Он всё-таки потянулся проверить и достал из кармана небольшой свёрток.
- Что это? Деньги?
Винсент усмехнулся и развернул ткань. Это были старинные, тяжёлые, усыпанные каменьями украшения: серьги, две броши и кольцо.
- В Карде давно ходит слух: Вако распродают фамильные драгоценности.
Лира опустила голову, спряталась за волосами. Она ощущала сейчас ту же беспомощность, что и он. Что сказать?
- Может быть, тебе стоит обратиться к Дэви? - совсем тихо спросила она.
У Винсента даже голос изменился:
- Уйти к вампирам? Стать вампиром?! Ты шутишь, Лира Диос?
Но она не сказала на это ничего. Лира чувствовала себя преданной - как и он. Обманутой. Будто ей с хохотом швырнули в лицо измазанную в грязи летопись её недолгой жизни. Чему она служит? Чему служили её родители?! - Только ложь, ложь, ложь кругом!
- А если твой побег не удастся? Там тебе предложат бессмертие, здесь - только смерть, - прошептала Лира. Эти слова отдались в голове эхом:
"Там - бессмертие, здесь - только смерть, смерть, смерть..."
- Нет, - Винсент покачал головой, - к Владыке вампиров я не пойду. Это будет предательством.
- Здесь тебя хотят убить! А Дэви...
- Дэви сделает меня вампиром, и мечту об исцелении carere morte можно будет забыть навсегда. Нет, я не предам эту мечту.
Лира вновь посмотрела в книгу, которую Бездна вновь заботливо открыла для неё на странице с портретом Дэви. Владыка вампиров всё также завораживал охотницу. А Винсент глянул на часы:
- Всё. Пора уходить, пока меня не хватились на Родниковой. Это я возьму, - он выдернул лист с описанием ритуала из журнала. Лира только ахнула.
- Прощай, Диос, - он извлёк откуда-то из-за карт свою странную широкополую шляпу и заторопился к выходу. Но у двери обернулся. Девушка прочитала раскаяние и сомнение в его глазах:
- Прости, что разрушил твоё представление об Ордене. Зато теперь - ты видишь? Это не твоё место. Хочешь совет? Беги отсюда. Бежим отсюда вместе!
Лира вспыхнула, и он торопливо поправился:
- Я предлагаю дружбу, ничего более. Просто, мне жаль тебя, странная Диос. Если ты готова бросить Орден, ищи меня у Второй Городской больницы. Меня заперли там, недалеко. Родниковая улица, дом семь.
Ответ готов был вырваться из её уст, но Винсент прижал палец к губам: "Тихо!". На лестнице в архив были слышны шаги: кто-то шёл сюда.
- Прячься! - прошептала Лира, но Латэ уже входил в архив. Первым он увидел Винсента, и его брови удивлённо взлетели вверх:
- Ты? Здесь?!
Избранный гордо выпрямился.
- Я прочитал историю Кармель и я ухожу от охотников. Я выбрал: бегство! И я свободен. А вы... Если правда то, что вы говорили мне вчера утром, отпустите меня!
"Отпустите", - это была не просьба - приказ! Но глава устало потёр переносицу.
- Подожди, Винсент. Постой. Прежде мне нужно с тобой поговорить. Давай поднимемся ко мне в кабинет.
- О чём говорить? Я всё теперь знаю! Арденсы, создатели первого вампира, основали Орден!
- Ты понял это? Сам? Молодец. Пожалуй, я тебя недооценивал, - Латэ протягивал ему руку, но Винсент отступил.
- А ведь я вовсе ни в чём не виноват! - гневно выкрикнул он. - За что меня все пытаются убить?! Разве я - создатель первого вампира? Разве я - тот слабый владелец Дара, что ушёл к вампирам и стал Великим? Однако мне на плечи взвалили этот груз чужой вины! Заставляют страдать за него, заставляют убить себя за него! Я ничего и никому не должен!
- Если ты принимаешь имя "Избранный", ты принимаешь и груз избранности, - печально сказал Латэ. - Я вижу, ты забыл, о чём мы говорили вчера. Мой вариант намного лучше - и честнее бегства. Пойдём-пойдём...
Избранный подумал, потом неохотно признал:
- Да, наверное...
Они ушли из архива, вовсе не обращая на Лиру внимания. А девушка долго глядела им вслед, и усмешка кривила её губы. Когда Избранный позвал её с собой - это было как глоток свежего воздуха, а теперь её словно снова заперли в тесной клетке - не вырваться.
"Латэ, конечно, уговорит его остаться, а потом и - принести высочайшую жертву..."
Она покинула Академию через полчаса, торопясь в очередной рейд. Охотница совершила первое в своей жизни святотатство: в кармашке юбки была спрятана вырванная из книги страница с портретом Дэви.
Чтобы добраться до места сегодняшней охоты, Лира воспользовалась конкой - на извозчика скромных денежных средств небогатой наследницы ей не хватало. Дорога скоро пошла под гору, за окном открылась чудесная панорама готовящейся к зимнему сну столице. Но девушка не замечала ни красивых зданий богатого Сатура, ни серебристой линии Сермы, иногда мелькающей между домов. Перед ней по-прежнему было лишь надоедливое трепыхание чёрного полотнища.
"Где-то глубоко-глубоко внутри так тяжело и больно. Там растёт, зреет тёмное горе, словно вода оно копится в большой чаше - и ударяют сверху капли, их звон отдаётся в виски. Однажды перельётся через край моё страдание, выльется в мир - и кто это заметит? Нездоровый мир, ужасный мир! Каждое мгновение здесь кто-то страдает, кто-то умирает. Так много людей - и так мало нитей меж ними! Исчезни я сейчас - в нём не изменится ничего. Предательство, обман, ложь! Много-много лжи, целый лес - бессмысленный и дикий. Жестокий мир жестоких, нет ему исцеления..."
Постепенно Лира согревалась, успокаивалась, засыпала, качаясь в мягких тёмных руках.
Это Бездна оберегала её, заслоняя от мира.
Квартиру, бывшую дневным убежищем carere morte, им указала Тесса. Три окна и балкон на четвёртом этаже дома N38 по печально известной Закатной улице ничем не выделялись: ни ставен, ни плотных штор. Убранство комнат выдавало женщину-хозяйку: изысканная простота и множество изящных безделушек. Гостиная была пуста, carere morte отдыхали в смежных комнатах. Двое спали в гробах в большей, тёмной комнате, другие двое, мужчина и женщина, расположились на кровати в меньшей комнате, окнами выходящей на восток. Они беззаботно отгородились от солнца ширмой. Лиру тут же выгнали из этой комнаты, посчитав, что зрелище пары лишнее для её невинных глаз, но охотница успела с жалостью поглядеть на остроносенькую девушку с рыжими, почти как у самой охотницы, волосами, сладко спавшую в объятиях молодого вампира с мягкими приятными чертами лица. У неё не было шансов. Ни у кого здесь не было шансов... Против них две группы охотников - шесть человек! Родерик с Марком неслышно спорили в коридоре. Как ни странно, всегда осторожный Родерик стоял за ритуал, не оставляющий следов, но более опасный ввиду своей длительности: часть вампиров могла проснуться. Марк предлагал просто поотрубать вампирам головы. Наконец договорившись, они разошлись, каждый к своей группе. Лира осталась в гостиной, с арбалетом наизготовку.
