Зара думала, что консул пригрозит отцу судом или по-другому попытается поставить его на место, но, как оказалось, Советник прекрасно знал, что ему ничего бояться.
Пробормотав: 'Да, Вы правы, мы не подумали, закон, и вправду, нелеп', - Джеральдин поспешил последним покинуть приемную герцога С'Эте.
— Элена, кто там еще?
Фигура Рандрина возникла на пороге кабинета; глаза блестят, как у дикого зверя, и черны, как уголь. Пальцы нервно сжаты, кончик нижней губы прикушен — ему бы еще крылья — и самое время забиваться в ужасе по углам.
— Что-то серьезное? — взгляд его остановился на дочери и медленно начал обретать человеческие черты, хотя темнота все еще клубилась в радужке, сливаясь со зрачками.
Зара отрицательно покачала головой. Непроизвольно вжавшись в спинку кресла, она, как и секретарь, благоразумно предпочитала хранить молчание и по возможности слиться с интерьером.
— Я на аттестационную комиссию. Придут с извинениями от консулов — запиши, — уходя, бросил через плечо герцог помощнице.
Элена кивнула и с тоской покосилась на остывший чай.
— Не завидую я тому магу, который сейчас попадется ему под руку! — прошептала она, когда Советник ушел.
— Вы думаете, он на нем злость сорвет? — испуганно спросила девушка.
— Может. Сеньорита Рандрин, прошу Вас, выпейте этот мятный чай!
Да какой тут мятный чай, если этот маг — Меллон Аидара!
Игнорируя шестое или седьмое чувство, которое твердило ей, что лучше остаться с Эленой, Зара бросилась вслед за отцом.
Нужно как-то его успокоить, чтобы наставник получил должность.
А вот и герцог: остановился в конце коридора, что-то говорит щуплому магу в атласной мантии. Слов не слышно, зато видно, как волшебник испуганно кивает.
Девушка замялась: стоит ли подходить или нет? Да и что она ему скажет? Правильно, глупо это, нужно было сидеть в приемной. И, понурив плечи, Зара поплелась обратно, моля любимую Эйфейю, чтобы отец сдерживал свои эмоции во время аттестации Меллона.
— Ну, чего тебе? — цепкий взгляд Рандрина выловил из полутьмы коридора фигурку дочери.
Оставив мага, он направился к ней. Глаза холодные-холодные, цвета октябрьской воды.
— Извини, я не вовремя, я потом… — пробормотала девушка, даже на расстоянии ощущая исходившую от него волну гнева. Что же такое ему предложили консулы, раз теперь Советник напоминает темного демона?
Его взгляд скользнул по ее лицу, на миг задержался на зрачках. Такой тяжелый, колючий, что непроизвольно хочется закрыть глаза.
Вернулся к магу и вместе с ним скрылся из виду.
Девушка вернулась в приемную, устроилась в том же кресле, взяла в руки любезно предложенную Эленой кружку подогретого мятного чая, сделала несколько глотков и поставила на столик. Ее душили волнение и страх, страх за благополучие другого человека.
Секретарь занялась текущими делами, потом куда-то ушла, и Зара осталась одна, напряженно вслушиваясь в звуки шагов.
Эведер осторожно высунул голову из своего укрытия и с облегчением выдохнул.
— Да уж, что там гроза! — пробормотал он и, обращаясь к девушке, спросил: — Вам что-то нужно? Может, какие-то выписки, книга из библиотеки?
— Нет, спасибо, — улыбнулась Зара. — Я ведь так и не успела поблагодарить Вас за краткую историю Сеговеев, Вы, наверное, много времени на нее потратили?
— Пустое! — махнул рукой помощник. — Его светлость и не такие задания задает. Но Вам, наверное, скучно так сидеть…
— Ничего не скучно. Вы не против, если я попрактикую здесь кое-какие заклинания?
— Нет, конечно, сеньорита Рандрин, делайте, что хотите.
— А Вы чем занимаетесь?
— Бумажной работой, самой, что ни на есть неблагодарной, сеньорита Рандрин, — улыбнулся он. — Вот, письма для отправки приготовил, вернется Элена, отошлет.
Зара понимающе кивнула и, стараясь не думать о Меллоне, попыталась вспомнить методы постановки защиты второго уровня — лишним не будет, особенно если отец в таком взвинченном состоянии возьмется за нее сегодня вечером. Будет больно — нет, специально, он ей боль причинять не станет, просто она все всегда делает не так, отсюда и последствия.
Вернулась Элена, просмотрела оставленные Эведером письма, положила на поднос и куда-то отнесла.
Прошло, наверное, около часа, может, чуть больше, когда опять выходившая куда-то по делам секретарь с таинственным видом попросила Зару выйти в холл.
Возле окна свою ученицу дожидался Меллон. Как назло, стоял к ней спиной — и не поймешь, успешно прошла аттестация или нет.
— Слава богам, с Вами все в порядке! — выдохнула Зара и увлекла его прочь от любопытных взглядов.
Взглянула на лицо — каменная маска спокойствия. Да он издевается над ней, что ли?!
— Зара, Вы так говорите, будто меня бросили на растерзание демонам! — улыбнулся Аидара.
— Да почти что! Отец был на взводе, он мог и убить в таком состоянии.
— Смею Вас заверить, герцог был спокоен и корректен, строг, конечно, но он имеет на это право. Противник из него, конечно, не приведи, Шеар-хэ! До сих пор плечо болит.
— Так он испытывал на Вас свою магию? — ужаснулась девушка, встав на цыпочки, пытаясь рассмотреть плечо наставника.
— Зара, не волнуйтесь, это в порядке вещей! Соискатель проходит проверку у более опытного мага, и этот маг вовсе не пытается его убить. Спасибо за заботу, но со мной ничего страшного не случилось, надо было аккуратнее удар отбивать, — поспешил успокоить ее Меллон.
Зара стыдливо потупила взор и отошла на несколько шагов.
— Ну, что, получили Вы свою должность? — как можно безразличнее, поинтересовалась она.
Маг кивнул и улыбнулся:
— Перед Вами стоит новоиспеченный первый помощник главы Департамента магической обороны с отличными перспективами в случае успешной работы в следующем году занять место заместителя.
— Меллон! — радостно выдохнула Зара и, не сдержавшись, порывисто поцеловала его в щеку.
— Вы не очень обиделись? — спохватившись, спросила она. Сейчас опять начнет говорить о морали, ее поведении, читать нотации…
— За что? За поцелуй? Нет, он же от чистого сердца. Зара, — он замялся, подбирая слова, — Вы не сочтете за наглость, если я осмелюсь пригласить Вас на праздничный ужин? Нет, Вы не подумайте, — покраснев, поспешил добавить Меллон, — я ни на что такое не намекаю…
— А я и не подумала, — ободрила его улыбкой девушка. — Я согласна. Сабина тоже будет?
— Нет, я Вам потом объясню.
Сразу погрустнел, отвернулся, заторопился уйти.
— Меллон, простите, я по привычке, она же Ваша невеста…
