Но недаром Триз считался одним из самых выдающихся полководцев Шандала. Понимая, что приближается катастрофа, он каким-то чудом сумел остановить отступавший фланг своего войска, заставив солдат вновь повернуться к врагу лицом. Тяжелая конница постепенно начала вязнуть в трупах, заваливших поле сражения. Атака, спасшая войско Белого королевства, начала захлебываться.
На левом фланге солдатам Триза удалось ценой огромных потерь сдержать натиск конницы. И там кипела жаркая сеча. Теперь положение поменялось. Войско Триза было деморализовано, солдаты же Андры воспряли духом и с новыми силами бросились в бой. Несмотря на титанические усилия своего командующего, под все нарастающим натиском солдаты Главы Зеленой гильдии начали отступать.
Триз смог лишь предотвратить беспорядочное бегство, и его армия отступала организованно. Исход битвы стал ясен. В этот момент Андра увидела, как над сражающимися в воздухе магическими тварями появилась человеческая фигурка, метнувшая в ее сторону несколько зеленых молний.
Это был вызов. Триз вызывал ее на дуэль, и она не могла отказаться. Да и не хотела. У нее давно чесались руки наказать этого самонадеянного молодого нахала. Поэтому она вылетела через окно башни и устремилась к бросившему ей вызов магу.
Враги остановились метрах в двадцати друг от друга. Под ними отступала армия Триза, оставляя за собой землю, плотно покрытую изуродованными телами солдат, своих и чужих.
– Тебе лучше сдаться! – прокричала своему противнику Андра, стараясь перекричать сильный ветер, свирепствовавший вокруг нее.
– С чего это вдруг? – прокричал Триз.
– Ты проиграл!
– Одно сражение – это не вся война! Посмотрим еще! Лучше давай решим, кто из нас сильнее. Ты согласна?
– Да! – крикнула в ответ Андра. Она знала эти слова, известные всем магам Шандала и бывшие прелюдией к магической дуэли.
– Отлично! – С этими словами Триз взмахнул руками, и его окружила защитная сфера. Такая же появилась вокруг Андры. Схватка началась. Оба великих не мудрствуя лукаво решили сначала немного проверить друг друга.
Триз вызвал призматического дракона, небольшое создание, считавшееся среди всего многочисленного драконьего племени одним из самых слабых. Андра в ответ вызвала пегасов, тоже не особо сильных представителей белой магии.
Воздух наполнило ржание пегасов и шипение дракона, который огрызался огненными плевками, не давая летающим коням подобраться близко, чтобы пустить в ход свое главное оружие – копыта. Но создания быстро ослабли и растворились в воздухе, так как их создатели перестали поддерживать свои творения.
Андра, внезапно решив поменять тактику, оказалась проворней Триза и обрушила на него кучу энергетических заклинаний, заставив ввязаться в поединок энергий. Этот вид дуэли не позволял вызывать существ, а заключался в сражении только с помощью заклинаний, основанных на чистой энергии.
У каждой гильдии в подобных поединках была своя тактика. Но Великие маги не признавали никаких правил в подобных поединках. Прав был тот, кто выиграл!
Триз довольно легко справился с огненными заклинаниями своей противницы, часть их отбив «стеной огня», часть просто утопив в воздушных смерчах, которые, поглотив энергию попавших в них заклинаний, начали приближаться к Андре. Вокруг нее заревели ветры, и если бы не своевременное усиление защиты, она осталась бы совершенно обнаженной. А так ветер лишь разодрал на ней платье, превратив его в лохмотья, едва прикрывавшие тело.
Черные столбы бешено вращающихся смерчей неумолимо приближались к своей жертве. Но Андра была Великой волшебницей. Воздух за пределами ее защитной сферы потемнел и с оглушительным треском взорвался ярко-синими искрами, которые шипящими точками разлетелись вокруг. Это было артефактное заклинание, носившее название Искры Маурона.
Главным недостатком этого невероятно мощного заклинания, сметавшего на своем пути любые преграды, была его хаотичность. Искры невозможно было направить в цель. Они уничтожали все вокруг без разбора. Но в данном случае эффект превзошел все ожидания волшебницы.
Смерчи Триза были уничтожены. Сам же он вовремя успел отлететь на безопасное расстояние. Когда снова стало светло, Андра увидела своего противника уже не таким самоуверенным, как в начале схватки. Бросив взгляд вниз, она усмехнулась.
Происходившее там не могло придать ее врагу уверенности. Войска Триза откатывались назад под напором войск Белого королевства. Правда, надо отдать должное его генералам, которые не допустили беспорядочного бегства, уменьшив таким образом свои потери.
– Признайся, – прокричала волшебница, – ты проиграл?
– Посмотрим! – Принес ей ветер ответ, и маг начал атаку.
Вокруг Андры появилось множество гибких липких сучьев, которые моментально опутали ее защиту, закрыв весь обзор. Когда вспыхнувшее в ответ «кольцо огня» превратило в пар живую зеленую преграду, Андра увидела прямо перед собой своего врага с занесенным для удара мечом, по котором, стекало зеленое пламя.
Взвизгнув от неожиданности, волшебница резко взмыла вверх, и меч рассек воздух Тут же в руках у нее появился меч, испускавший ослепительно белый свет. Этот меч был одним из пяти артефактных мечей, которыми владели каждый из Глав гильдий. Назывался он мечом Света.
В руках у Триза был меч Жизни, тоже являвшийся личным оружием Великого мага. По силе мечи были между собой равны. Главным было мастерство владения оружием. В таких ситуациях это в основном решало исход схватки.
Пронзительно зазвенев, мечи столкнулись, разбросав вокруг белые и зеленые искры. Соперники закружили друг вокруг друга, обмениваясь то и дело молниеносными выпадами.
Как скоро убедилась Андра, Триз фехтовал не лучше ее, но и не хуже. Все ее ухищрения он просчитывал моментально, отвечая на каждый выпад Андры своим. Волшебница начала ощущать усталость. Что ни говори, а с мечом она последнее время очень мало тренировалась. Триз же, наоборот, не прекращал занятий ни на один день. И был в прекрасной форме. Казалось, он совершенно не устал.
Постепенно его атаки стали опасней, и Андре все тяжелей и тяжелей было отражать его удары. У нее уже ныло все тело, и она лихорадочно искала выход. Выхода не было. Один из ударов Триза, отбитый Андрей, оказался обманным финтом, и, выгнувшись в пируэте, маг нанес удар, который неминуемо должен был пронзить грудь волшебнице.
Но в самый последний момент на Андру налетел резкий порыв ветра невероятной силы, отбросив ее с линии удара. Триз с изумлением уставился на свой меч, который рассек воздух. В ту же минуту он почувствовал, как на его плечи начал давить тяжелый груз, с каждой минутой становившийся все тяжелее и тяжелее Вокруг заклубилось черное облако, скрыв от него окружающий мир. Не в силах противостоять этому непонятному напору, маг полетел вниз.
