Прошло две минуты…пять… десять… Крэй прислушался к чему-то и вновь сказал:
- Дмитрий Вранов!
Побледневший Димка скрылся за дверью. Затем пошли Пётр Клык и Дарья Менялова. И, наконец:
- Виктория Чайкова!
Влад ободряюще сжал её плечо. Собравшись с духом, Вика открыла дверь и шагнула в темноту.
Вокруг темно, словно в чернильнице. Вика не различала свои руки, даже поднеся их к самому лицу. Она не знала, что делать. Хотела пойти назад, открыть дверь, вернуться, но тут услышала... Голос, очень похожий на тот, что говорил с Викой ночью.
Нечеловеческий… и даже не совсем голос.
"Иди… Вперёд…"
Вика шла. Шла и шла, не зная, сколько осталось до стены. Шаг, два? Или сотня? Она и не подозревала, что этот зал такой большой…
Кулон начал светиться. Сначала слабо, но с каждым её шагом всё ярче и ярче. Свет, исходящий от кулона, был чистый, яркий, белого цвета. Он успокаивал, вселял уверенность.
Вика шла. Впереди она увидела свет, точно такой же, что и от кулона.
"Свет в конце тоннеля…" - подумала она и попыталась усмехнуться. Прав Влад: зачем столько ритуалов, столько помпы? Что это даст? Однако она шла. Случайно взглянув на кулон, увидела, что дракон словно ожил: по гребню по спине пробежали синие искорки, сапфировые глаза засветились, в приоткрытой пасти промелькнуло пламя.
Внезапно Вика оказалась совсем рядом с источником света. Ещё мгновение назад она видела его лишь издали, а теперь могла коснуться его источника рукой. Свет исходил от стеклянного шара, стоящего на серебряной подставке. Вика взглянула в него и тихо ахнула: внутри шарика свернулся красивейший дракон - очень изящный, светло-голубого цвета, с яркими сапфировыми глазами, размером с лабрадора. Дракон взглянул на неё, и Вика услышала слова. С ней говорил тот самый голос, что и привёл её сюда, тот, что вещал во сне.
"Коснись шара"
"Кто ты? Что ты хочешь?"
"Коснись шара"
"Что произойдёт?"
Вика не решалась. Она понимала, что отменить решение будет невозможно. Если она коснётся шара, она не сможет вернуться. Неожиданно напала неуверенность, которая так часто овладевала девушкой. Вика стиснула зубы, протянутая было рука задрожала и отдёрнулась…
"Ты решила. Иначе бы ты не пришла сюда, в этот зал, к этому шару. Вернёшься ли ты назад или пойдёшь вперёд? Если пойдёшь, коснись шара. Ты обретёшь себя"
Вика решилась. Решилась, как только вспомнила свои сны, вспомнила пьянящее чувство полёта. Она осторожно коснулась тёплой твёрдой поверхности.
Дракон в шаре поднялся на лапы и выдохнул чистое белое с синевой по краям пламя. Стенки шара не были ему преградой. Пламя коснулось Викиных ладоней и… мгновенно охватило всё тело, особенно концентрируясь на голове и левой части груди.
Вика вскрикнула. Боль отсутствовала, но видеть, как тело горит заживо, неприятно. Она посмотрела на дракона. Тот встретил её взгляд, заглянул своими чистейшими синими глазами, казалось, прямо в душу.
"Скажи о своём выборе. Ты согласна принять свой истинный облик?"
"Да!"
Тело пронзила боль. Стонала каждая клеточка тела. Вика перестала различать и шар, и дракона. Осталась лишь боль и яркий, режущий свет. Казалось, что всё тело разрывается и меняется, становясь чем-то чужим, непривычным…
"Прими свой истинный облик, Naitael…"
Всё потонуло в ярчайшей белой вспышке.
- Как она?
- Нормально, скоро очнётся.
- Новичкам не позавидуешь. Вспомню свои первые обращения, до сих пор жуть берёт…
- Все прошли?
- Да. Никто не отказался. Хотя, думаю, многие потом пожалели о своём выборе…
Слова с трудом пробились к замутнённому сознанию. Ещё некоторое время понадобилось, чтобы разобрать их, а затем понять, хоть и не до конца. Узнавание говоривших пришло позднее, вместе с ужасной головной болью. Крэй и Лесов.
Она попыталась открыть глаза и тихо застонала. Всё тело налилось невероятной тяжестью. Болела каждая косточка. Не хватало сил даже открыть глаза…
- Ну как, Виктория Наитель, ты в порядке? - услышала она участливый голос Ивана. - Не говори ничего вслух, просто подумай, но так, будто говоришь.
"Вроде цела… Что это было? Больно…"
- Ты прошла своё первое превращение, впервые вернула свой истинный облик. - Вика ощутила тёплую волну, которая наполнила тело силой. Боль ещё не прошла, но хотя бы отступила, перестала затуманивать мысли.
Первые мгновения она видела лишь мутные очертания предметов, но потом зрение очистилось. Всё изменилось, даже с учётом непривычной обстановки. Что-то произошло с самими глазами. Цвета сделались более яркими, предметы приобрели невероятную чёткость, да и обзор увеличился. У человека просто не может быть такого хорошего обзора! Хотя… как раз то, что перед самым носом, видно плохо. Гораздо удобнее смотреть в стороны.
Ну и кто она после этого?!
Она лежала в просторном помещении, очень напоминающем пещеру. Над ней склонялся Иван, Крэй обнаружился в нескольких метрах левее. Грифон сидел на земле и аккуратно чистил перья.
Что-то казалось неправильным. Всё тело словно чужое. Да оно и было чужое… Вика обнаружила, что на спине у неё есть то ли вторые руки, то ли…
- Так… Спокойно… Не делай резких движений… - говорил ей тем временем Иван. - Не удивляйся ничему… Попробуй подняться… Только осторожнее… Только неконтролируемого дракона нам тут не хватало!
Дракона?..
- Непривычно, да? - риторически спросил Лесов и усмехнулся. - Я тоже долго привыкал. А теперь жить без этого не могу!
- Я… драконица?.. - Слова с трудом проталкивались сквозь непривычное горло, шевелить губами по-человечески не получилось. Хорошо хоть, что смогла хотя бы говорить, такой пастью-то… Да и сам голос изменился - теперь он стал грубее и глубже, Вика постоянно сбивалась на рычание.
- Да. Привыкай уж…
Вика попыталась подняться. Ей это удалось - главное, как оказалось, не задумываться, как это делать, а просто захотеть. Покачиваясь, она встала на длинные лапы, на локтевом сгибе украшенные острыми когтями. Шевельнула хвостом, чуть не ударила Ивана костяным шипом на самом его кончике. Повертела шеей, удивляясь её гибкости - можно было даже взглянуть себе на спину, что человек бы не смог при любом случае...
Вика постепенно осваивалась в новом облике. Она вспомнила свой сон. Да, во сне она была драконом. Вот бы ещё взлететь… Но крылья отказывались повиноваться и повисли ненужным придатком.
- Великолепно! - восхитился Иван. - Ты очень быстро привыкаешь. Я сам, помню, лишь через полчаса смог встать… А вот пытаться взлететь пока не надо. Крылья ещё неокрепшие, да и не умеешь ты. Потом научим…
