Хортон же посмотрел в сторону моря.
- Просто будь там, где твое сердце, - с самым серьезным видом посоветовал он.
***
Галька скрипела под сапогами. Он намеренно не пытался подойти бесшумно, чтобы не напугать ее, принцессу всегда нервировало, когда он появлялся неожиданно.
Эрилин обернулась, на ее губах была улыбка. Кажется, на нее тоже это место действовало умиротворяющее.
- Починил крышу? - поинтересовалась она.
- Ага, - весело ответил Гэбриэл, - еще все петли смазал, теперь ничего не скрипит.
- Хорошо, - отозвалась она и перевела взгляд на море. - Здесь вообще очень хорошо.
- Я почти забыл, - признался он. - И я, правда, рад, что ты поехала со мной.
Эрилин посмотрела на него блестящими глазами.
- Я тоже рада. Очень... Посиди со мной, - попросила она, ее голос не был настойчивым, Гэбриэл прекрасно видел, что его отказ сделает ей больно.
Но он и сам не хотел уходить.
- Ты почему без плаща? - вдруг встрепенулась принцесса, только сейчас заметив, что он в одной рубашке.
Гэбриэл пожал плечами.
- Мне не холодно.
На самом деле, по его меркам, сейчас было совсем тепло. Правда, теперь он не был уверен, переносимость холода - это эффект после обучения у сатанидов или же защита тела, подаренная матерью-ведьмой.
Эрилин смотрела на него большими доверчивыми глазами. В этот момент ему бы очень хотелось, чтобы она не была принцессой, чтобы не было этой дороги в Иканор и всего, что последует за ней.
Казалось, в этом месте нет места лжи и притворству и быть не может, и быть там, где сердце, как выразился Хортон, было куда проще, чем где бы то ни было.
Поддавшись внезапному порыву, Гэбриэл протянул руку и сжал ладонь принцессы, ее пальцы были холодными.
Эрилин растерянно вскинула глаза. "Что все это значит?" - спрашивали они. Хотел бы он сам знать.
- Просто иди ко мне, - прошептал он, обнимая ее.
Быть там, где сердце... Что ж, иногда, и правда, можно себе это позволить. И пусть хотя бы на несколько минут...
Эрилин уткнулась носом ему в плечо и замотала головой.
- Я не хочу в Иканор, - простонала она.
- Я знаю, - Гэбриэл гладил ее по волосам, чувствуя, как она дрожит, но вовсе не от холода. - Но ты принцесса, и ты должна.
Теперь пришел ее черед выдохнуть:
- Я знаю... А потом Эмир выдаст меня замуж для блага государства, и я всю жизнь проживу с ненавистным мне человеком.
- Он необязательно будет ненавистным.
- Я хочу, чтобы это был ты, - простонала она, все еще не поднимая головы.
Они никогда еще говорили так откровенно, не заходили так далеко даже в мыслях.
- Эр, - Гэбриэл прижался щекой к ее волосам, чувствуя, как гулко колотится сердце в груди, - я не принц, я бродяга.
- Мне все равно!
- Я знаю...
- Но мы могли бы уговорить Эмира дать тебе какой-нибудь титул...
Она осеклась, понимая всю нелепость своих последних слов. Гэбриэл усмехнулся против воли, представив себе подобную картину.
- Эр, мы ведь только недавно обсуждали, как важно знать, кто ты и для чего ты. И мы оба знаем, кто из нас кто, - сказал он.
- О да, - простонала Эрилин, будто ей была ненавистна сама мысль, кто она.
- Давай не будем говорить о том, что будет дальше, - предложил Гэбриэл. Здесь было слишком хорошо и уютно, чтобы думать о будущем, в котором их пути очень скоро разойдутся, и каждый пойдет своей дорогой. - Представь, что есть только сейчас, - на самом деле, именно так он и пытался жить постоянно: поменьше оборачиваться назад и не задумываться, что будет впереди.
Она поерзала, усаживаясь поудобнее.
- И сейчас мне очень хорошо, - прошептала принцесса, она подняла голову и посмотрела на него в упор. - Как думаешь, я нарушу слово, данное Эмиру, если ты меня поцелуешь?
Гэбриэл приподнял бровь:
- Не посрамить честь семьи Квинтано?
- Ну да, - Эрилин скривилась. - То самое слово.
Тут, конечно, как посмотреть. Эмира, наверняка, хватил бы удар, если бы он увидел их сейчас. Принцесса, очевидно, подумала о том же, потому что нахмурилась.
- А ты как думаешь? - прищурился Гэбриэл, внимательно следя за ее реакцией. Она была близко. Очень.
- Я думаю, с тобой моя честь в безопасности, - прошептала она.
Он засмеялся и, наконец, поцеловал ее в губы. Их первый и, возможно, последний поцелуй, но думать о будущем в этот момент точно не хотелось.
***
Хортон вышел их проводить. Он был расстроен, что они уезжают, но всячески пытался не подавать вида.
- Я обязательно приеду еще, - пообещал Гэбриэл.
Не слишком ли многим людям он обещал вернуться в последнее время? Лигас, теперь Хортон... А ведь Гэбриэл всегда придерживался правила не обещать того, что, возможно, не сможет выполнить. А еще он обещал себе не привязываться к людям и не позволять им привязываться к себе...
- Я буду ждать. Не забывай старика, - и Хортон порывисто обнял его, одновременно пытаясь скрыть выступившие слезы.
Что ж, вот и еще один человек, который будет его ждать. А если магическая защита не сработает, и кому-нибудь все-таки удастся его прикончить?
"Вот черт..."
Старик обнял и принцессу.
- Удачи тебе, девочка, - пожелал он. - Я буду молиться за тебя.
- Спасибо, - искренне поблагодарила Эрилин. - Вам тоже всего хорошего.
Хортон кивнул Гэбриэлу:
- Береги ее.
- Именно этим я и занимаюсь все последнее время, - улыбнулся он и подмигнул принцессе, Эрилин одарила его злобным взглядом.
Хортон рассмеялся, наблюдая за их пантомимой.
- Удачи вам, дети, - пожелал он.
Они попрощались и отправились в путь.
Некоторое время ехали в молчании. Гэбриэл не знал, о чем думала принцесса, но у самого в голове роилась тысяча мыслей.
Видеть Хортона было приятно, но в то же время эта встреча окунала в прошлое гораздо сильнее, чем хотелось бы признавать, бередила, казалось бы, совсем зажившие раны. А теперь Хортон еще и будет ждать его возвращения, а если он не вернется, это причинит старику боль.
- О чем думаешь? - спросила Эрилин, заметив его задумчивый вид.
Сложно было бы описать словами то раздробленное состояние души, в котором он в этот момент пребывал.
Гэбриэл привычно дернул плечом, отбрасывая от себя невеселые мысли.
- Да так, ни о чем. Просто подумал, что будет чертовски нехорошо, если я не смогу выполнить обещание и вернуться, ведь теперь Хортон будет ждать.
- Но ведь ты вернешься? - не поняла Эрилин.
- Обязательно, если буду жив.
