- Я передумал, - ухмыльнулся я.
Бабушка подпустила меня слишком близко. И атаковать следовало прямо сейчас. Ни в коем случае не оружием. Мои кинжалы, удавки и прочие приспособления, которые прекрасно подошли бы в бою против людей и некоторых существ, против госпожи Джуоо выглядели б еще нелепее, чем жестяные диадемы Сейлор-Афины. К тому же, убивать величайшую я не намеревался.
- Нет, - покачала головой Джуоо-сама, - я же говорила, отсюда не выйти живым. Тем более, ты должен вернуть мне то, что тебе не принадлежит. Свою силу. И душу. Без них ты туман, рассеявшийся в лесу.
- Я хочу быть человеком, а не воздухом! - обиделся я. - И у меня есть к вам предложение, госпожа.
- Глупый мальчишка, - рассмеялась Создательница. - Ты пользуешься остатками силы, что я даровала твоему отцу на перестройку мира, ты расходуешь ее на никчемных людишек, а еще ты позволяешь ее частичке перейти в тело наследника! Ты хоть понимаешь, что ты творишь? Ты разбрасываешься силой, из которой я могла бы создать еще одного тирана, правителя, революционера! И на что? На девку свою, на борьбу с вампирами, пленниками дурацкой мечты, на… ой, не смеши меня, мальчик.
Я покачал головой и отвернулся. Хотелось разреветься от досады, но достоинство не позволяло. Я обещал когда-то умирающему отцу, что будет лить слезы только от счастья. Тогда я и подумать не мог, что окажусь на аудиенции у собственной бабушки-мадзоку. Я и не предполагал, что сам наполовину окажусь нелюдем и обреку любимую девушку на страдания. Представить только: Маша через четыре месяца родит непонятно кого - с виду обычный человек, а в душе - маг, который должен будет, как и его отец, рано или поздно отдать свою силу и душу величайшей мадзоку.
- Я слабее вас, - угрюмо сказал я.
Джуоо-сама спокойно кивнула, ожидая дальнейшего хода мыслей.
- Я - частичка вашей силы.
И тут она не могла ничем возразить.
- Мне не нужно черпать ее из разных источников. Она во мне.
Снова верное суждение.
- Одна тысячная, нет, миллионная вашей силы - это я. Так?
Создательница кивнула. Казалось, она уже превратилась в китайского болванчика, который машинально соглашался со всеми доводами собеседника.
- Так зачем вам нужно одна маленькая крупинка, желающая всего лишь быть счастливой с примитивным трехмерным существом? - а вот и удар. - Может, лучше я останусь собой и вернусь домой? Я буду счастлив. А взамен хочу предложить одну неоценимую услугу. Вы очень хотели, чтобы я служил вам. И я приму ваше предложение.
Легкая задумчивость скользнула по лицу Создательницы, но она тут же нашлась:
- Я не хочу раскидывать силу Хаоса по мирам. Я уже не так молода, и хочу собрать ее обратно. Может, я хочу из всех вас, человеческих детей, создать еще одного мадзоку?
- Химеру?! - догадался Иван.
Недобрый взгляд раскосых глаз создательницы упал на программиста. Она совсем и забыла, что у нее в зале находится примитивное существо из трехмерного мира.
- Именно! Сильнейшего из всех маздоку. Я хочу напоследок изменить мир и уйти на заслуженный отдых. Уснуть. А потом набраться силы и создать новый мир.
- Позвольте я все же выскажу свою мысль, госпожа.
- Ты просто не знаешь преимуществ своего исчезновения, мой мальчик! - взяла меня за подбородок Создательница и пристально посмотрела в глаза.
Но я отвернулся и спустился с постамента, на котором стоял роскошный трон бабушки.
- Ты, твой ребенок и все остальные, кого я наделяла собственной силой, вернете мне свою суть. Растворитесь в созданном мной Последнем из Тьмы.
- Вы просто играете, а мы живем! Но ваши игрушки, как погляжу, начинают теряться среди людей…
И тут я извлек из-за пазухи один из сильнейших артефактов всех миров вместе взятых, исписанную Карателем Тетрадь Судеб.
- Позвольте мне, госпожа, остаться собой и следить за происходящим в большом мире и его окрестностях. Если ваши артефакты начнут появляться там с завидной частотой, то созданный в предсмертной агонии Последний из Тьмы явится в тот мир не величайшим из великих, а посмешищем для возомнивших себя богами молодых людей. В отличие от вас, госпожа Джуоо, я смотрел в безумные глаза Карателя, обретшего с вашей тетрадкой неконтролируемую силу. Поэтому и считаю, что было бы неописуемой оплошностью с вашей стороны уничтожить своего внука ради наращивания собственной мощи.
- Твой век короток, Неб, поэтому ты так и говоришь. Не пройдет и ста лет, как ты умрешь. И что дальше? А мне скучно! Должна же я как-то разнообразить свое существование.
- Я клянусь вам, госпожа Джуоо, - я склонил голову перед Создателем, - что мои дети, внуки, правнуки и остальные потомки будут служить вам в этом нелегком деле. А когда мой род прекратится, забирайте свою силу. В вашем мире все равно нет времени. Вы и не заметите, как пройдут тысячелетия. Зато мир станет лучше. Благодаря вам. Отпустите, и мы оправдаем ваши ожидания.
- Я же говорила! - взвинтилась Создательница. - Что живыми отсюда не уходят.
- А мы проверим, - подмигнул Иван, встав рядом со мной. - Однажды ведь ушли! И мы докажем этой пафосной тётке…
Последняя реплика не на шутку разозлила госпожу Джуоо. Она вскочила с трона и, подняв руку вверх, создала меч-молнию и кинула им в нашу сторону. Реакция не заставила себя долго ждать, и мы с Иваном прыгнули в разный стороны. Спрятавшись за широкими колоннами дворца, мы робко смотрели на разъяренную мадзоку.
'Нам с ней не справиться!' - я направил мысль в разум Ивана.
'Ясен пень!' - пришел ответ.- 'Старушка совсем из ума выжила! Скоро придется оберегать мир от ее потерявшихся игрушек! Вроде этой тетрадки!'
'Вот-вот!' - следующее, что передал я программисту.
'Ну, примерно тысячу лет она будет собирать свои игрушки', - казалось, в этой мысли Иван собрал всю свою издевку над Создателем всего сущего.
- Вы слишком громко болтаете, мальчики, - зевнув, заявила госпожа Джуоо, очутившись за моей спиной.
Но я ожидал чего-то подобного и, резко развернувшись, сорвал с пояса кинжал и прижал его к шее бабушки. Оружие подействует не лучше жестяной диадемы. Что и следовало ожидать, госпожа лишь рассмеялась в ответ.
- И еще не хотите сознавать, что вы просто игрушки!
В то же мгновение в ее руке возникло копье, и она… Ой, нет, не хочи и думать. Я резко сел и бросил на оружие бабушки кожаную куртку, которая тотчас же оказалась проткнутой насквозь.
- Следующий раз я сделаю это с твоим телом, - чуть шевеля губами, проговорила госпожа Джуоо.
- Но не вы ли только что говорили, что видимая мной оболочка - только воплощение для моей души.
- И никто не отрицал, что оно не чувствует боли!
