– Я давно сто раз проклят. Что мне терять?
Дубина толкнул ее к вожаку. От того воняло. Воняло болезнью, старой раной, просто немытым телом. Лена ухитрилась засветить ему в глаз, причем довольно сильно. Он повалил ее на спину, притиснул к холодному камню и замахнулся – и так и застыл.
В открывшийся проход шагнул Лиасс. Стрела ударилась ему в грудь – и отскочила, ударился нож – острием, Лена успела это заметить! – и тоже отскочил. Эльф холодно усмехнулся и слегка повел рукой, и бандиты разлетелись в стороны. За ним следом понабежали еще несколько, потом появился Маркус, и Лена рванулась к нему, прижалась к крепкой груди и собралась зареветь, но Лиасс ласково провел рукой по ее спине, снимая напряжение, нахмурился:
– Он тебя ударил?
Лицо у Маркуса стало очень нехорошее.
– Не вздумай эту мразь пожалеть, Делиена.
– Не собираюсь. Вон тот, – наябедничала Лена. Лиасс обещающе кивнул и скомандовал своим:
– Собирайте эту пакость. Я полагаю, Проводник, королю будет приятно получить маленький подарок?
– То, что от них останется, – уточнил Маркус. – Или ты собрался отсылать их в целости и сохранности?
Лиасс улыбнулся так, что у Лены даже руки похолодели. Эльфы споро повязали бандитов и без всяких усилий потащили их в проход. Кого за ногу, кого за волосы. Вожака Лиасс отправил следом, да не просто так, а мощным пинком. Маркус фыркнул.
– Ну что, пора домой? – спросил эльф. – Ты сможешь ее донести, Проводник?
Маркус даже обиделся. Лена вознамерилась было заявить, что прекрасно дойдет сама, но поняла, что стоит только потому, что ее держит Маркус. Он легко поднял ее на руки и тоже шагнул в проход. До палатки было довольно далеко: проход открыли за пределами лагеря, но ставить ее на землю он не собирался. А Лена и не просила.
– Ты за шута не переживай, – сообщил Маркус, – он и так уже извелся. Только и трындит: «Я ее бросил, я ее бросил», будто кому-то стало бы лучше, окажись вы у этих бандитов вдвоем. Я уж и так ему объяснял, и этак. Не понимает. Даже не слышит. Смотрит стеклянными глазами и свое повторяет. Ты уж втолкуй ему, что он не нарушил клятву.
– Как же нарушил, если я ему сама велела бежать за помощью? – удивилась Лена. – Он же ранен?
– Ерундово, – отозвался Лиасс. – Стрела пробила руку, но ни кость не задета, ни крупные сосуды. Крови потерял довольно много, ну так это ничего, Ариана его травами отпоит. Даже магия не потребовалась. Заживет. Ты все сделала правильно. – Он остановил Маркуса, чтобы легонько поцеловать ее. – Молодец. Не зря я в тебя верю, Аиллена. Ты умеешь принять нужное решение.
Маркус внес ее в палатку и усадил в креслице, которое когда-то эльфы смастерили для Милита. Шут с размаху грянулся перед ней на колени. Выглядел он жутко, и Лена приняла нужное решение: наклонилась и поцеловала, причем вовсе не целомудренно. Маркус хихикнул.
– Как хорошо, что ты успел, – искренне сказала Лена, – я так на тебя надеялась.
Из шута словно воздух выпустили: он обессиленно опустился на пол и положил голову Лене на колени. Лиасс бесцеремонно начал расстегивать на ней платье, Лена дернулась, но он прикрикнул:
– Сиди! Я посмотрю. Тебе же больно.
Шут снова взвился, но вовсе не для того чтобы помешать эльфу. Наоборот, помогать начал. Маркуса вот зря не привлекли для раздевания одной женщины. Впрочем тот привлекся сам: ловко стащил с ее ног сапожки, а потом деликатно отвернулся. Когда уже все увидел.
На боку отчетливо прорисовывался синяк. Лиасс покачал головой.
– Ударить Светлую – это кем надо быть?
– Я его… – смутно пообещал шут.
– Отдать его тебе? – поинтересовался Лиасс. – Могу. Но мне кажется, у нас лучше получится. И даже королевскому палачу кое-что останется. Всю оставшуюся короткую жизнь он будет каяться в том, что посмел тебя ударить.
Его ладонь полностью закрыла синяк. Ладонь была теплая, но Лену обдало холодом. Она немедленно покрылась пупырышками и затряслась. Шут накинул ей на спину плащ. Через минуту Лиасс убрал руку – синяка не было, и боль ушла. Он внимательно осмотрел Лену, ища еще следы общения с бандитами, каким-то образом обнаружил и принялся гладить ее по голове – и боль тоже уходила. Лена даже перестала стесняться. На прощание Лиасс подмигнул ей и заметил:
– А ты заметно постройнела со времени нашего знакомства.
Лена решительно запахнула плащ и не менее решительно залилась краской. Маркус явственно хрюкнул. Когда Лиасс ушел, мужчины напоили ее горячим вином, заставили поесть, хотя кусок в горло не шел, и уложили в постель, несмотря на раннее время. Шут накрыл ее вторым одеялом и сел рядом.
– Тебе больно? – спросила Лена. Он неопределенно пожал плечами.
– Не особенно. То есть, конечно, больно, но так, как и должно быть. Ничего страшного. Через недельку заживет. Вот когда вытаскивали стрелу, было больно. Не высовывайся из-под одеяла, лежи смирно, а то свяжу. Лиасс только что тебя исцелил, ты сейчас мерзнуть будешь.
– Зачем исцелял, – проворчала Лена, – у меня уж точно не смертельно.
– Так лучше. Ты расслабься. Отдохни.
Он оказался прав: Лену начало колотить от чудовищного озноба. Лучше бы она с синяком походила. ей-богу. Шут сочувственно гладил ее по голове, потом решился, неловко снял куртку и сапоги и забрался к ней под одеяло, обнял, прижался – и Лена почувствовала, как болит у него рука. Не особенно… А врет, что врать не может. Опять навернулись слезы, и шут принялся целовать ее глаза.
Милит буквально вломился, кажется, даже смел по дороге что-то из скудной мебели. Или Маркуса. Ну и увидел то, чего ему видеть было не положено и явно видеть не хотелось: Лену и шута под одеялом и с поцелуями. Откуда ж ему было знать, что шут разве что без сапог, а так полностью одет, а на Лену он натянул толстую и длинную ночную рубашку. Красивое даже для эльфа лицо Милита болезненно исказилось, а шут, зараза такая, то ли краем глаза его увидел, то ли просто так совпало, но поцеловал он Лену как-то совсем уж особенно, она чуть не застонала от удовольствия. Правда, Милит мгновенно взял себя в руки.
– Рад видеть, что у тебя все в порядке, Светлая.
– А Владыка тебе не сказал? – недовольно глянул на него шут.
– Очень уж хотелось самому убедиться.
– Убедился? Можешь идти.
Несколько секунд эльф смотрел на нее напряженно, но ничего не сказал, резко развернулся и вышел стремительно, как Родаг. И опять что-то уронил по дороге. Может, и Маркуса.
– Ты жив там? – спросил шут.
– Почти, – проворчал Маркус. – Здоров же, отмахнул, как муху… Вы там…
– Мы тут просто греемся, – сказала Лена, – так что заходи. Или лучше я сейчас оденусь…
