу. Был вопрос, который она просто не могла не задать. Именно сейчас, в миг, который, казалось, был специально создан для него.
"Я должна узнать, что такого особенного в этом сне, зачем он мне приснился. И вообще, во сне ничего не случается просто так. Любое событие имеет свою причину, цель и объяснение. А раз так…" -Гор, о чем ты мечтаешь?
Не ожидавший подобного вопроса маг даже растерялся, не зная, что сказать в ответ.
Его собеседница, недовольно поджав губы, на мгновение закатила глаза с видом человека, которому надоело, что все вокруг делают вид, будто не понимают ее, а потом нехотя проговорила:
- Ну, вот представь себе, что ты оказался в городе мечты, который готов исполнить твое желание. Но только одно. Самое-самое заветное. Чего бы ты пожелал? Только не для всех, для себя.
- Вернуться в родной мир.
- И стать никем?
- Почему никем? Я…
Мати прервала его небрежным взмахом руки.
"Чтобы бог променял вечность на краткую жизнь смертного? Это глупо! " Однако…
Она чуть наклонила голову. Да, она ожидала от Шамаша чего-то подобного. Он всегда тяготился своим положением, ему хотелось, чтобы в нем видели человека, а не небожителя.
"Увы… - думала она. - Все так и будет… Есть… Было… - она запуталась во времени, не зная, что произошло, а что - еще нет. - Не важно. Главное, теперь я понимаю: мне придется сражаться с демонами одной, не надеясь на помощь, понимая, что мне неоткуда ее ждать, не от кого получить".
И, все же… Хотя одна часть Мати приняла ответ Хранителя, другая - встала диким оленем на дыбы, выставив вперед рога.
- И ты бы вот так взял и ушел, бросив караван?
- Малыш…
Но она не дала ему ничего объяснить, нервно продолжая:
- А он, наверное, погибнет без тебя. Нет, не наверное, а наверняка! Потому что все здесь привыкли к тому, что рядом есть маг, который в случае чего поможет, подскажет, отогреет. И как же я? Ты ведь обещал, что никогда меня не бросишь?
Что же, все, что ты говорил мне, было не более чем пустыми словами?!
Слушая девушку, он только едва заметно наклонил голову, отведя взгляд в сторону.
