Чейн извлек из ножен меч и направился ко входу в потайной коридор, располагавшемуся у подножия подвальной лестницы.
* * *
— Не стреляй! — велел Лисил Ватцу. — Можешь попасть в Мальца.
— Что я, дурак? — оскорбился мальчишка. Полуэльф швырнул арбалет на обеденный стол и услышал, как Магьер подняла оружие и вслед за ним двинулась к волку и псу, которые яростным клубком катались в арочном проеме. Малец мог и сам справиться с волком, но шум от этой драки поднялся такой, что разбудил бы и мертвого, а уж живого мертвеца — тем более.
Когда клубок дерущихся на миг распался, Лисил со всей силы пнул ногой волка.
Зверь ударился о косяк проема и пошатнулся, теряя равновесие. Полуэльф шагнул к нему, взмахнул клинком, прочертив дугу вниз, к волчьему горлу. В последнее мгновение волк сумел удержаться на ногах, и его зубы щелкнули у правой ноги Лисила.
Малец стремительно прыгнул на врага, вцепился зубами в его морду — и волк дернулся, отпрянул, запрокинув голову. Клинок Лисила чиркнул по горлу зверя, едва не снеся начисто волчью голову. Обмякнув, волк рухнул на пол и затих. Малец рыкнул в последний раз и разжал зубы.
Магьер, обогнув Лисила, проскользнула в арочный проем, и он увидел, что топазовый амулет на ее груди янтарно светится.
— Вот теперь в этом доме проснулись все имеющие уши, — горестно вздохнула она.
— Погоди, — сказал Лисил. — Я пойду первым.
Магьер послушно остановилась и пропустила его вперед. Оглянувшись, Лисил увидел, что Ватц деловито вытаскивает стрелу из убитого ворона, а Винн, опасливо хмурясь, разглядывает труп волка.
Все, буквально все пошло наперекосяк.
* * *
Торет, спавший один в комнате, которую он обычно днем делил с Сапфирой, открыл глаза, услышав отдаленное карканье. Его разум, еще затуманенный сном, постепенно прояснился.
Карканье ворона, фамильяра Чейна, доносилось снизу, с первого этажа. Торет вспомнил о своем волке.
Он попытался действовать так, как учил его Чейн, попытался увидеть происходящее глазами волка — но сумел различить лишь обрывочные картины, мелькавшие в сознании зверя. Все кружилось перед глазами, плыло и дергалось, взгляд перескакивал с одного предмета на другой.
Какой-то черный комок сорвался с потолка, и слухом волка Торет уловил едва слышный глухой стук. Затем на столе возник серебристо-серый пес и зарычал, в упор глядя на него прозрачными сверкающими глазами.
Возле стола маячил неясный силуэт человека в кожаной кольчужной рубахе. Миг спустя Торет разглядел, что вдоль локтя человека изогнулся кривой клинок.
Лисил!
Пес, оттолкнувшись со стола, прыгнул на Торета. Тот отшатнулся — и потерял связь с волком.
Торета охватила паника. Полукровка нашел его! Сейчас еще день или уже ночь?
Усилием воли он вынудил себя успокоиться. Если Лисил здесь, стало быть, с ним и охотница — а Сапфира, должно быть, еще спит.
Она так разозлилась на Торета, что с рассветом он и слова не сказал, когда она удалилась в свою спальню. Торет торопливо соскочил с кровати. Его меч стоял в углу комнаты. В глубине души Торету хотелось бросить его здесь и сражаться, как привык Крысеныш, зубами и когтями, но все же, выходя из комнаты, он прихватил меч с собой.
* * *
Лисил первым вошел в гостиную — остальные держались сзади — и сразу же ощутил, что здесь нет и намека на нежилую пустоту столовой и кухни.
В этой комнате царили на удивление теплые цвета. На полу гостиной лежал пышный суманский ковер коричневых и красных тонов, окна были задернуты тяжелыми парчовыми занавесями. По всей гостиной были расставлены обитые желтым бархатом диванчики, а над ними по стенам висели пейзажи — лесная чаща и залитые солнцем лужайки. Когда в гостиную вошла Винн, неяркий свет кристалла, который она сжимала в ладонях, тотчас озарил комнату, и Лисил перевел взгляд на дальнюю стену гостиной. Там висел большой — во весь рост — портрет Сапфиры в ярко-красном платье.
Винн задумчиво разглядывала портрет.
— Эту комнату никак не назовешь нежилой, — проговорила она. — Чувствуете?
Да, в гостиной все было иначе. Обитатели дома никогда не пользовались кухней или столовой, но здесь они явно проводили много времени. За арочным дверным проемом гостиной начинался короткий коридор, а за ним видны были вестибюль и входная дверь. Широкая лестница в дальнем конце вестибюля вела на второй этаж, а под ней уходили вниз, в полумрак, ступеньки подвальной лестницы.
— Куда пойдем? — спросила Магьер. — Наверх или вниз?
Она по-прежнему сжимала в одной руке саблю, в другой — арбалет. Топаз на ее груди светился чуточку ярче. Малец глянул на тонувший в сумраке вестибюль и, опустив голову, зарычал.
— Пойдем наверх, — сказал Лисил.
Он сунул правый клинок в ножны и протянул руку к Винн. Молодая Хранительница отдала ему кристалл, и полуэльф медленно двинулся через коридор, зорко высматривая любые признаки ловушки. В прошлый раз, когда они пробрались в логово вампиров, он зацепил ногой потайную проволоку и попал под искусно подстроенный обвал.
Войдя в вестибюль, Лисил повернул к лестнице, ведущей наверх. Гладкие дубовые перила вместо обычного набалдашника завершались неярко светящимся шаром. Шар напоминал светом холодные лампы Хранителей, только светился тусклее и, судя по всему, служил только для освещения лестницы. Снова Лисил не обнаружил ничего подозрительного, и это его почти пугало.
— Эта штука безопасна? — спросила Магьер.
— Я пока ничего опасного не нашел, — ответил Лисил, и эти слова прозвучали неуверенно даже для него самого, но ведь надо же двигаться дальше. — Отойдите подальше в вестибюль, а я осмотрю лестницу.
Он шагнул на первую ступеньку, и тут его осенило.
С какой стати вампирам, которые и так прекрасно видят в темноте, понадобилось освещать лестницу? Занеся ногу на вторую ступеньку, Лисил снова глянул на светящийся шар.
Вспышка. Ослепительно яркая вспышка. Лисил вскинул руку, но не успел прикрыться, не успел…
Белая, убийственно слепящая молния раскаленным клинком вонзилась в глаза. Лисил отпрянул и поскользнулся. Падая вниз, в пустоту, он зажал ладонями глаза — и кричал, кричал, не в силах остановиться.
Потом падение прервалось, чьи-то руки крепко обхватили его сзади, бережно опустили на пол. Сильные пальцы сжали его запястья, оторвали ладони от глаз.
— Лисил! — В голосе Магьер прозвенела тревога. — Лисил, как ты?
Лежа на спине, он открыл глаза — и не увидел над собой знакомого, бледного лица Магьер — только тьму, в которой хаотически метались радужные пятна.
