***
— Хозяин! — донеслось с шеи Алвита, уже успевшего исследовать все закоулки трактира, — Это тут!
— Что тут? — не понял я.
— Это тут! Я чувствую это! Та дверь, которую ты искал — она тут! В подвале! Я ее почти открыл, но нужна твоя помощь, я сам не могу справиться! Тут нужен обязательно человек! — продолжал радостно лопотать Лимп, вселяя надежду на спасение в души моих спутников.
Но не в мою! На всякий случай я проверил «Вершитель» — нет, это не его работа. Реальность никто не изменял — мы действительно в результате случайного бегства по городу попали в тот самый дом, который я всю прошедшую неделю не мог найти! Рояль, весело подмигивая и помахивая хвостиком, вылез из кустов, сделав вид, что ему тут самое место. Но я-то знаю, что такого просто не может быть! Музыкальные инструменты должны стоять в консерватории и филармонии, а путь в сокровищницу титанов должен находиться после долгих поисков, а не методом случайного попадания в первую попавшуюся дверь! Шанс один на десять тысяч — это слишком мало, чтоб я в такое поверил. Тут или чья-то ловушка, или… Или я не знаю, что!
Впрочем, выбора все равно не было — разобравшись с чертями, крыланы касанием выломали из петель дубовую дверь трактира, и мы вынуждены были продолжить отступление. На этот раз в местный подвал, куда, руководствуясь наставлениями магического слуги, нас вел Алвит. И что мне еще сильно не нравилось — Олимпер старший, висящий на моей шее, который обязан был обо всем этом знать, ведь это как раз он из прошлого тянул зыкруда вниз по лестнице, подозрительно молчал. Настолько подозрительно — что у меня едва ли мурашки по коже не начали бегать. Уж больно это на него не похоже!
Ладно, потом разберемся. Если то потом когда-нибудь будет — слишком спокойны были крыланы, преследующие нас неспешным прогулочным шагом. И с очень нехорошей улыбкой.
***
Подвал нас встретил сырой прохладой и запахами вина, бочки с которым стояли тут в большом количестве. Но лично меня занимало сейчас не это — тут, под землей, и я почувствовал наличие магической двери! Она была сокрыта с небывалым мастерством. Лишь ступив на ведущую в подвал лестницу ее можно было заметить, имея на руках ключ. Титаны, видать, были профи в своем деле. Осталось только узнать, что ждет нас на той стороне. И, желательно, сделать это за те двадцать секунд, пока крыланы не пересекли трактир и не спустились вниз по лестнице.
А сделать это было нереально. Структура замка была понятной, как применить ключ, образ "пингвиноголового дракона", тоже. Да вот беда — чтоб совершить все манипуляции, мне нужно было время — не меньше минуты, а то и несколько минут. А столько времени у меня не было! Впрочем, если бы как-то крыланов задержать… Что же, попробуем. Параллельно с открытием замка, я развернулся к лестнице, сделал максимально солидный вид и приготовился ко встрече дорогих гостей.
Злодеи — на то и злодеи, чтоб дать герою последнее слово. Они, как правило, любят наслаждаться своим величием, давая жертве время, чтоб почувствовать свою ничтожность и испытать страдания. Обычно этим пользуется Джеймс Бонд, но чем я хуже? Попробуем господ крыланов разговорить.
***
— Может скажете, господа хорошие, чем вызвано нарушение нашего договора? Мы же вроде решили — я для вашего милорда ищу артефакты титанов, а вы оставляете меня…
— Ты уже нашел, — оборвал меня элегантный джентльмен, — Или ты не заметил, что за твоей спиной тайник титанов? Как раз тот, который нам и нужен.
Честно говоря, у меня ком в горле застрял. Появились очень-очень нехорошие подозрения, и даже возникло желание прекратить процесс открытия двери.
— Или ты думаешь, что мы тебя случайно ждали именно у этой таверны? — тем временем подтверждал мои подозрения он, опираясь на свою трость, — Нам поступили сведения, что именно тут сокрыт тайник, о котором тебе рассказал дракон. И только у тебя есть ключ, который даст нам доступ к сокровищам!
Желание прекратить заклинание стало еще сильнее, и в этот же миг я понял — поздно! Ключ уже прокручен, кодовая комбинация набрана, осталось отработать магической автоматике — и западня закроется. В том, что это именно западня, теперь уже не было сомнений — да, Марьяна была права.
— И вы нарушите данное слово?
— Почему же? — обида за такое «оскорбление» была столь натуральна, что так и хотелось сказать — "Верю!", — Наш мастер давал тебе слово, что он тебя не тронет — и он тебя не тронет! Но мы этого слова не давали. Ты уж извини, за тобой должок — четверо наших братьев погибло из-за тебя. Так что ты должен умереть.
Четверо? Странно, вроде бы пятеро должно быть… Было семь, осталось два… Или тот негр выжил? Безногий, слепой, лишенный ангельских крыльев… Лично мне тяжело представить, как существо, у которого кроме одной руки, луженой глотки и ненависти, ничего нет, может существовать. Впрочем, сейчас надо думать не об этом. Магическая дверь за спиной начала открываться и, без моего приказа, мои спутники ломанулись дружной толпой в черный туннель, возникший прямо в каменном монолите.
Крыланы тоже не медлили — только что они вели вежливую беседу, и вот уже летят наперерез, не обнажив свое оружие лишь по причине его отсутствия. Задачка по арифметике для младших классов школы. Дано: скорость крыланов в три раза больше, чем наша скорость. Расстояние от нас в два раза меньше, чем от них. Найти: настигнут ли нас крыланы? Правильный ответ: неизвестно, чем все это могло закончиться, если бы наперерез бывшим ангелам не бросился Бил.
Что заставило старого воина произвести столь оригинальное самоубийство — я не знаю. Все умение старика, помноженное на опыт и ненависть, ничем ему не помогло. Один, против двух крыланов, он продержался не больше десяти секунд, после чего был отброшен ударом красноносого толстяка и врезался в стенку. Но и этого хватило всем, включая ковыляющую Лерку с подвернутой ногой, чтоб уйти в «спасительный», если он спасительный, туннель.
Или это он так пожертвовал собой, давая шанс приемной дочке убежать? Или надеялся, что я решу и его спасти «Вершителем», как спас Леру? Не знаю. Лично я все еще не активизировал амулет — рано! Жалко Била, он был неплохим человеком, но сам выбрал свою судьбу. Не мне ее менять. Я и так сделал все, что было в моих силах. Отступая последним, я метнул, на всякий случай, в его сторону обезболивающее заклятье и несколько активированных лечебных амулетов. Не знаю, поможет ли, но я бы сказал тридцать на семьдесят. Если не погиб сразу при ударе, если позвоночник не сломан и череп цел, если внутренние органы не сильно порвались, если я попал заклинанием — может и выжить. Ну будет инвалидом, но он и так старик — сколько ему осталось! Довоюет как-нибудь свое. Навоевался уже.
