— Скоро?..
— Всего-то полтора столетия. Сущие пустяки. Но не сомневайся, место С’ньяка недолго останется пустым. Здесь многое изменится, как только возродится Йог-Сотхотх…
— Он возродится?! — невольно схватился за грудь Креол.
— Конечно, он возродится. Как уже возрождался восемь раз. И он возродится сильнее прежнего. Он вновь воссядет на ониксовом троне в Кадафе — и вместе вы будете править Лэнгом, Азаг-Тот.
Креол мрачно смолк. До этого он радовался, что хотя бы смог лишить Лэнг верховного божества. А теперь что же — и в этом он сыграл Лэнгу на руку?..
— Нъярлатхотеп об этом знал? — осведомился Креол. — Он был в курсе, что его посылают на убой?
— Он был посвящен в план… в небольшую его часть. Не во все. Хотя он все же знал больше, чем Шаб-Ниггурат — тот всерьез считал, что мы собираемся завоевать Серую Землю. Истребить и поработить всех, кто там проживает. Но нам не нужны ни земли, ни богатства, ни тела смертных — нам нужны их души. Шаб-Ниггурат никогда этого не понимал. Ему хотелось мяса.
— А кто вообще был посвящен в этот план полностью?
— Только Йог-Сотхотх… и я. Остальные просто выполняли приказы или вообще действовали, исходя из собственных интересов. И кое-кто из них немало нам напортил…
— Ясно. А какова во всем этом роль Нергала?
— Никакой. Разумеется, он был в курсе происходящего — все-таки он начал править Мертвым Царством еще три Азаг-Тота назад и прекрасно знал, как у нас тут все устроено. Но сам он к этому отношения не имел. Самоустранился. Вот Дагон… ну, этот-то всегда делал, что ему велят. Его потерять было даже немного жаль — он искренне старался угодить и никогда не зарывался, как Шаб-Ниггурат…
— И все же его вы тоже принесли в жертву, — подытожил Креол. — Как и множество других архидемонов…
— Только тех, что перестали приносить пользу. Поглупевших и обленившихся.
— То есть почти всех.
— Что же делать, если наш мир докатился до такого положения? — вздохнул Носящий Желтую Маску. — Нъярлатхотеп крупно подвел нас на Плонете. Хастур только зря занимал место в такульту. Ну а Шаб-Ниггурат был просто тупым кровожадным козлом. Мы поставили его во главе войска, только чтобы пролить побольше крови на алтарь твоего возвышения.
— Крови… демонов?..
— Конечно. Это ведь очень хорошо, что ты проредил наши ряды. Мы избавились от бесполезного мусора, способного только драться, жрать и спариваться. Принесли в жертву горсть пешек и парочку фигур… чтобы другая пешка прошла в ферзи.
— Я?! Пешка?! — мгновенно взъярился Креол.
— Ты был пешкой раньше, — терпеливо ответил Носящий Желтую Маску. — Когда ты явился в Лэнг, ты стал ферзем. А теперь… теперь ты король.
— Я не хочу быть ни ферзем, ни королем, — гневно процедил Креол. — Я хочу быть игроком.
— И ты можешь им стать, если пожелаешь. Вскоре на доске появятся новые фигуры — и ими будешь играть уже ты сам…
— Говори прямо. Терпеть не могу иносказаний.
— Новые архидемоны — молодые, сильные, послушные. Теперь, с гибелью С’ньяка, освободилось огромное количество ба-хионь — и мы направим ее в нужное русло, дав великую силу новому Азаг-Тоту и создав новых архидемонов. Ты сам изберешь тех, кого пожелаешь усадить у подножия своего трона. Сам решишь, кто будет тебе служить. Обретя невиданную мощь, мы полностью изменим Лэнг. Он будет совсем другим — и вновь станет великим. Наше такульту в полном твоем распоряжении, владыка.
Креол крепко задумался. Такульту. Он уже чувствовал его, осязал фибрами своей души. Осязал этот гигантский сундук с душами, рассредоточенный между архидемонами и дающий им почти безграничную силу. Именно те, у кого есть доля в такульту, и называются архидемонами — пусть даже совсем крохотная доля, с четверть процента.
И теперь такульту действительно был в полном распоряжении Креола. Он задыхался, потрясенный тем, какая необозримая мощь стала ему подвластна. Мощь, способная создавать и разрушать целые миры… целые миры будут возникать, изменяться и погибать по воле нового владыки Лэнга!
— Как сейчас распределено такульту? — спросил он уже новым, деловым тоном.
— Двадцать один процент по-прежнему принадлежит Ктулху, — ответил Носящий Желтую Маску. — Одиннадцать с половиной процентов — у Йог-Сотхотха. Четыре процента — у твоего покорного слуги. Два процента у На-Хага… раньше было больше, но он сильно зачах за века заточения. Один процент — у Пазузу. И полпроцента все еще удерживает беглянка Лилит. Оставшиеся же шестьдесят процентов совершенно свободны, и ты можешь распоряжаться ими по своему усмотрению. Создай новых архидемонов и распредели такульту между ними в тех пропорциях, как ты того пожелаешь. Все в твоей власти, Азаг-Тот.
— А сколько было у С’ньяка?
— Тридцать четыре процента. Слишком много для такого, как он.
Креол снова крепко задумался. Очень уж важные решения предстояло ему принять.
— И кого же мне взять в архидемоны? — произнес он, глядя в потолок.
— Сам решай, — прошелестел Носящий Желтую Маску. — Можно создать новый Ползучий Хаос — вон, хотя бы из того же Шегариса. Просто откормим его как следует, добавим еще тысячу-другую тел, а потом допустим к такульту. Можно повысить кого-нибудь из Генералов Легионов — каждый из них только об этом и мечтает. Можно помочь пробиться отпрыскам Пазузу и Гелала — их вообще нужно только слегка подтолкнуть. А можно сделать, как делали многие твои предшественники, — обратиться к твоим же прежним соратникам. Разве среди них не найдется таких, кого ты желаешь и далее видеть подле своего трона?
— Найдется… — медленно сказал Креол.
Он задумался, кому из соратников даровать благословение Когтя, кого сделать архидемоном. Некоторые кандидаты (в первую очередь паладины) отбрасывались сразу, но другие… в войске Креола немало таких, кому демонистость будет по плечу…
Асанте Шторм. Из него получится прекрасная замена сгинувшему Дагону. Без божественности, но с хорошей толикой демонистости… и адмирал будет воистину править океанами. Ему больше не потребуются заклинания, чтобы распахивать воды и повелевать морскими чудовищами…
Руорк Машинист. Железных демонов в Лэнге доселе не водилось, но все когда-то происходит впервые. Технолич станет воистину грозным оружием, будет наводить страх и ужас на всех врагов Креола. Здесь он построит новые заводы, из которых выйдут неуязвимые демоголемы…
Дайлариана Агония. С ней будет легче всего. Она и так несет в жилах три четверти демонической крови. Дать ей долю в такульту — и у Лэнга появится новая царевна. Она воссядет на троне своих отцов и дедов, соберет под своей рукой Злыдней и других демонов-вампиров…
