— Дальше говори, — приказал Тагир, лихорадочно соображая, как поступить. Кто такой Хирург? Если он и в самом деле вор, то почему замарал себя работой, пренебрегая воровским кодексом? Откуда знает Никиту? Вариантов-то не так много: или Балахнин решил разыграть свою карту, или «Лотос» плетет изощренную интригу. Но это как раз и не похоже на китайцев. Они будут действовать прямолинейно, запугивая диверсиями, убийствами, похищениями. Получается, князь руку приложил?
— Мне не часто удавалось попасть в город, — расслабленно вытянув ноги, продолжил говорить Хирург. — Можно сказать, я безвылазно жил на прииске, но пару раз выезжал в Верхотурье. Здесь и узнал, что сменился наместник. Город перешел под управление господина Назарова. Через некоторое время сюда пожаловал барон Коваленко, который тоже, кстати, из Вологды… Нет, с ним я не знаком. Видели бы вы себя в зеркало, господа! Расслабьтесь уже. Воровской мир зачастую настолько тесно переплетен с аристократическим обществом, что порой все друг друга стоят.
— Ты не заговаривайся… Хирург, — хмыкнул Арсений, внимательно глядя на мимику гостя. Человек может гладко говорить, что стелить, а лицо выдаст истинные мысли. Ночной гость, увы, не показывал и сотой доли своего беспокойства или желания скрыть нечто важное. Не врал, но и не говорил лишнего.
— Короче, самое важное, — Извеков поднял руку, чтобы посмотреть на время. Часы у него были простенькие, на черном кожаном ремешке. — Когда управление городом перешло к Коваленко, я стал аккуратно собирать сведения о Хи. Он важная шишка в иерархии местного отделения «Лотоса». Пахан, по-нашему. Под ним ходит бригада боевиков. Их немного, они вообще стараются особо не светиться. На прииски приезжают на бронированном внедорожнике по три-четыре человека. Хи держит возле себя не меньше пяти телохранителей.
— Почему они не убрались из города? — спросил Тагир.
— Не знаю, — пожал плечами Хирург. — Я с ними не общался. Собирал информацию по своим каналам. Триада живет замкнуто, особо ни с кем не контактирует кроме людей, завязанных на золото и платину. Видимо, ребятки посчитали, что русский наместник не того калибра, и слушаться его не обязательно. Но из штаб-квартиры они съехали, большая часть служащих покинула город. Остался Хи со своими псами.
— Знаешь, где он сейчас прячется? — решил проверить гостя Тагир.
— Возле старой таможни на Купеческом тракте, неподалеку от храма Весты, — вор усмехнулся, разгадав уловку потайника. — За то время, что я здесь провел, маленько обзавелся своей креатурой, если так можно сказать. Собрал уличных босяков в команду, приплачиваю помаленьку. А они мне новости в клювике приносят. Остается только отсеивать мусор.
— Не похож ты на вора, — жестко глянул на него Тагир.
— Да я и сам уже не знаю, кем по жизни считаюсь, — хмыкнул ночной гость.
— Что тебе известно про взрыв в управляющей конторе? — спросил Арсений.
— Обычное предупреждение, — откликнулся Хирург. — Барон Коваленко провел небольшую реформу, закрыв много нелегальных приисков. Создал егерский отряд, который периодически прочесывает тайгу. У китайцев остались всего три прииска, о которых мы уже говорили. Они прикрывают левый доход, идущий в казну Триады. Но Андрей Станиславович рассудил, что курочка должна нести золотые яйца, и не стал трогать прииски Шалвы. Но серьезно прикрутил гайки: проверки, ревизии, сокращение работников из числа иностранных подданных. Хи и взбеленился. Он же понимает, по чьему приказу действует генеральный управляющий. Вот и шарахнул из гранатомета в окно конторы. Пока без жертв, судари, пока без жертв. Если ему сейчас не оторвать голову, будет плохо.
— Гляжу, этот Хи — загадочный персонаж, — Тагир пошевелился, разминая мышцы, но так и остался стоять, зорко поглядывая за гостем. Не доверял он Хирургу.
— Да ничего загадочного в нем нет. Обычный «контролер» Триады, приглядывает за своей поляной. Работают подставные лица, даже не догадывающиеся о своей истинной роли.
— Вроде Шалвы?
— И Шалвы в том числе, — кивнул вор. — Самое удачное прикрытие для Хи.
— Он — маг? — Тагира волновал этот вопрос. Он даже подумывал своими силами (с Арсением, конечно) вычистить город, не прибегая к риску задействовать боевое крыло родового клана. Зачем жизнями молодых ребят рисковать? Если только эмиссар обыкновенный человек, а не одаренный. Иначе потайников самих закатают под землю. Без Никиты и Яны не обойтись.
— Здесь я не помощник, — Хирург развел руками. — Но по слухам — да, что-то в нем есть. Этого желтолицего паука я видел всего пару раз. Неприятный тип. От такого всегда можно ожидать сюрпризов. Да вы, наверное, уже его изучили! В общем, к чему я затеял этот разговор? Никита Анатольевич рано или поздно здесь появится. Я бы хотел с ним встретиться.
— Так себе просьба, — покачал головой Арсений. — Все сказанное тобой, дружище, мы и сами насобирали, без посторонней помощи. За исключением некоторых деталей, хорошо вставших в общую картину. Есть что-то стоящее?
— Ах, да! — Хирург хлопнул по своим коленям ладонями, словно собирался вставать. — Совсем забыл! Послезавтра Хи что-то замышляет. Не знаю, что именно, даже не пытайте. Нам дано указание подготовить к транспортировке все запасы песка и самородков, что намыты за неделю. Обычно эта процедура происходит раз в месяц, но последний вывоз был дней двадцать назад. Все работники остаются на местах, никаких перемещений с четвертого по шестое октября.
— И зачем? — бесстрастно спросил Тагир.
— Думаю, китайцы решили провести силовую акцию. Жесткую, откровенно показательную. Под нее могут попасть назаровские прииски. Или произойдет нападение на дом барона Коваленко с последующей ликвидацией всех, кто там живет. Я не знаю, каким мысли крутятся в башке этого змея. У вас мало времени, судари.
— Почему ты нам помогаешь? — «чекан» в руке Арсения дернулся.
Хирург помолчал, обдумывая правильный ответ.
— Хочу вернуться на службу к Никите Анатольевичу. Я выполнял деликатные поручения господина Назарова, взамен получая вознаграждение за свой труд. Так получилось, что во время его долгого отсутствия и у меня начались трудные времена. Впрочем, я не настаиваю. Как решит хозяин — так и будет.
— Ты вор, — проворчал Тагир. — Не понимаю, что у тебя с Никитой было общего.
— Поинтересуйтесь. Мне врать не с руки, особенно сейчас, когда в городе запахло жареным.
— Еще вопрос, дружище, — Арсений качнул стволом пистолета, когда Хирург стал подниматься с дивана. — Не торопись, мы не закончили. Кто тебе указал на нас?
— Ничего странного, — вор ухмыльнулся и с интересом поглядел на старые обои, кое-где клочками отходившие от стен, на засиженную мухами лампочку. — Невнимательно слушаете. У меня есть целая команда шустрых ребятишек. Они и доложили мне, что возле Шалвы крутятся какие-то подозрительные типы, даже фотографировать умудряются из машины. А где цветочный барон — там и Хи. Несложно сложить два и два. Их пасут или спецслужбы, или люди Назарова. Сомневаясь в желании императорских ищеек копаться в таком захолустье, я понял, что Никита Анатольевич решил навести порядок.
— Мальчишки, — протянул Тагир. — Пару раз пробегали мимо машины. Вот же паразиты!
— О чем я и говорю, — Хирург все же встал и направился к выходу, не обращая внимания на Тагира, уступившего ему дорогу. Надел плащ и застегнулся на все пуговицы. — Дальше мне оставалось сопоставить некоторые факты. Когда гонцы выяснили, где ваша нора, я решил заглянуть в гости.
Он остановился возле двери, взявшись за ручку.
— Кстати, не делайте попыток за мной следить. Я вижу, что вы люди серьезные, умеете работать на результат, но сейчас вам лучше оставаться дома.
— Пронырливый тип, — одобрительно кивнул Тагир, приоткрывая входную дверь. Хирург проскользнул мимо него, и шаркающей походкой стал спускаться по лестнице, как будто сразу постарел на десяток лет. Через минуту грохнула подъездная дверь.
Потайники зашли на кухню и сели за стол. Посмотрев на остывший ужин, Тагир отстучал пальцами какой-то ритм и со смешком обратился к напарнику:
