В памяти всплыли события тех дней. Как мы с подругой ходили в Домик На Курьих Ножках и встретили там чудаковатого покупателя. Он выглядел тучным и неуклюжим, и я беспокоилась за сохранность имущества Ядвиги. Какая наивность! Теперь и предположить-то смешно, будто мой гениальный друг мог испортить волшебную вещь. Как, кажется, давно это было… А ведь прошло совсем немного времени. Яга с Сержем, хитрецы-стратеги, все предвидели. Тоже мне, свахи новоявленные! Подсунули нам с Силоной самый обыкновенный глиняный горшок, чуть его очаровав. И только ради того, чтобы мы с Андрисом увидели друг друга. А он-то хорош, так растерялся, что уткнулся в кастрюли да в книги!
"Знаешь, как я до смерти перепугался, когда вы чуть не свалились в черное озеро? Не представлял, что не умеешь управлять кораблем. И хоть видел, что Зюзя близко, но поволновался здорово. С Золотой горой проще было, но ты меня не понимала, принимала за пособника какого-то неведомого колдуна. Поэтому решил ночью просто за вами понаблюдать, а уж утром, при солнечном свете, прилететь и все объяснить. А ты вдруг сама пришла".
И в самом деле, пришла. Можно даже сказать, прибежала…
Так мы и сидели у подобия костра, две счастливые влюбленные пары. А вокруг бушевала вьюга, падали огненные кинжалы, трескались льды. Хорошо, что Бесцветному Императору не удалось полностью лишить нас безмолвного общения — не всегда все скажешь обычными фразами. Впрочем, сейчас и телепатия была ни к чему, ведь никаких слов, даже мысленных, нам не требовалось. Перо жар-птицы светило нежно и ровно. Его слабое холодное пламя не могло растопить даже мельчайшую из льдинок, зато прекрасно умело согревать души, проникая в их самые сокровенные глубины.
И ощущение счастья поселилось во мне навсегда.
Утром холод не уменьшился, но мы уже не страдали от суровости погоды, потому что научились возгонять лед ладонями. Силоне очень понравилось новое развлечение, и мне стоило больших трудов отвлечь ее от веселого занятия — ведь так она, чего доброго, всю льдину на туман извела бы!
День мало чем отличался от ночи, разве что немного светлее стало, и мы уселись завтракать у заветного перышка.
— Что же там за курорт такой на южном полюсе? — завел разговор Владар. — Неужто и впрямь антимир?
Я давно в том не сомневалась и уверенно заявила:
— Конечно, ведь Ядвига сказала.
— У Яги манера особая, — вмешался Андрис. — Любит она все запутывать и приукрашивать. Наверняка Феерия прихватила что-то из черной дыры, но что именно, пока не совсем ясно. Зачем космическим кузнецам антимир? Но возможно, на южном полюсе хранится какая-то вещь, которую Оратуз у них когда-то украла. А им она нужна. Ну, например, для восстановления сил.
— Как? Ваятели комет устают? Странно… — Силона даже чай отставила. — Не по-настоящему же они их куют! Я думала, там магия.
— И магия сил требует и, порой, немалых. Но, что бы на южном полюсе ни хранилось, Оратуз тоже за тем же гоняется. Дикая планета вырвала из нее солидный кусок. Наверняка кротовая нораобразовалась.
— Что образовалось?
— Кротовая нора. Туннель такой. Если он появляется, черная дыра практически перестает быть таковой и становится проходом в Иной мир. То есть, конечно, магии у нее предостаточно, но и хворь донимает, не дает развернуться во всю мощь. Помните, в осколке Зеркала Первой Вселенной мы видели Оратуз? До и после того, как она подавилась дикой планетой. Возможно, вы не обратили внимания, но некоторые различия были.
Мой друг решил нас немного развлечь, и мы вновь нырнули в колодец, в котором уже сидели раньше. И снова увидели, как черная дыра поглощала звезды. Теперь я смотрела внимательнее и заметила разницу, о которой говорил молодой маг. Облик Оратуз после неудачной трапезы действительно изменился. Она словно съежилась, подобрала свои щупальца и заметно побледнела.
— Да, точно, — сказала, смеясь, Силона. — Раньше была черная клякса, а теперь серый ежик.
— Очень похоже на то, что в утробе Оратуз образовалась кротовая нора. А отсюда вытекает и второе условие договора с Бесцветным. Ему велели отнять у Феерии то, что она вырвала, и заткнуть прореху.
— И ты знал, но молчал!
— А о чем говорить? Неизвестно ведь, что отнять. Могу лишь строить предположения. Но думаю, Оратуз хитрит, ей не настолько плохо и с кротовой норой, не такое уж тяжелое у нее недомогание. Но она всеми силами стремится тот туннель закрыть. И почему-то того же хотят Стихии Земли, потому и Бесцветному помогают. Им-то что до проблем черной дыры в волшебной галактике? Видимо дело в Ином мире.
— Говорящие камешки! Они же все знают про стихии Земли.
— Вот и уговорите Модерста, пусть научит их понятно изъясняться! — улыбнулся Андрис.
Разговор прервался. Все молчали, хоть уже опять видели только белые льды и перо жар-птицы, источавшее радужный свет. Я задумалась. Черная дыра, оказывается, не так уж скверно себя чувствовала, а значит, могла нас опередить. А мы, как назло, вынуждены были сделать остановку и застряли посреди неизвестного океана, абсолютно беспомощные.
— Вряд ли Оратуз сама сюда заявится, — успокоил меня мой друг, — но поторопиться надо.
Он добавил еще несколько версий, попутно рассказав о рождении комет и туманностей. Так как Андрис не умел говорить кратко, Силона быстро заскучала.
— Ледяной остров, наверное, очень красивый! — мечтательно произнесла она, дождавшись паузы.
— Ты на таком же сидишь, — вернула я подругу "на землю".
— Ничего подобного! Где ты видишь остров? Просто большая льдина. Там совсем другой. А давайте-ка, на него посмотрим. В прошлый раз спешили, толком и не разглядели.
— Нам некогда, — отказался Андрис. — Надо разобраться с кораблями, иначе мы рискуем остаться здесь надолго. А вы любуйтесь.
Молодые маги ушли разбираться, и мы развернули древний папирус.
— Смотри, вот он. А ты говорила такой же!
Остров ваятелей комет и впрямь выглядел эффектно. Своими очертаниями он напоминал звезду с множеством лучиков и сверкал на сапфировом фоне океана совсем как настоящее небесное светило. У меня и раньше защемило сердце, когда в хранилище Глюкоса я мельком на него взглянула, а теперь словно незримая ниточка протянулась, так захотелось мне туда, на южный полюс Феерии.
— Интересно все-таки, почему космические кузнецы прилетают именно сюда?
Кроме предположений друга, ничего нового я не смогла добавить и только повторила его же слова:
— Значит, там что-то есть такое… Для восполнения сил. Вот долетим и узнаем. Немного осталось.
