-Ни черта! - прохрипел Вит.
-Быстрее! Не успеем!
-Успеем!
Лес пошел в гору, на подъем.
Вит пыхтел как древний паровоз и уже не бежал, а лез наверх по склону, хватаясь за стволы деревьев и их торчащие на поверхности корни.
Одолев подъем, он с облегчением переводил дух. Тирел нигде не видно, а позади...
Он вздрогнул, услышав собачий далекий лай.
Впереди небольшая долина, заросшая лесом, а в ее центре светлые скалы. Руины Сойлера?
Вит побежал вниз, уворачиваясь от сосновых стволов. Споткнулся о корень и покатился кубарем.
Поднялся, чихая и вытряхивая песок и пыль из волос.Матюгнулся...
-Не ушибся?
Румяная, запыхавшаяся Тирел внезапно возникла рядом. Подхватила под руку.
-Бежим! Мы уже у цели!
Вит с трудом подавил желание воспользоваться браслетами и ускориться чтобы добраться до руин быстрее ветра.
Лес раздвинулся и под ногами зазвучали звонко плиты древней дороги.
Метрах в ста впереди столбы разрушенных ворот или арки, густо заплетенные вьюном на высоту человеческого роста.
-Ты знаешь, где вход в подземелье?!
-Знаю!
Вит поддал скорости. В боку кололо и жгло в груди. Пот хлюпал подмышками...
"Давно я так не бегал!"
Плиты дороги уходили между столбами дальше и уже видны были остатки стен каменных.
Оставалось метров десять.
За спиной, видно на гребне холма, дружно взвыли псы.
"Так близко?!"
Из- за арки навстречу беглецам шагнули с двух сторон Грэди и Трес. Колдун с длинным посохом,а его спутник с обнаженным мечом.
Вит остановился, хватаясь за меч и с трудом переводя дух. Тирел сжала его руку у локтя.
-Не надо было так спешить!
Грэди укоризненно покачал головой.
-Эх, молодость!
-Ты так быстро нас покинул, Вит. Невежливо убегать от друзей таким образом. Что за амулеты тебе дал Мичил?
Грэди прищурился и оперся на посох. Добрый дедушка, блин....
Вит попытался улыбнуться.
-Грэди, пропусти нас. Я обещал доставить Тирел домой и доставлю.
-У нашего князя Спартака иные планы.
-Ого! Уже князь?! Кто его возвел в этот чин?
-Он князь, по сути, и по власти. Ты все прекрасно понимаешь.
Кулачок ткнул Вита в поясницу.
-Он заговаривает тебе зубы. Гока скоро будет здесь....-негромко сказала Тирел.
Грэди улыбнулся
-Подождем еще немного....
Вит щелкнул браслетами. Мир замер и настала тишина.
Привычно подхватив Тирел на плечо Вит поспешил к воротам. Прошел между окаменевшими Грэди и Тресом. Обернулся. По склону между деревьев виднеются темные фигуры. Гока со своими парнями?
Прибавил шагу.
"До чего я докатился! От друзей бегу, а врагу помогаю!"
На пятом ударе Вит оказался уже далеко от ворот. Петляя между полуразрушенными каменными стенами, что высотой оказались не выше его головы, забрел в тупик.
Вернулся обратно. Огляделся.
"Где искать вход в подземелье?"
Решил, что главное забраться в руины подальше, чтобы, когда закончится действие браслетов Гока так быстро на след не напал.
На седьмом ударе Вит вышел на площадь. Широкое, мощеное плитами пространство ничем иным быть не могло.
Руины окружали площадь ровным квадратом. Удивительное дело-ни деревьев, ни травы! Площадь словно вымели вениками.
"Подозрительно чистенькие руины!"
Квадратная дыра черным провалом темнела посреди площади.
Вит поспешил к ней.
Гладкие каменные ступени вели вниз.
На десятом ударе Вит оказался в самом низу. Ступени закончились, и открылся сумрачный зал со сводчатым потолком. Воздух прохладный, но не затхлый, значит, есть отдушины для вентиляции?
Вернулись звуки вместе с учащенным дыханием. Пить захотелось нестерпимо.
-Ты нашел подземелье! - воскликнула Тирел. - Ты молодец, Вит!
-Я такой.... Малость тупой, ага...
-Ты-герой! Надо уйти подальше под землю, пока они не добрались сюда! Идем!
Вит прошел в зал следом за драконихой и чертыхнулся.
Он словно попал на станцию метро!
Платформа...провал путей...на той стороне опять платформа....черные тоннели и справа и слева....
-Что здесь было?
Вит подошел к краю платформы, заглянул вниз.
Рельсы и шпалы не обнаружились. Каменные или бетонные плиты с потеками грязи.
-Что было-никто не знает. Быстрее!
Тирел гибко спрыгнула вниз.
Он последовал за нею.
Дракониха без колебаний направилась вправо в темноту тоннеля.
-Держись за мою руку!
Они погрузились во все более густеющую тьму.
Вит на ходу обернулся. Сумрачный зал подземелья казался теперь светлым пятном.
В подземелье тихо, только их шаги нарушали тишину. Хорошо хоть не пахло зверями.
"Не живут ли здесь зверюги вроде камнееда? Или Тирел всех отпугнет?"
Невнятные голоса позади....
Вит обернулся. Уже далеко во тьме мелькали огни. Завыли тоскливо собаки.
-Тирел!
-Знаю! Они идут следом с факелами! Бежим!
Они бежали, взявшись за руки в темноте метров сто.
Тирел охнула и замедлила бег. Перешла на шаг.
-Что там?
-Разветвление.
-Идем вправо.
-Почему?
-Читал где-то-что надо всегда выбирать в подземелье правый ход.
-Ты умеешь читать? - удивилась Тирел.
-И писать тоже!
-Хорошо, грамотей, я согласна-идем вправо!
Вит трусцой спешил рядом с Тирел, все также ничего не видя.
"Она не знает дороги, еды и воды у нас нет....Весело...."
Опять взвыли позади далеко псы. Гулкое эхо донесло их вой, усилив и превратив в жуткий утробный рык.
-Собаки идут по следу! Почему они тебя не боятся?!
-Не знаю...Может ошейник виноват...Быстрее! - отозвалась Тирел.
Еще через триста метров она замедлила бег. Остановилась, горячо и часто дыша.
Вит опустился на корточки, едва переводя дух.
-Что там?
-Тупик...
-Не может быть...Должен быть хоть маленький ход....
-Подожди.
Тирел прошла дальше одна.
Вит прислушался к ее шагам.
"Бегаем по подземелью как крысы..."
Она быстро вернулась. Коснулась рукой головы Вита.
-Ты прав-там есть проем. Небольшой и высоко.
Она подвела его к стене и Вит нащупал проем шириной примерно метр на уровне своей головы.
Подсадил туда Тирел, а потом и сам вскарабкался.
Они оказались в узком каменном коридоре.
Метр шириной и высотой не больше человеческого роста.
-Можно встретить их здесь и рубит по головам.
-Я не хочу никого рубить! - отрезал Вит.
Тирел вздохнула.
-Тогда поспешим дальше!
