неё находится его лучший друг Пряник.
Хог сделал глубокий вдох, чтобы медленно выдохнуть, волнение собственное упреждая. И упёрто заявил:
— Я пойду спасать Орфа. На твои угрозы мне плевать.
— Сейчас же. Сделал так. Как я тебе. Велю.
— Кэп…
— Орфея больше нет, забудь про него, — холодный вердикт Элли огорошил ребят. — В лучшем случае его порвали упыри. В худшем — он стал Одержимым.
— В лучшем случае?! — Лимит от злости аж оскалился. — Это, по-твоему, лучший случай — стать кормом для кровососов?
— Ты знаешь, кто такой Одержимый?
— Нет.
— Тогда закрой свою пасть и слушайся меня, поганый паршивец! — эрийка взорвалась снова. На сей раз сильнее, нежели в предыдущий. — Вы сию же секунду мчитесь в город, воруете корабль и сваливаете со Златогора! А ежели кто-то из вас — особенно ты, чёртов лимитер! — посмеет моего приказа ослушаться, я вам не просто жизни поломаю! Я души из ваших тел выну! Своими ру…!
— Я иду за Орфом. Всё.
С этими словами Хог выхватил коммуникатор из рук Юли и выключил его совсем, чтобы Элли не смогла до них больше дозвониться.
— Вы слышали Её Высочество, друзья мои, — сказал после Хог, посмотрев на ошеломлённых товарищей. — Отговаривать меня не вздумайте. Это мой выбор.
— Никто и не собирается, братан. Я, во всяком случае, точно, — хмурый Эс протёр наливающиеся свинцом веки и рывком на ноги поднялся, средним пальцем выкидывая тлеющий окурок. — Я иду с тобой. Точка. Орф — наш пацан. На последствия мне плевать.
— Нельзя Юльку одну оставлять. Она же…
— …Идёт с вами! Это… н-не обсуждается, — Юля стянула со своих плеч мастерку и завязала её рукава на своём поясе, после чего сжала покрепче в руках рукоять единственного «Стрый-львера». В её глазах рубинового цвета страх смешался с решимостью.
Страшно было всем: Лимиту, Корту, Сахаровой. Их всего трое, тогда как упырей — целая орда. Волонтёры истощены. Трёх часов перерыва было крайне мало, чтобы полностью восстановиться. Подлечиться больше не получится: пузырьки с мёртвой водой, как и живой, были разбиты. Стрелять с двух рук Юля больше не сможет из-за потери одного пистолета. И самое ключевое — дойдя до самого эпицентра, где Злая Воля напитывает силой Нави Фонтан Тьмы, неясно, каким образом команда «Серп» потом будет возвращаться обратно.
Хог переглянулся с Эсом и Юлей. На сей раз им придётся положиться исключительно друг на друга. Никто на помощь не придёт: ни Элли, ни спасительные эликсиры, ни удача. Только — они сами. Это будет самая страшная мясорубка в жизни каждого. Бросая вызов обстоятельствам, под тяжестью которых прогибаются даже самые сильные и способные, волонтёры поставят на кон собственные жизни и неизвестно, смогут ли они осуществить задуманное или же погибнут все трое. Ошибаться нельзя. Любой просчёт завершится мгновенным провалом.
Хог тяжело вздохнул, после чего вытянул кулак вперёд. Эс и Юля сделали то же самое.
— Мы вернёмся домой, — промолвил Лимит.
— Все вместе, — прошептала Сахарова.
— И обязательно напьёмся, — закончил Корт.
«Запомните: необходимо как можно ближе друг к другу держаться, если вы, скажем, оказались в окружении или перед вами стоит задача прорвать линию обороны врага».
Тренировки. С них начиналась история данного приключения, из относительно безобидной охоты на болотницу превратившегося в боевик, а затем настоящий триллер. Три недели были потрачены на отработку сплочённости и командной работы, но прежде всего — в усмирении собственного желания, норовящего раз за разом искушающего своего хозяина отделиться от отряда. Подобные идеи не находили понимания в лице Элли. Она могла и час, и два отчаянно ругать неуча, отвешивая ему один подзатыльник за другим, чтобы оный, наконец, понял, насколько это важно — беречь отряд.
Волонтёры разминаются перед предстоящим марш-броском. Каждый взбудоражен и взволнован донельзя, покуда понимает, что, возможно, даже не вернётся с этой миссии. Уязвимы все: Хог, Юля, Эс. Им ввиду усталости будет ещё сложнее прорываться через толпы нечисти, которая закономерно будет кидаться на них с целью полакомиться свежей человеческой кровью. Упырей много. Двух изнурённых Абсолютов ужасно мало, чтобы одолеть всех разом. Юля и вовсе уязвима во всех смыслах, покуда является стопроцентным человеком, не имеет священного знака и орудовать будет только одним пистолетом.
Всё нужно сделать правильно. С первого раза. Второго не будет.
— Готовы? — спросил Эс Хога и Юлю. Те решительно кивнули. — Ну что ж… да прибудут с нами боги Прави. С этими словами Абсолют Силы разнёс баррикады.
Теперь — только вперёд. Все вместе.
Построение отряда — кучное. Никто друг от друга не отходит дальше чем на два-три метра, ибо в противном случае упыри просто налетят со спины, повалят и порвут на части. Драться придётся агрессивно, отдыхать будет некогда, действовать — с оглядкой на товарища, дабы в пылу битвы случайно не причинить вред союзнику.
Трое против толпы. Кровожадные упыри смотрят на выходящих из укрытия волонтёров, скаля клыки. Хог держится впереди, Эс позади, а Юля, как самая слабая в отряде, занимает место в середине. Заряженные светом «Веретено» и «Солярный Тарх», усиленный «Стрый-львер», пламя огненного волка — волонтёры готовы дать отпор любому, кто посмеет встать у них на пути. Особенно тем, от кого совсем недавно убегали. И за жизнь — свою, Орфея — они будут сражаться ещё более неистово и свирепо, чем раньше.
Вот упыри начинают идти на людей. Троица идёт им навстречу. Те ускоряются. Эти тоже. Вурдалаки начинают бежать. То же самое делает команда «Серп», обнажая яростный оскал.
Не прошло и минуты, как плацдарм для боевых действий окропился вонючей кровью безжалостных мертвецов. Началась бойня, в своей жестокости превосходящая все предыдущие, с которыми сталкивалась команда «Серп». Всё в единое целое смешалось: крики, пальба, летящие во все стороны куски тел, запах смерти. Каменная крошка норовит в глаза попасть, приходится щурить их. Ребята одновременно и бьются с врагом, и друг на друга периферическим зрением посматривают, чтобы, в случае чего, на помощь подоспеть. С ног свалиться — как два пальца. Упыри не просто кидаются, как озверевшие собаки. Они толпой наваливаются с целью разорвать сплочённый отряд, разбить на три отдельные фигуры, с которыми расправиться будет в разы проще.
Только Хог, Юля и Эс помнят, чем однажды закончилась партия, когда Элли разбила их группу. В испуге, дабы под водяные сферы не попасть, они разбежались в разные стороны, благодаря чему и стали лёгкой мишенью для ледяных манекенов. Сейчас — то же самое, только пешки не побить пытаются слегка, а обескровить насмерть. Ребята помнят —
