— Я должна убедиться, что это он и после этого подпишу все документы. Где это можно сделать?
— Я тоже хочу его увидеть, — заметил Солг.
— О ком речь? — уточнила Мира.
— О рабе, — коротко отозвалась Арика. — Как я подозреваю, в плохом состоянии. Так что тащить его в столовую действительно не стоит.
Мира подняла бровь и заметила:
— Ну, если у самого входа…
Арика только вздохнула. А ей показалось, что подруга должна ее поддержать. Но Мира — аристократка в запредельном поколении — иногда проявляла странную либеральность. Или любопытство?
— Хозяева — вы.
— Значит, решено. — Солг кивнул Левсу.
Жорота Арика узнала в первый же миг, как только он шагнул в комнату. И, судя по тому, как мужчина напрягся, он ее тоже узнал. Хотя она-то практически не изменилась. Даже прическа та же. А вот он… Во-первых, на нем не было привычной повязки, лицо с обнаженными зарубцевавшимися глазницами выглядело жутковато. Обычно чисто выбритый, сейчас он был с недельной щетиной на лице, а волосы — всегда длинные — были обкорнаны чуть не под корень. Но это все были мелочи в сравнении с жуткой худобой, шрамами на теле, причем некоторые были свежими. Мужчина был только в неопределенного цвета штанах, к тому же коротких, босой и загоревший чуть не дочерна, или просто грязный, не поймешь. На запястьях, само собой, были железные браслеты, соединенные цепью. Рядом стоял невысокий мужчина в неброском коричневом костюме — наверное, надсмотрщик.
— Где подписывать?
Арика поставила в нужных местах подпись и тут же перевела деньги. Кстати, не так много, она считала, что будет гораздо больше. Спрятала документы в выручалку.
— Благодарю. Я вам еще что-то должна, Левс?
— Нет, мы в расчете. Теперь это ваша собственность.
— А я думал, хуже уже быть не может, — язвительно заметил колдун, хрипловато — видно, долго молчал.
И тут же получил удар от надсмотрщика. Плеть рассекла кожу на плече, кровь побежала струйкой. Жорот даже не вздрогнул, явно собираясь еще что-то добавить. Арика рявкнула надсмотрщику:
— Прекратите!
Левс сделал какой-то знак, и крепыш отступил, сворачивая плеть.
— Ошибся, какая незадача, — переждав всю эту кутерьму, закончил колдун.
— Давай ты с претензиями до дома потерпишь? — не менее язвительно предложила Арика. — А не будешь устраивать показательные выступления? Не, я понимаю, для этого нужно чудеса выдержки проявить — заткнуться на целых пять минут!!! — она не то, чтобы орала, но прорычала фразу конкретно.
— Как прикажет хозяйка, — издевательским тоном отозвался Жорот. — простите, что не кланяюсь, упасть могу. Или это значения не имеет? Так даже легче ноги целовать?
Надсмотрщик явно с трудом сдержался, чтобы не огреть подопечного еще раз. Левс даже усмешку не посчитал нужным сдерживать, а Арика страдальчески поморщилась. Мира наблюдала за спектаклем со сдержанным интересом, а Солг расхохотался:
— Я смотрю, тебе в ближайшие девять лет будет очень не скучно… Поздравляю!
— Спасибо, — мрачно буркнула женщина. — Извините, мне пора. До свидания.
Она подошла к Жороту и, привычно взяв его за руку, шагнула через Зону домой. Они оказались в ее спальне — Арика машинально вышла именно в нее.
— Ну, что ты мне еще хотел сказать? — поинтересовалась женщина, одновременно поднимая его руку и осматривая кандалы. Просто так не снимешь.
От издевательского тона не осталось и следа. Колдун резко бросил:
— Мне не нужна твоя жалость, как и твоя помощь. Если хоть немного меня уважаешь, перепродай кому-нибудь, или просто горло перережь. Хотя на последнее тебя не хватит, однозначно.
Женщина поморщилась. Она не рассчитывала на благодарность, но к тому, что Жорот будет хамить, тоже как-то не была готова. Он что, пытается ее вывести из себя? А вроде неглупый мужик… был.
Арика уставилась мужчине в лицо. И только сейчас обратила внимание на ошейник. Значит, не только кандалы придется срезать. Кстати, кто сказал, что игра в «доведение до ручки» может идти только в одни ворота? «Или считаешь, из-за твоего положения я тебя жалеть буду? Ага. Счас…»
— А тебя не хватит на то, чтобы принять от меня, гадины, помощь, да? — хмыкнула Арика. — Сочувствую. Но придется потерпеть. Сам дурак, нефиг было со своим Советом спорить, тогда не попал бы в такую ситуацию. Так. Идем.
Она спросила у первой попавшейся в коридоре служанки, где муж.
— В малой гостиной, — ответила женщина, косясь на Жорота.
— Спасибо.
Серж поднялся навстречу. Один.
— А где наш гость? — поинтересовалась Арика.
— Он отказался зайти, — невозмутимо отозвался муж. — Спешил куда-то.
Женщина дрогнула бровью:
— Жаль. Серж, как можно это снять? — она кивнула на скованные руки Жорота.
Мужчина подошел, пригляделся:
— Ага. Сейчас…
Вернулся он довольно быстро, с каким-то небольшим приспособлением. В минуту разделался с одним наручником, принялся за другой.
— На шее тоже… Спасибо, — она, поморщившись, брезгливо подняла свалившиеся кандалы. Вызвала слугу и приказала выкинуть эту дрянь, причем подальше. И сообщила мужу. — Это мой давний знакомый, Жорот. Попал в неприятности из-за гордости, несоразмеримой ни с разумом, ни с рациональностью. Так что в ближайший десяток лет ему придется жить здесь. Жорот, это Серж, мой муж. И… минуту.
Арика через Зону перешла в дом Ларсена. Вышагнув посреди гостиной, что оказалось правильным — ее тут не было довольно давно, расстановка мебели, само собой, претерпела значительные изменения. Она отправилась на поиски целителя. Еще пару минут спустя она полюбовалась на отвисшую челюсть светловолосого парня и коротко сообщила:
— Мне нужно, чтобы ты занялся Жоротом.
— Конечно, — пришел в себя Ларсен. — А он уже…
Арика кивнула, беря его за руку и переходя домой.
Ларсен с откровенным ужасом уставился на колдуна, едва кивнув Сержу. Арика, не давая ему возможности что-то высказать, вцепилась второй рукой в Жорота и потащила — и его и Ларсена — в одну из спален. Коротко бросила колдуну:
— Твоя комната. Ларсен, я буду с мужем. Если заблудишься, попроси любого слугу, он покажет дорогу. Хорошо?
— Да.
Когда Арика оказалась в гостиной, муж ее явно ждал.
— Кто это?
Женщина, устало вздохнув, упала на диван.
— Я ж тебе сказала. Давний, очень давний знакомый. Ну, названный отец Атаны.
— А… Вот это кто, — пробормотал Серж.
Арика встала, подошла к мужу и обняла его:
— Пожалуйста. Не надо, а? Мы с ним и расстались-то потому, что… Ну, не смогла я с ним ужиться. Слишком мы разные. А лучше, чем ты, для меня вообще нет!
