- Идите за нами и не делайте глупостей, - произнес металлическим голосом один из андроидов.
Мы направились за ними покинув комнату и теперь получили возможность осмотреть место в котором находились. На мой взгляд, оно выглядело как обычная орбитальная база на которых я бывал много раз. Извилистые белые коридоры с распределительными щитами и видеофонами на стенах.
По ходу нашего плутания по местным коридорам, которое заняло минут десять, нам встретилось еще с десяток андроидов, стоявших на постах сжимая в руках штурмовые карабины. Я уже перестал удивляться. Судя по всему, местный миллиардер собрал андроидов со всей галактики. Кстати очень неплохая идея, учитывая то, что андроиды были превосходными бойцами. В их память вкладывали все известные в Федерации виды рукопашного боя и кроме этого еще множество боевой информации. В общем машина для убийства.
Но вот, наконец, мы добрались до цели нашего путешествия. Насколько я понимал, это рубка управления. Судя по ее размерам, станция должна быть огромной. Странным было то, что среди бесчисленных, горевших разноцветными лампами пультов, сновало лишь четверо андроидов. У меня в голове не укладывалось, как можно управлять такой громадиной вчетвером.
- А, вот и вы! - раздался знакомый мне голос. Развернувшись, я увидел Свонга. Он стоял недалеко от меня, за его спиной возвышалось двое нгаитян и пятеро вооруженных до зубов пиратов. Учитывая конвоиров-андроидов застывших за нашими спинами шансов на побег не было никаких.
- А, дорогой Свонг, - радушно приветствовал я нашего тюремщика, решив поддерживать непринужденную беседу, - что на этот раз вы придумали? Еще одного богомола нашли?
- Наглый вы тип, Рэд Райт, - поморщился Свонг, - богомолов у меня больше нет, а пока выздоровеет покалеченный вами пройдет много времени. Так что вы все сейчас напрямую поговорите с тем, кто это все организовал, - пират показал рукой в угол.
Развернувшись в указанном направлении, я открыл от изумления рот. В углу, в одном из кресел управления, словно на королевском троне восседал ухмыляющийся человек прекрасно знакомый нам. Картелло собственной персоной. Коротышка смотрел на меня с нескрываемым торжеством и его глаза светились неподдельной радостью.
- Да, это я! - ласково промурлыкал он.
- Так я и знал, что здесь без тебя не обошлось. Только этот коротышка может придумать подобную крягу… - пробормотал Кид.
Я невольно задумался, какой ж ненавистью пылал этот маленький человечек по имени Каретлло, к двум охотникам фактически проведших его за нос и отправивших его в позорную отставку, если он потратил кучу кредов на нашу поимку.
- Как долго я ждал этого дня! - Картелло поднялся из кресла и остановившись в десяти шагах от нас и улыбаясь посмотрел на Кида, который не долго думая показал ему неприличный жест, чем еще больше видимо поднял настроение очкарику.
- Мучайтесь и страдайте жалкие ничтожества. Настал мой час! Теперь вы горько поплатитесь за свое вероломство. А, ты несчастный сопляк, - махнул он в сторону Томми, - имеешь шанс выжить. Отойди в сторону и останешься жив. Ты мне не нужен.
- Нет, - твердо ответил наш ученик. - Я останусь с друзьями. Я ведь охотник, а охотники своих друзей не бросают! - он с вызовом посмотрел на нас. Мы с Кидом переглянулись.
- Ты охотник, сынок - кивнул Колючка, - но ты можешь пожалеть о своем выборе.
Судя по упрямому выражению лица мальчишки, я решил, что вряд ли Томми пожалеет об этом.
- Ну? - Картелло нетерпеливо наблюдал за нашим разговором, - ты уходишь?
- Нет! - почти крикнул Томми и встал между нами.
- Что ж, ты сделал свой выбор. Свонг, уничтожь их!
- У нас не было этого в договоре, - пожал плечами пират, с нескрываемым презрением глядя на Картелло, - я выполнил свою часть договора, доставил этих людей на станцию. Остальное делай сам, если конечно сможешь. Да, и не забудь деньги перечислить.
- Уже перечислил… - успокоил его Картелло, - А вот предложение твое прекрасное. Я сам разберусь с этими недоносками, - Картелло вытащил бластер и поставив его на полное рассеивание навел на нас.
Я почувствовал неприятный холодок пробежавший по спине. Мне было знакомо действие этого оружия. Одно движения пальца и от нас троих останутся только три кучки пепла.
Но наш враг не успел завершить задуманное. Внезапно рядом с Картелло появилось окно телепортационного портала. Я лишь помотал головой. Если на этой базе я увижу еще и императора Всея Федерации собственной персоной, то нисколько не удивлюсь. Если андроиды были невероятно дорогой игрушкой, то использование подобного портала стоило столько кредов, что на них можно было наверно купить целый материк на какой-нибудь планете.
Я слышал, что таким способом передвижения пользуются лишь члены императорской семьи и высшие сановники Федерации. Но видимо ошибался. Из портала вышел поджарый седовласый мужчина с суровым лицом, показавшимся мне немного знакомым. Мужчина просмотрел на нас, потом на Картелло, который каким-то неуловимым движением успел спрятать бластер, потом на Свонга и широко улыбнулся. Он сделал жест пальцами и андроиды стоявшие по обе стороны от нас, отошли и выстроились за его спиной, взяв всех присутствующих на прицел своих штурмовых карабинов.
- Кто этот хлыщ? - осведомился Свонг у Картелло, но хлыщ не дал коротышке ответить.
- Этот Хлыщ, - объяснил он, - тот, на чьи деньги вы работали и тот, кто финансировал этого неудачника, - он кивнул на Картелло, который открыл рот услышав подобную характеристику.
Но больше всего меня поразила реакция Томми. Наш ученик стоял, выпучив глаза и пялился на хлыща, и вдруг громко закричав - "Отец", - бросился к нему навстречу и попал в крепкие объятья неожиданного пришельца.
- У него, что крышу снесло? - поинтересовался шепотом Кид, но я сам мало чего понимал. Свонг как мне показалась, смотрел на все происходящее скорей не с удивлением а с любопытством.
- Позвольте представиться господа - поклонился Хлыщ, отстранив от себя Томми, - меня зовут Джек Чейз, и я отец этого мальчугана, - он хлопнул нашего ученика по плечу.
- Вот это да, - вырвалось у Кида.
Картелло выглядел так, словно на него вылили ушат холодной воды. Бравый вид коротышки куда-то улетучился. Его усы обвисли, и он стал таким жалким жалким, что я невольно посочувствовал своему врагу.
- Итак, позвольте прояснить ситуацию, - начал Чейз - лично я нанял бывшего агента Картелло для того…ну впрочем, по порядку. Видите ли господа, мой сын вел беззаботную жизнь, без цели прожигая свои молодые годы. Все чему я пытался его научить, воспринималось им в штыки. И в один прекрасный момент я решил, что хватит ему пить да шляться по инопланетным кабакам. Пора взяться за ум. А так как в свое время я сам был охотником… - мы с Кидом переглянулись, - да не удивляйтесь, - продолжил тот, - имя я поменял и думаю, нет смысла ворошить давно забытое прошлое. Так вот я знаю, что лучше охотников никто не вобьет каплю разума в безмозглую башку Томми. И что ж, я вижу, результат прекрасный. Вы прекрасно справились с этой задачей. На ваших счетах уже лежит оговоренная сумма в имперских кредах.
