— Это чтобы лучше спать?
— Нет, это чтобы по болоту ходить и в трясину не попасть, — маг посмотрел на приятеля. — Не веришь? Ну что ж, могу тебя поздравить — ты становишься великим геомантом, о мой юный и бестолковый ученик. Кстати, как себя чувствуешь?
— Так, словно мне вчера исполнилось лет пятьдесят. И мы по этому поводу хорошенько погуляли.
— Ты бы жабу с головы убрал. Или одна голова хорошо, а две лучше?
— Башка трещит, а лягушка холодная, самое то. Мы точно вчера не пили?
— Это последствия мана-истощения. Вот, держи, тебе сразу полегчает, — с этими словами маг протянул ему фазарит.
— Вот это я понимаю — забота!
Айвен сбросил лягушку с головы, схватил кристалл и начал выстраивать связующий канал. Удалось ему это не сразу, но по довольной улыбке, расплывшейся по лицу юноши, геомант понял, что тот начал восстанавливать растраченную магическую силу. Сам он давно уже успел и позавтракать, и восстановиться, и даже приготовить коней к дороге.
— Ну что ж. У меня осталось всего два вопроса, и можно отправляться в путь.
— Да?
— Как там наш гоблин, и где мой завтрак?
— Хныга в себя еще не приходил, и я думаю, что без посторонней помощи вряд ли удастся привести его в чувство.
"Разумеется, — голос Князя звучал насмешливо, — маленький паршивец наверняка о чем-то догадался бы, увидев, как раздваиваются твои линии судьбы".
— Это твоя работа?
— Ты о чем? — Мэт обернулся и посмотрел на остатки своего завтрака, — Ах, об этом. Давай-ка поскорее ешь и нам пора в дорогу. Нужно по максимуму использовать с таким трудом полученное преимущество. В лесу так не разгонишься.
— Верно, поем уже на ходу, — согласно кивнул Айвен, одновременно прислушиваясь к "внутреннему голосу".
"Пришлось его обезвредить. Думаю, что ты не одобрил бы его смерть, верно? Между прочим, если бы я этого не сделал, то он бы наверняка умер из-за своих экспериментов с нитями судьбы. Так что я спас ему жизнь дважды".
— В том числе и от самого себя.
"Вот видишь. Я не так уж и страшен, как обо мне говорили тогда. Со мною всегда можно договориться. Кстати, ты это чувствуешь?"
Юноша отошел подальше от геоманта и начал отвязывать своего скакуна. Сверток с завтраком он прихватил по пути.
— Что я должен чувствовать?
"Твоя мана. Она изменилась. Какие-то странные ощущения, словно она стала более "скользкой". Не могу объяснить, но я не смог с первого раза напитать Печать силой".
— А зачем тебе это было нужно? Не волнуйся, я думаю, что это просто последствия истощения. Видал, сколько силищи мы угрохали на этот мост?
"Я хотел убрать боль. Да, может ты и прав. В прошлый раз я тоже не сразу подключился к твоему мана-контуру".
— Погоди-ка. Ты про какую боль говоришь? — юноша почесал грудь, — Я ничего не такого чувствую.
"Разумеется. Я ее снял. Посмотри шрам, который ты получил от селеритового меча".
Айвен послушно расстегнул рубашку на груди. Зажившая после вмешательства бога рана выглядела не лучшим образом. Ранее едва заметный рубец безобразно вздулся, а вокруг него было большое красное пятно неправильной формы, словно после ожога.
— Что это?
"Меня спрашиваешь? Вообще-то, меня здесь не было".
— Мэ-э-эт! Иди сюда, скорее!
— Что случилось? — геомант подбежал к юноше.
— Вот, смотри, — тот распахнул рубаху на груди, демонстрируя странный след.
— Ах, ты про это. Ты уснул прямо на каком-то кустарнике. Я тебя когда оттаскивал, все руки об него обжег. Гадость еще похуже крапивы. Жжет? Вроде бы не должно, я немного подправил мантические потоки, чтобы ты не испытывал боли.
— Нет, не жжется, только чешется немного. Спасибо, Мэт.
— Кстати, я заодно изолировал твой "узел неудачи", как сумел… Надолго это тебе не поможет, но хотя бы даст время найти хорошего специалиста по сглазу.
— Все так плохо?
— Давай сначала доберемся поскорее до Первопечатника и избавим тебя от этой дряни, — маг кивком указал на Печать, тускло прорисовавшуюся на ладони, — А потом уже будем решать другие проблемы. Или уже не хочешь?
— Сам дурак, — беззлобно огрызнулся вор и вскочил в седло. — Догоняй!
Впрочем, погони так и не получилось — лес за ущельем оказался хоть и не таким опасным, но зато густая растительность не позволяла ехать быстрее, чем осторожным шагом. Твари и хищные растения здесь встречались не так часто и были уже хорошо знакомы путникам — никаких новых сюрпризов Мурлокский лес им не подкинул, то ли решив оставить в покое, то ли задумав что-то невероятно коварное и смертельно опасное напоследок.
Медленно продираясь через заросли, они старались оставлять как можно меньше следов, аккуратно раздвигая ветки и направляя коней туда, где меньше травы и цветов. Иногда они останавливались и Мэт, спешившись, клал руку на землю и закрывал глаза. Таким образом он пытался определить, как далеко находятся преследователи. И с каждым разом лицо его после этого становилось все мрачнее и мрачнее.
— Долго нам еще? — уже в который раз спросил его Айвен.
— Потерпи. Когда выедем из этого леса, останется не больше часа.
— А ты бывал когда-нибудь у него?
— Нет. Вообще-то, наши к нему стараются без крайней нужны не показываться. Он ушел из Канцелярии, громко хлопнув дверью, и не без причины.
— И как ваша Канцелярия — не рухнула?
— Подкова, висящая над входом, до сих пор каждый раз падает, когда дверь хлопает, — отозвался геомант.
— Ты серьезно?
— Разумеется. И до сих пор никто так и не разгадал ее секрета. Кое-как приспособили заклинание левитации, чтобы подкова входящим на голову не падала и на место возвращалась, но если кто в этот момент вверх посмотрит — может и заикой стать
— Да уж, суровый, видать, колдун, — уважительно произнес юноша, — Мне он уже нравится. Расскажи мне еще о нем!
— Я мало что знаю, в основном слухи. Даже из-за чего он поссорился с нашим Верховным — и то лишь шепотки. В день его ухода пропала часть бумаг из Архива. В том числе и вся информация о создателе первой Печати.
— Думаешь, это его рук дело?
— Это дело зубов той крысы, которую утром нашли среди полок Архива с огромным брюхом. А вот кто ее туда подбросил и на бумаги направил, выясняли наши Историки.
— Историки?
— Ну да. Не заметил, что все должности в Канцелярии носят такие названия? Канцеляры, Писари, Печатники, Лекторы… Историки — это наши стратеги-теоретики, которые занимаются расследованиями и планированием операций. Всю свою жизнь проводят либо за изучением книг, либо за их написанием. Я думаю, что они немного ненормальные.
