Ох… За свою жизнь я купалась во всех подходящих для купания морях, от Черного до Мертвого, плескалась в океане, резвилась во всяких ручьях, горячих источниках и даже в каком-то священном ключе плавала, было дело. Про бассейны, ванны и джакузи уже и не говорю. Но такого ощущения, как сейчас, когда вокруг меня сомкнулись горячие волны Девичьей купели, в жизни еще не было. Я просто застонала, пытаясь влезть в водичку поглубже. М-м-м… Мочалки с оживленным попискиванием плавали вокруг, но приближаться пока не решались. Во-первых, мазь, которая сейчас растворялась и осыпалась, была явно невкусная, во-вторых, даже глупышки-мочалки знают, что трогать дракона в линьке — верный способ нарваться. Это я только необразованная…
— Сандри, ты как? — поинтересовалась Риррек.
— Су-у-упер! — я поскорей засунула в воду и голову, чтобы намочить-размягчить и подсохшую мазь.
И зудящую чешую. Хорошо царевнам-лягушкам — у них шкурка слезает просто, как чулок, а тут маешься, как будто тебя ботексом с головы до ног обкалывают. Или от чего тогда мамины знакомые тетки пищали на вечеринке? А, какая разница! Хорошо как! Что-то булькнуло рядом, и я спешно открыла прижмуренные глаза — рядом со мной в воде зависла голова Риррек, и сердитые черные глаза выразительно показали вверх. Э-э… что-то не так?
— Бульк-эупл-э? — спросила я.
В смысле я хотела спросить, в чем дело, но как-то не очень получилось. Ну ладно… выныриваем.
— Я говорю, ты дыхание не перестроила. Нельзя так под воду, баланс нарушишь. И вообще при первой линьке не рекомендуется, давай лучше потерпишь?
— Что потерплю? Я умыться хочу. А что не так?
— А-а… извини, я подумала, ты решила на амаро перейти, сон-укрытие. В нем линьку переждать.
— А что — можно было? — я оживилась.
Если эти линьки — дело нередкое, то лучше их действительно проспать. Как мама — свои мигрени.
— Если умеешь.
Надежда увяла. Да-а… далеко мне еще до местных драконов. Почти каждый раз при разговорах понимаешь, как много не знаешь. Хоть Беригей и потратил на меня когда-то почти три месяца. Он старался, я старалась, но у нас было чуть меньше трех месяцев, за это время много не выучишь. Хорошо хоть теперь я знаю географию, обычаи, традиции… по истории немного. Даже лечить немножко умею — первую помощь оказать. Беригей сделал все, чтобы я могла продержаться, даже если окажусь одна — без племени и без патрона. Я тогда не понимала, почему он меня так гоняет… После нападения Золотых поняла. География — чтоб смогла найти дорогу обратно откуда угодно, если что. История и традиции — чтоб не получила на свой хвост никаких проблем по дороге. Первая помощь ясно почему… и защиты. Вот и вышло, что знаю я довольно много всякого-нужного… но любой малыш в клане Южных Скал все равно знает больше меня. Про клан, про разные мелочи, про… да про все. Про линьку эту, например. Подружки мои щебетали что-то, но мне в голову не приходило спросить. Я почему-то думала, что все просто. Вот, Аррейна, например… кстати… а куда же все-таки пропала Аррейна? И непрошеная иголочка беспокойства снова зашевелилась возле сердца. Рик… Аррейна…
— Александра!
— А? — я очнулась, — Что?
Риррек посмотрела на меня и вздохнула. Так, что по купели волна прошла.
— Ты ни слова не слышала, да?
— Ну…
— Понятно. Начнем сначала. Итак, линька перешла во вторую стадию, отслоение старой чешуи и формирование нового кожного покрова. — Риррек вдруг точно споткнулась посреди разговора, с непонятным выражением покосилась на меня, и заговорила чуть помедленней. — Тебе было плохо потому, что в коже проклевывались новые чешуйки, а старые еще не отошли, не осыпались. Первая, детская чешуя обычно прочно держится, поэтому и принято размягчать ее горячей водой. А когда в коже сталкиваются старые и новые пластинки, то… как бы это сказать… в общем, начинается воспаление. Понятно?
— Угу.
— Так вот… Теперь тебе придется потерпеть. Приторможенный процесс компенсируется… ох, в общем, новая чешуя начнет расти быстрее. Понимаешь?
— В общем… — почему у меня ощущение, что вот-вот на мою… на мой хвост свалится какая-то пакость?
— Так что придется тебе сидеть в бассейне безвылазно. Оп-па. Вот так и знала. Нет, я только счастлива была тут сидеть, после всего-то. Даже мысль, что придется отсюда вылезти, малость пугала. Но… твою ж косметичку, я ведь с мамой-Риэрре почти не поговорила, не то состояние было. Я от папы только нагоняй и лечение схлопотала. А Гарри? Я хочу повидать эту зловредную ехиду — своего братца. И Миррину. И Йорке. Пустят их или нет? Я бросила пробный камешек:
— И есть?
— И есть. И спать.
Ага… Интересно.
— И долго?
Купель-то общая, девичья, хоть девушек повидаю. Правда, этот уголок всегда был отгорожен скалами, я его раньше и не видала. Риррек прищурилась:
— Дней десять.
— ЧТО?!
Да за это время я тут рыбой стану, в этой водичке! За это время Ставинне может не просто вернуться, а даже новый алтарь присмотреть, если что не так пойдет. И Аррейна…
— Ладно, я пошутила, — усмехнулась вдруг дракоша. — Три.
Фуххх… ничего себе шуточки.
— Это специально, — объяснила дракоша-врач, плеснув мне на гребень какую-то жидкую штучку с резким запахом, — Чтоб три дня казались более приемлемым сроком. Не бойся, самое трудное уже позади.
— Да? Ладно… А точно?
— Совершенно точно. Основные неприятности уже позади, кроме одной — нагоняя от твоего достопочтенного учителя.
— А…
— А Миррина и Нидира сейчас придут. Они там весь песок истоптали, добиваясь разрешения тебя повидать. Как оказалось, песок на берегу Девичьей купели топтали не только Миррина и Нидира. На разрешение Риррек из темноты вылетело разом четыре дракоши.
— Сандриииииии!
— Сандри, ты вернулась!
— Ой, какая ты растрепанная… Лечись скорей, скоро полетишь с нами на Большую рыбалку. За неделю поправишься?
— А у нас Аррейна пропала… — вздохнула малышка Нидира.
— Дирри, договорились же пока Сандри не огорчать!
— Ой…
И понеслось. Обсевшие скалы дракошики болтали без умолку. На мою голову разом высыпались все новости стаи, от успешных заготовок продуктов, до Дня Невест, который будет в конце лета. В этот день молодежь вместе с учителями-родителями слетается к Жемчужному острову. Он большой, для жизни неудобный — мало пресной воды, нельзя рыть пещеры, но для праздника — то, что надо. И вот там девушка-невеста может перейти в другую Стаю, хоть самую дальнюю — если парень понравится. Может на время, будет считаться там временной приемной дочкой, а чаще всего — навсегда. Как выразились мои подружки, между стаями должен быть "обмен кровью". А бывает, что новая пара возвращается в клан жены…
