— Ив? — негромко позвала она мужа, от смутного ожидания в груди стало гулко, и сердце забилось чуть быстрее.
— Я хочу кое-что отдать тебе, — так же негромко ответил он и пошевелился, вынудив Антонию выпрямиться.
Ранкур встал и вышел из спальни в соседний кабинет, Тони проводила его озадаченным взглядом и допила вино. Вернулся Ив быстро, с большой деревянной шкатулкой, украшенной резьбой и перламутровыми пластинками. Он снова опустился рядом с Антонией и протянул ей ящичек.
— Это твоё теперь, — Ив по-прежнему оставался серьёзным.
Открывая крышку, Тони почему-то затаила дыхание, в горле пересохло, а пальцы задрожали. Внутри лежал роскошный гарнитур: колье, серьги и диадема, огненные рубины в золотой оправе, и кое-где поблёскивали бриллианты. У девушки перехватило дыхание при виде драгоценностей, они явно выглядели старинными, с крупными камнями, но удивительным образом, не вульгарными и не грубыми.
— Я у бабули попросил, — нарушил тишину Ив и достал из шкатулки диадему. — В нашей семье они передаются по женской линии, раньше принадлежали моей тёте, — он аккуратно опустил украшение на тёмные локоны жены. — Теперь твои, Огонёчек, — ладони герцога легли на плечи замершей Антонии. — Я хочу, чтобы ты завтра надела их на приём, пусть все увидят, что у Айвены появилась новая королева.
Она медленно подняла руки, ощупала покоящуюся на голове диадему — тяжёлую, отметила Тони, — потом перевела взгляд, в котором плескалось волнение, на Ива.
— Они… красивые, — еле слышным шёпотом произнесла она, ощущая, как гулко бьётся в груди сердце.
Ранкур поймал её ладонь — ту самую, на которой красовался фамильный перстень, — и поднёс тонкие пальцы к губам, не сводя с Антонии глаз.
— Как и ты, мой Огонёчек, — чуть хриплым голосом ответил он и бережно перецеловал каждый, потом улыбнулся уголком рта. — Моя маленькая смелая королева.
Эти две фразы были дороже ей самых изысканных комплиментов и признаний, потому что шли от сердца. Антония это чувствовала, видела в глазах мужа, в его улыбке. Пусть он далеко не так красноречив, как большинство придворных щёголей, но зато его слова были искренними, и это значило для Тони больше, чем все подарки и цветы. Она тихо рассмеялась, ощущая себя самой счастливой, подалась вперёд и притянула Ива к себе, придерживая диадему рукой, и они снова целовались. Долго, страстно, намеренно растягивая эти сладкие мгновения, наслаждаясь ими. В какой момент муж перенёс её на кровать, Антония и не заметила, захваченная собственными эмоциями и стремлением быть рядом с Ивом, снова принадлежать ему. И пусть пока ещё она робела вслух озвучить то, что чувствовала к своему герцогу, Тони постаралась выразить это смелыми ласками и жаркими поцелуями. Она признается, обязательно, только немного позже. И вообще, нужны ли ему слова, когда гораздо лучше за Антонию говорили её действия?..
Больше до самого утра никакие тревоги её не заботили. Муж отлично знал, как отвлечь от мрачных дум. И только когда Тони уснула на плече Ива, он тихо-тихо, на грани слышимости, произнёс всего одно слово: «Люблю…» Крепко сжав свою главную драгоценность в объятиях, Ранкур уткнулся в растрёпанные тёмные локоны, вдохнул медовый аромат и успокоенно нырнул в сон.
За несколько дней до приёма, особняк Кристофа Гердефи.
— Ты уверен, что она сюда не заявится? — уточнил на всякий случай граф де Инсальф, с аппетитом глядя на свою тарелку — сегодня они все обедали у Кристофа.
— Уверен, — кивнул некромант и усмехнулся. — Я же ввёл её в высшее общество Бариса, у неё там какое-то женское сборище сегодня, — он пренебрежительно хмыкнул. — Мы только вечером встретимся.
— Хорошо, — граф кивнул. — Значит, леди хочет рассорить Ранкура с супругой? — он прищурился.
— Да, якобы отомстить, но на самом деле, подозреваю, сама метит в королевы, — Кристоф равнодушно пожал плечами. — На худой конец, в фаворитки.
— Ну понятно, — Энтерай поморщился. — Этого хочет половина его бывших любовниц.
— Девчонка всех их на место ставит, а герцог ни на кого не смотрит и влюблён в неё по уши, — вставила своё слово маркиза де Монтени с кислым выражением на лице.
— Влюблён, значит? — заинтересованно переспросил граф и медленно улыбнулся, его взгляд стал отсутствующим. — Это хорошо, что влюблён… Значит, она ему очень дорога, — его глаза опасно блеснули.
Статс-дама с любопытством покосилась на любовника.
— Ты это к чему? — поинтересовалась она.
Граф посмотрел на Селисию.
— Ты же хотела поставить на место герцогиню? Вот и будет у тебя такая возможность, — Энтерай откинулся на спинку стула и отхлебнул вина из бокала.
— У тебя уже есть план, папа? — уточнил Кристоф. — Леди свалила всю подготовку на меня, — усмехнулся он. — Она предпочитает действовать чужими руками.
— Что ж, пусть леди и дальше думает, что ты играешь на её стороне, — невозмутимо ответил Энтерай. — Ну а мы воспользуемся этим.
— И что ты придумал? — Селисия отложила вилку, переплела пальцы и положила на них подбородок, не сводя взгляда с любовника.
— Самое простое, как можно поссорить эту парочку — убедить одного из них в том, что другой изменил, — начал излагать граф. — Проще это сделать с герцогиней, женщины более мнительные и эмоциональные, — он усмехнулся и покосился на Селисию. — Всё, что надо сделать, это увести её будущее величество из зала подальше от супруга, хотя бы минут на десять. Кристоф? — Энтерай посмотрел на сына. — У тебя есть несколько дней, чтобы подумать, как у тебя это получится. Селисия, — он перевёл взгляд на маркизу. — На тебе Ранкур. Он опаснее, потому что, похоже, владеет ментальной магией, но я достану хороший амулет, он прикроет твоё сознание. Ты передашь ему записку от маркизы де ла Ресадо.
Леди нахмурилась и побарабанила пальцами по столу.
— Ментальная магия? — с сомнением произнесла она. — Амулет точно защитит от неё?
— Я проверял, — кратко ответил Энтерай. — И потом, ты проведёшь с ним всего несколько минут, надо, чтобы он пришёл в определённое место. Детали — на приёме, — решительно заявил граф де Инсальф. — Я всё подготовлю, — он аккуратно промокнул губы салфеткой и поднялся. — Недолго Ранкуру в наследниках ходить, — зловеще улыбнулся Энтерай, его взгляд на мгновение стал отсутствующим. — Селисия, мне ещё кое-что с тобой надо будет обсудить, завтра вечером жду у себя, — тоном, не терпящим возражений, добавил граф. — Кристоф, продолжай увиваться вокруг этой Ионель, пусть считает, что ты у неё на крючке.
Некромант наклонил голову, соглашаясь со словами отца.
