- Но это не совсем одно и то же...- задумчиво проговорила Северина, постучав пальцем по губам.- Хорошо, я подумаю об этом позже. Но раз счастливая семья снова вместе, вы поможете мне разгадать одну загадку.- Северина хлопнула в ладоши.-Ну, так, у кого из вас находится печать дома Северного ветра?
- Печать дома? А что это такое? - с недоумением спросила Оля, сжав плечо брата.
- Забавно, у тебя неплохо получается, но в эти игры я играю намного лучше тебя. Все же вас слишком испортила жизнь на поверхности. Ваши родители жизни отдали за Клеменса Таллигона. Впрочем, у них не было выбора. Те, кто ниже октавианов, лишены свободы воли.
- Не смейте так говорить о них! - воскликнул Никола.
- Но разве это не правда? Знаете, неумение взглянуть правде в лицо и принимать вещи такими, как есть - признак того, что вы все еще дети. Дети живут в мире своих фантазий. Хорошо, тогда давайте спросим у того, кто отдал печать кому-то из вас.
- Эли... он,- прошептала Оля.
Часть 3
- Приведите именинника,- коротко распорядилась Северина, обратившись к тому их охранников, кого, как помнила Оля, звали Лиссан.
- Как прикажете.
- И Талиту тоже приведи.
- Мы увидим Эли. Правда?- Светлена потянула Олю за рукав.
- Никола? А мама скоро придет? - как всегда лицо Софии было слишком серьезным для шестилетней девочки.
- Я не... не знаю, - Никола повернул голову к сестре.
Скрестив ноги и оправив накидку, Северина с улыбкой поглядывала на них, пока тянулись томительные минуты ожидания.
Наконец, услышав шаги, звук которых скрадывала мягкая почва, Оля порывисто обернулась.
- Эли! - при виде клавирца, сердце Оли затопила волна облегчения. Но почти сразу она поняла - с ним что-то не так.
Эли шел, слегка пошатываясь, словно потеряв все силы. Что-то ей определенно не понравилось в его взгляде. Задорные искорки, которые не покидали глаза Эли даже в самых серьезных ситуациях, исчезли. На их месте осталась лишь пустота. Волосы были покрыты изморозью. Лицо белее снега, а посиневшие губы плотно сжаты.
- А, Эли дорогой. Ты же совсем замерз! Иди же сюда, дай я согрею тебя.
Оля не могла поверить в то, что видит. Двигаясь, словно кукла, Эли подошел и сел рядом. Взгляд направлен в одну точку. Оля не знала, видит ли он ее.
- Что вы с ним сделали?! - воскликнула Оля.
- Сделала? Ничего, танец на северном ветру в течение часа исправляет даже самых упрямых. Еще пять минут, и его организм бы не выдержал. И чтобы не повторять это, Эли станет послушным, ведь так?
- Да, мама,- одними губами произнес тот.
- Раз ты все понял, скажи, кому из этих двух секстов - короткий жест в сторону Оли и Николы - ты отдал украденный браслет с печатью дома Северного ветра?
На миг, Оли показалось, что взгляд Эли снова стал живым, но потом потускнел:
- Я не помню,- ответил он.
- Как жаль,- покачала головой Северина.- Тогда...- взгляд Северины остановился на Талите.
-Может ты знаешь, кому твой господин передал печать? Талита! - в голосе Магистра послышались стальные нотки, когда немедленного ответа не последовало.
- Мой господин не давал этим двоим ничего,- наконец, сказал Талита. - Или я не видел этого.
- Эли, почему твой слуга так ведет себя? Разве это допустимо? Накажи его,- велела Северина.
- Талита выполняет свои обязанности и я им доволен,- ответил Эли ровным голосом.
- Эли, северный ветер недостаточно научил тебя послушанию? Выполняй, я сказала - накажи его.
- Эли, неужели ты...- в неверии Оля смотрела как в руке Эли появился веер.
- Прости,- сказал он Талите. Сверкнула изумрудная вспышка, Талита пошатнулся, когда, брошенный по низкой траектории веер, прочертил на его щеке длинную красную полосу, Казалось, Северина не удовлетворится этим, но Эли добавил:
- Ложь - это грех,- сказал он, словно некую аксиому.
- Оля, что случилось с Эли? - София подергала девушку за рукав.
- Не знаю,- все еще не пришедшая в себя ответила Оля.
- Ты, Марианус, кажется,- обратилась Северина к оставшемуся охраннику, который привел Николу.- Я не хочу неприятностей во время поединка. Отведешь Эли в Меморию и сделаешь установку первого уровня.
- Госпожа. Но это может только помешать вашему сыну во время боя. Для Фацилис требуется полная концентрация и все знания и навыки, полученные за годы.
- Марианус, я не спрашивала твоего мнения. Отведи Эли и сделай то же, что ты не раз выполнял по моему приказу. И конечно, я проверю.
- Слушаюсь,- казалось, Марианус, поколебавшись, что-то решил для себя. И снова этот странный взгляд, брошенный в сторону Оли и едва заметное покачивание головы. Девушка не понимала, что он хотел сказать.
Часть 4
Галина устало потерла глаза, когда строки, что она выводила световым пером на пластине послания, начали расплываться. Она десять часов провела, перечитывая снова и снова послания, приходящие со всех концов Сумеречной зоны и обоих империй. Должно быть, она отправила уже сотню указаний во все концы Сансиона. Но как мучительно долго приходилось ждать результатов.
Связь была столь несовершенной. Послания двигались только со скоростью планеров или флаеров. Не все донесения приходили вовремя, а какие-то посланники не возвращались вовсе. Клавир уже начал действовать. Когда послание не доходило, Галина просто просила отправить еще одно. А тех, кто не вернулся, она помянет позже. Да, позже. Она клялась себе, что запомнит имя каждого связного. Как же она хотела получить такую же систему связи, как у клавирцев. Она позволяла в мгновение связываться с любой точкой в Габриэль или Данамир. Была ли эта система похожа на ту, которой владела она сама?
Потянувшись за очередной стопкой донесений, опасно кренящейся на краю стола, Галина случайно задела локтем сумку, которую привезла с Миллифьори. Содержимое рассыпалось по полу. Механически она начала быстро собирать вещи. Вот набор для письма, подаренный на выпускном курсе академии Мелниат, а это записная книжка, где все страницы заполнены ненужными именами из придворных кругов - этого требовал этикет и ее дядя. А здесь... Рука коснулась пластины послания и отдернулась. Она и забыла про него, а по несчастливой случайности оно оказалось вместе с остальными. Строки, что впечатались в память, имя, горевшее пламенем в сердце: "двадцатого числа месяца одирос, герцог Тарсалина был найден мертвым в своих покоях, предположительная версия..."
- Ваше величество.
Пластина выскользнула из пальцев, Галина торопливо стерла влагу, выступившую на глазах.
- Что с вами? Вы плакали? - в комнату, одну из гостевых для прибывающих на Неделю воздаяния, вошел Мишаль. Но увидев состояние императрицы, торопливо прикрыл за собой дверь. В руках его был поднос, на котором дымились две чашки и рядом лежали кексы.
