Юни отшатнулась, чуть не потеряв равновесие: огарок пропал. Только что белел на темном полу, а сейчас виден не был вовсе. Дрожащая рука протянулась вперед, коснулась задней стенки арки и, не встретив сопротивления, прошла дальше.
Магия? Юни глубоко вздохнула, набираясь решимости, и резко шагнула вперед. Перед зажмуренными веками высветились красным вены, и девочка открыла глаза.
Вот это было куда больше похоже на замок. Крупная каменная кладка, ни единой лишней тряпочки, трепещущий огонь факелов, закрепленных в пазах на серых стенах, небольшая площадка и две лестницы, убегающие вверх и вниз соответственно.
Внизу, по мнению Юноны, делать было нечего. Нет, возможно, Венджер и оборудовал свою лабораторию где-нибудь в подвале, но лично ее манила крыша.
Верхняя лестница оказалась короткой - ступеней десять, не больше. Еще один шаг, и девочка уткнулась носом в массивную деревянную дверь. Осторожно толкнула ее - та открылась без единого скрипа, видимо, за петлями ухаживать не ленились.
Девочка осторожно заглянула внутрь небольшого кабинета. Ни души. Она вошла внутрь и прикрыла за собой дверь.
Единственным украшением этой комнаты служил камин, сложенный из более темного камня, чем пол и стены. Невысокая обрешетка выдавалась вперед, полка над камином была вполовину уже. Единственное окно, больше похожее на бойницу, было прорублено прямо напротив, и плотно закрывалось ставнями. В потолке темнело несколько узких отверстий - видимо аналог вентиляции.
Мебели был минимум - одно кресло с наваленным сверху пледом, письменный стол у окна, в стороне широкая лавка, застеленная мехом. И пара стульев. Все добротное - подобные вещи Юнона видела в домах обычных нарваннцев. По сравнению с предыдущими комнатами настоящая роскошь.
Девочка подошла к столу. Бумаги, пара кувшинов с жидкостями, похоже не пищевого назначения, и большой талмуд в обложке из темной кожи с тиснением. Оно? Юни осторожно коснулась книги указательным пальцем, реакции ноль. Девочка осмелела и попыталась открыть фолиант. Застежки отсутствовали, но книга не открылась. Значит, действительно та самая.
Девочка отступила на шаг и скептически осмотрела свою находку. Идея Бланки отличалась минимумом деталей и сводилась к попытке выкрасть, либо уничтожить Астарниг. На подобное кощунство у Юноны бы рука не поднялась. Она приподняла книгу и прикинула вес. Тяжеловата, конечно, да и завернуть бы ее во что-нибудь.
Не выпуская книгу из рук, девочка прошлась по комнате. Аскетизм хозяина начинал раздражать. Не в плед же прятать находку?
Что-то привлекло ее внимание на каминной полке. Юнона ногой придвинула стул прямо к рвано пляшущему пламени и залезла с ногами. Тяжелый фолиант она положила на край цельной мраморной плиты и потянулась обеими руками к стоящим здесь вещичкам. Изогнутая ветка дерева, засушенный белый цветок с большими пышными лепестками, несколько разноцветных камушков - такое ощущение, что их положили сюда только потому, что требовалось создать подобие уюта.
Только одна вещь действительно вызывала интерес. Юнона удивленно повертела в руках тяжелый крупный мутно - прозрачный кристалл - в названиях горных минералов она была не сильна. Внутри камня вспыхивало золотом что-то длинное, свернутое. Девочка нахмурилась и пригляделась. Волосы?!
- А теперь поставь на место, - донесся от двери спокойный насмешливый голос.
От неожиданности у Юноны дрогнули руки, камень выскользнул из разом ослабевших пальцев и упал в камин. Звук удара о твердую поверхность - и вместо одного кристалла уже несколько. Золотая прядь ужом вывернулась из осколков и мгновенно сгорела.
- Я нечаянно! - Тихий возглас Юноны прозвучал одновременно с таким же тихим комментарием вошедшего. Смысл слов дошел до девочки не сразу, но заставил покраснеть. ТАК ее еще никто не называл!
Она возмущенно повернулась к чужаку, локтем задев фолиант и чуть не скинув Астарниг в огонь. Придержала книгу и взяла ее в руки - хоть какая-то защита.
Стоящий на пороге закатил глаза и быстрым шагом приблизился к девочке.
- Ты кто? - Юнона попятилась бы, если бы было куда.
Вошедший был высок и худощав. Темный плащ распахнулся, открывая темно-синюю рубашку, заправленную в прямые штаны с широким шелковым поясом, и сапоги до колена. Мрачный цвет одежды только подчеркивал бледность лица с правильными, тонкими чертами. Волосы неровными густыми прядками спускались до плеч и казались черными в этом освещении.
Первое впечатление было обманчивым - в развороте плеч, прямой посадке головы, ровной осанке сквозили уверенность и сила, несвойственные угловатому юноше. Возле крыльев прямого носа залегли неглубокие складки, бледно-голубые глаза смотрели цепко и внимательно.
Услышав ее вопрос, мужчина недоуменно склонил голову к левому плечу.
- Не припоминаю, чтобы в последнее время я набирал новых служанок, - процедил он. - А те, кто здесь работает, обычно не страдают непроходимой тупостью. А если и страдают, то не долго.
- Я не служанка, - возмутилась Юни и тут же прикусила язык. Ой, ду-у-ура!
- А кто же ты? - Мужчина прошелся по ней презрительным взглядом.
Юни покраснела, запоздало вспомнив, что одета непонятно как и, после ночной прогулки, не очень чисто. Что голову она последний раз мыла дня два назад в речушке, прочесывалась еще утром, а заплетенная тогда же коса давно разлохматилась. Костлявая, неухоженная, без грамма косметики, да еще и малолетка.
Правильно Бланка тогда смеялась. А все-таки, хоть и мерзавец, но хорош - его не могли испортить ни насмешка, затаившаяся в глубине холодных светлых глаз, ни надменно кривящиеся губы.
- Так кто же ты? - С легким раздражение повторил он и тут же резко скомандовал. - Поставь книгу на место!
От командного тона девочка резко дернулась и чуть не упала со своего шаткого насеста. Мужчина качнулся вперед - видимо забрать книгу, чтобы та не пострадала. Юнона, выровнявшись, машинально вскинула руки, не удержала тяжелый фолиант на весу и с размаху опустила предмет спора на голову владельца.
Глаза мага на миг расфокусировались, а потом снова сошлись на Юноне.
- Черт! - Жалобно выдохнула Юни, поймав горящий бешенством взгляд.
Кажется, ей удалось его не только удивить, но и крепко разозлить!
Мужчина тряхнул головой и, перехватив талмуд, рывком вырвал его. Раздраженно подошел к столу и с размаху бросил раритет. Юни на подгибающихся ногах сползла со стула и метнулась к выходу.
Тяжелая дверь захлопнулась прямо у нее перед носом. Юни подергала ручку в надежде, что недвусмысленный лязг засовов ей послышался. Обреченно вздохнула и повернулась к разозленному хозяину кабинета.
