Но вместо этого молча сидела, глядя на танцующее пламя.
- Ладно, - выговорил Инис. - Я только хотел… Хотел сказать, чтобы ты не думала о нас плохо.
- Я и не думаю, - Нимве прижала к груди ладони. - Честно. Не думаю. Что вы. Просто… Мне просто жаль, что вы ругаетесь. Вы ведь братья, самые близкие люди на земле. У меня вот никогда брата не было… - она замолчала, потому что ее полоснула мысль о Чике. Слезы подступили, наполнили глаза. Моргая, Нимве опустила голову.
- Может, тебе нужна помощь? - через пару минут спросил принц.
- Спасибо, ваше высочество. Не откажусь.
- Скажи, что делать. - Иниса, кажется, обрадовал ответ, потому что голос зазвучал бодрее.
- Мне дрова нужны, и еда для него, - Нимве указала на Мафхора. - Ему пока все подряд есть нельзя. Да, и еще, у меня травы кончились. Надо в лес идти, а я… я одна боюсь. И с ним кто-то должен посидеть, пока меня не будет…
- Думаю, мы всё сможем устроить, - принц встал. - А когда тебе нужно в лес?
- Да вот хоть завтра с утра.
- Отлично, завтра и пойдем. А за Мафхора не беспокойся, один он тут не останется.
Инис сдержал слово.
Барон Грид, начавший потихоньку ходить, вызвался побыть с Мафхором. Сопровождать Нимве в лесу решили Инис и Ларра, Сэтнара после вчерашней драки никто не видел. Ларра был уверен, что он отправился в руины древних поселений, и Нимве молилась про себя, чтобы с ним ничего не случилось.
В лес пошли пешком. Мужчины с ружьями за спиной старались производить как можно меньше шума, и Нимве, заметившая это, начала нервничать, понимая: спутники все еще опасаются, что в лесу могут скрываться чужие.
Она заставляла себя сосредоточиться на травах, но то и дело отвлекалась, прислушивалась. Однако лес, светлый и прозрачный, пронизанный золотистыми лучами, казался совсем родным, и Нимве постепенно успокоилась. Вокруг было полно ежевики и малины, поляны пестрели земляникой. Спутники Нимве тоже расслабились, прекратили сторожко озираться по сторонам.
Они наелись ягод, набрали целый кузовок малины для оставшихся в лагере. Забрели очень далеко, и когда сумка Нимве наполнилась травами, решили возвращаться.
Подтрунивая друг над другом, над своими страхами, они шли гуськом по едва видимой тропинке. Ларра шагал первым, вел их очень уверенно, пока Инис не сказал:
- Слушай, а тебе не кажется, что мы куда-то не туда идем?
- С чего бы это, ваша милость? - Ларра все же замедлил движение, а потом и вовсе остановился.
Пару минут они стояли, озираясь.
- По-моему, это верная дорога, - прищурившись, Ларра взглянул на солнце.
- Нимве, а ты что думаешь? - поинтересовался принц.
- Река вон в той стороне, - Нимве махнула рукой вперед. - Это я точно знаю. Ну, даже если и ошибемся немного, пойдем по берегу до лагеря. В любом случае, не промахнемся далеко.
- И то верно, - Ларра поправил на плече ружье. - Ну, идем, что ли?
Следом за ним они двинулись, лавируя между деревьев. Миновали осинник и очутились на прогалине, у груды бурелома, походившей на крепостной вал.
Прямо перед ними, в десятке шагов, с земли снялась стая ворон. Оглушительно захлопали крылья, птицы с отчаянным карканьем кружились над головой, будто огромные хлопья пепла. Путники замерли, наблюдая, как вороны постепенно рассаживаются по веткам, не прекращая орать.
- Чего это они? - в полголоса промолвил Инис.
- Может, косуля пала, - пожав плечами, Нимве первая двинулась вперед.
Она нашла их под кустом, у груды бурелома. Месиво костей, на которых бурыми кусками еще висела плоть, куча тряпья - и запах, страшный, сладковатый смрад гниющего мяса. Ружья валялись рядом. Клинки тускло поблескивали из густой травы. Черепа, в черных пятнах свернувшейся крови, с лохмотьями кожи, кое-где обтягивающей кость, равнодушно глядели на пришелицу, осмелившуюся нарушить их покой. Ахнув, Нимве отпрянула.
- Это… кто это? - прошептал из-за плеча Инис.
- Может, эти, - отозвался Ларра. - Герцогские. Которые удрали.
- И кто же их так? - принц тревожно огляделся. Тишину нарушало лишь карканье ворон. Хороший вопрос, подумала Нимве. Теплый летний день поблек, из чащи потянуло холодом.
- Сами, небось, друг дружке глотки перегрызли, - сказал Ларра. Голос прозвучал уверенно и громко. Фальшиво уверенно… Нарочито громко. Ему тоже страшно, подумала Нимве. А Ларра продолжал:
- Барахло, видать, не поделили. Гляньте, вон котомка валяется.
Проследив за его вытянутой рукой, они действительно увидели котомку, чуть поодаль, у куста бузины. Сумка была полна какими-то вещами, оттуда торчали кинжалы с дорогими рукоятками, пистолеты, инкрустированные камнями…
- Похоже, из-за барахла и передрались, - выговорил Ларра. - Дело обычное, стенка на стенку. А те, которые в живых остались, похватали награбленное - да и дёру. Чего им в лесу сидеть?
Он поглядел на принца, но тот молчал.
- Давайте уйдем, - Нимве зябко обхватила себя руками. - Давайте просто уйдем отсюда, пожалуйста.
В лагерь воротились уже за полдень. Нимве тут же бросилась к Мафхору. Нашла обоих своих подопечных спящими на берегу, причем барон уснул у самой воды, и прилив уже омывал его босые ноги.
Отправив его в лагерь, Нимве вернулась назад и увидела, что глаза Мафхора открыты.
- Хочешь пить? - она присела рядом. Он поймал ее ладонь и слабо сжал в своей.
- Что? - она склонилась ниже. - Тебе нехорошо? Только не разговаривай, подумай, я услышу!
"На нас напали?" - немедленно пришла чужая мысль. - "Герцог?"
- Да, - отозвалась Нимве, поправив на раненом одеяло. - Мы с тобой как раз разговаривали, у леса. Помнишь?
Он кивнул - и лицо исказила гримаса боли.
- Не надо, не шевелись, - Нимве погладила его по здоровому плечу. - Сейчас пройдет. Видишь, уже лучше. Давай, я тебя напою, хорошо? Осторожно, вот так…
Она долго поила его с ложки, как младенца, покуда он совсем не обессилел и не закрыл глаза.
- Грудь болит? - наблюдая за его лицом, спросила Нимве.
"Так… ничего."
- Не геройствуй, понял? Я и без того знаю, что ты терпеливый. Не надо ничего доказывать, ты слышишь?
Он медленно поднял - и опустил веки. Нимве сказала:
- У тебя прострелено легкое, и в бедре пуля. Герцог собирался тебя убить, и на счастье решил, что ты умер. Иначе они бы тебя добили.
И она вкратце рассказала ему о произошедшем, так, как это отложилось в памяти, не упоминая лишь о том, что случилось с ней самой - и про гибель Чика.
- Вот так, - Нимве повела плечами. - Эти сволочи друг друга перебили, да туда и дорога. Главное, герцога больше нет. Ты устал?
Мафхор, неотступно следивший за ней глазами, легонько сжал ее пальцы.
"Ты мне всего не говоришь," - услыхала Нимве. Не удивившись, она только вздохнула и опустила голову.
