Лекарь сердито засопел, замялся, зыркнул по сторонам, слегка отступив от изумленно вздернувшего брови Воеводы, чтобы не зашиб сгоряча, а потом неуверенно кашлянул.
– Так я… это… в первый раз вообще-то… эльфом. Не уверен даже, что получится.
– А ты постарайся, – ядовито посоветовала Белка. – Или будут у нас на Заставе три Темных эльфа, а не два, как раньше. Только тебя, если вздумаешь сунуться домой в таком виде, парни сразу начнут звать не рыжим, а ушастым. Вовек потом не отмоешься. Тебе оно надо?
– Нет, конечно! Только как я тебе…?
– РЫЖИЙ?! – ахнул Шранк, наконец-то сообразив, в чем дело.
– Валлин?!! – разинули рты дети.
– Кто?!!! – округлил глаза Линнувиэль.
Аттарис неловко шаркнул ножкой и потупился.
– Ну, чего? Сами же дали мне амулет с кровью Карраша! Я не виноват, что он разбился, когда этот гвардейский гад меня копьем пырнул! Оболочка-то хрупкая оказалась! Даром что под кожу вшита! Я думал, там до амулета никто не доберется. И следа в рейдах тоже не останется – Робсил специально сделал у него такую слабую ауру, чтобы под кожей даже хмера не почуяла. Таррэн, между прочим, первым пример подал! Кто ж знал, что меня будут пытаться насадить, как свинью – на вертел?! Вот он и хрустнул, а начинка, значит, в кровь попала…
Шранк оторопело оглядел "эльфа" с ног до головы. Торк! Да он самый настоящий! Мамой клянусь, что обычный остроухий!! И глаза, и уши, и даже морда смазливая!! Особенно голос – мягкий, мелодичный, чарующий… вот только говорил он точь-в-точь, как один хорошо известный Лис – быстро, торопливо оправдываясь и глотая от волнения окончания слов. Да и жесты до боли знакомые у него оказались. Ни с чем не перепутаешь.
– Твою мать! – со злым восхищением сплюнул Воевода, по кругу обходя настороженно следящего за ним "эльфа". – Это ж надо! Это что, Каррашева кровушка так на него повлияла? Неужто до конца дней таким останется? Рыжий, действительно ты?
– Я, – несчастным голосом отозвался "Аттарис". – Представляешь, лежу себе, никого не трогаю, раны потихоньку заживляю, как любая нормальная Гончая. Строю планы мести, подслушиваю, подглядываю, делаю вид, что прямо щас помираю от потери крови… меня даже никто не заподозрил! Придут, поглядят, руками сверху поводят, потреплются о том, о сем. Только уши подставляй! Пару раз Иттираэль приходил, пока настоящего Аттариса не было рядом, но зато я такого наслушался… короче говоря, решил пока не воскресать, а посмотреть, чем дело кончится. О Тире, как я понял, Владыка позаботился. Мелисса тоже была в полной безопасности. Правда, она меня чуть не раскусила, потому что сдерживаться рядом с ней дьявольски трудно – из камня улыбку выдавит, не то, что из меня! Но я справился. Полежал вот, посмотрел, в Рощу пару раз заглянул, чтобы убедиться, что с малышом все в порядке…
– Так это был ты?!! – охнул Тир, неожиданно припомнив пригрезившееся ему видение.
Вал смущенно кашлянул.
– Ну… там тебе показалось… от слабости, что ли? Да, каюсь, не сдержался, когда увидел, как ты поплыл после Единения. Высунулся разок, чтобы помочь, а тебе как раз в этот момент приспичило повернуться!
– Но я же маму видел!!
– Кхе. Маму, не маму, но меня точно видел. Я даже испугался, что крикнешь во все горло на радостях и всю малину мне испортишь. А ты меня сразу "мамой" приголубил. Честно говоря, я так удивился от твоего вопля, что сперва даже растерялся! Некстати подумал о Белке, вспомнил ее лицо и… короче, когда осознал, на кого с перепугу стал похож, то едва сам не заорал!
Таррэн деликатно отвернулся, пряча улыбку. Дети, представив сурового опекуна в таком непотребном виде, дружно хихикнули. Белка неожиданно покачала головой, не позволив себе такой вольности и не желая обидеть друга, а Шранк злорадно потер ладони. Вот как? Мама, значит? Ну, ты и попал, напарничек. Вот вернемся домой, и вся Застава скоро узнает о твоем милом увлечении переодеваться красивыми девушками и бродить по Темному Лесу с длинными ушами! Только вернись, рыжий! Подслушивал он, тоже мне! Трупом валялся три недели, надеясь, что все обойдется! Втихомолку по сусекам здешним лазал, щеки дармовыми продуктами набивал и помалкивал в тряпочку до самого последнего момента! Ах, решил пока не воскресать? Ах, повеселиться вздумал, потому что обрел новую личину? Ну, так будет тебе скоро полная развлечений жизнь!
Валлин, к собственному несчастью, не заметил зверского выражения на лице напарника. Только вздохнул еще тяжелее и сконфуженно развел руками.
– Не смешно, между прочим. Я, как себя в озере увидел, улепетывал оттуда с такой скоростью, что только пятки сверкали. По дороге некстати наткнулся на какого-то эльфа… и вот тогда меня осенило, в чем фокус. И каким образом вышло стать похожим на совершенно постороннего человека. Не силен я в магии, но думаю, кровь мимикра что-то со мной сотворила. Амулет Робсила позволял наводить только одну личину – рыжую, но когда он сломался, а наша кровь смешалась, эта особенность неожиданно стала значительно интереснее.
– Да-а, – присвистнула Белка. – Получается, ты у нас почище Карраша теперь будешь личины менять? Крови тебе, похоже, не надо. Только взглянуть разок или коснуться ненароком… скажи кому, не поверила бы! Но когда я в твои зенки заглянула и увидела там знакомое выражение… подумала, брежу. Но нет, запах не подделаешь, даже будучи эльфом. А пахнет от тебя и сейчас…
– Не продолжай, – подозрительно серьезно попросил Шранк. – Кажется, я и так догадываюсь. Не стоит травмировать нежные детские разумы такими жуткими подробностями.
Вал зло покосился.
– Гад ты! Как есть, гад!
– С кем поведешься, так тебе и надо, – невозмутимо выдал Воевода, и бывший ланниец сердито сплюнул.
– Сволочь. Я, между прочим, за последнюю неделю кого только не испробовал. И Тартисом прикидывался, и в охране полазил, и по границе прошелся… все проверил, разузнал, подсмотрел возможные пути отхода, если бы пришлось по-быстрому сбегать. Даже Владыку навестил пару раз, пока он спал. Но, как выяснилось, личина Аттариса самая удачная – Хранителей пускают везде и без всяких вопросов. Так что вчера я нашел нашего общего знакомого, огрел ладошкой по затылку, связал получше и упрятал в ближайший шкаф, чтобы не вылез, где не надо. А потом пришел в Тронный зал, полагая, что именно там все и решится, – Вал нехорошо покосился в сторону напарника и мстительно добавил: – Как оказалось, правильно пришел – Шранку вечно приходится зад прикрывать, чтобы не пнули ненароком.
Воевода едва не упал от такой наглости, но дружный хохот вынудил его ненадолго отложить кровожадные планы в отношении этого дурного Лиса.
