— А может, ну его, этот артефакт? — Легкомысленно заявил дракон, но смотрел при этом на нас вполне серьезно.
— Пока он существует, он будет тянуть к себе, заставляя исполнить предначертанное. — Не приняв шутливого тона, нахмурился Арадар.
— Ты всерьез считаешь, что целое Пророчество было завязано только на этот артефакт?! — Неожиданно для себя взвилась я, только после этого сообразив, что дала им возможность заинтересоваться уверенностью, с которой это произносила.
И если они решат разобраться, чем же она вызвана…
— Не думаю, но и полностью исключать этого не хочу. — Не заметил муж ни моей оговорки, ни того внимания, с которым на меня посмотрел Алекс, ни многозначительного фырканья демона.
Или… не посчитал нужным этого показать.
— Тогда предлагаю, оставив меня сторожить ваш сон, отдохнуть до утра и отправляться в путь. — Хохотнул Ингвар, разрядив одной фразой слегка накалившуюся обстановку.
И лично я была ему за это благодарна. Уж больно не хотелось, чтобы и остальные оказались в курсе, насколько близко мы подошли к тому, чтобы завершить предсказанное.
Передышка показалась очень короткой: только закрыла глаза, и тут же пришлось их открывать. Но достаточной для того, чтобы в тело вернулась бодрость, а в мысли — ясность.
Мы быстренько перекусили холодным мясом и сыром, запив это водой из походных баклажек, которые наполняли у последнего родника. Умывались тоже из них, так что уже можно было предположить, что если мы не наткнемся в ближайшее время еще на один источник, то жажды нам не избежать. Все наши запасы остались в седельных сумках, а сумки, вместе с лошадьми, дожидались на том холме, с которого мы отправлялись в замок Сирана. Туда мы и собирались вернуться порталом, как только уничтожение артефакта разрушит защиту вокруг крепости. Совершенно забыв о том, что если ты строишь планы, то будь готов к тому, что найдется тот, кто разрушит их до основания, чтобы на их обломках выстроить свои.
Хорошо еще я оказалась достаточно запасливой, иначе остались бы и без еды.
Мы решили, что пойдем не по тракту, а в небольшом отдалении от него. Не хотелось ловить на себе удивленные взгляды тех, кто, проезжая мимо, начал бы задаваться вопросами, с чего это трое явно благородных господина, да одна барышня, в которой тоже не признаешь простолюдинку, пылят дорогу собственными ногами, вместо того, чтобы красоваться верхом. Лично я надеялась, что такая несправедливость продлится не дольше, чем мы доберемся до ближайшей гостиницы. С деньгами проблем у нас не было, а в большинстве придорожных домов были свои конюшни. И пусть скакунами то, что предлагалось там, назвать было сложно, но мы не собирались очень долго радовать себя общением с этими животинками.
Ну а чтобы не пропустить того, кого мы жаждем увидеть (по мнению Арадара, встретиться с ним мы должны были не позже, чем к вечеру), я отпустила погулять ленну, тут же ощутив, как потянулся в своей клетке барс. С обидой, но… без той злобы, которую я чувствовала раньше.
Стоило признать, что так много пешком я не ходила уже давно. Да и чуть подсохшая после стаявших снегов, укрытая прошлогодней листвой земля мало напоминала асфальтированные улицы города, в котором я жила. Так что первое время, пока не вспомнила уроки старшего из сыновей деда, который лично тренировал меня в лесу, только задерживала движение.
Пусть радуются, что некоторые навыки, вбиваемые с раннего детства, запоминаются телом надолго.
Мы шли без остановок в темпе, который позволял наслаждаться прогулкой, но был достаточно быстрым для того, чтобы мельтешение деревьев и кустарников скоро начало напоминать бесконечный серо-буро-зеленый узор. И такая монотонность не очень радовала.
Первый раз моя рыжая красавица привлекла мое внимание сразу после полудня. Передав картинку добротного двухэтажного каменного дома, окруженного высоким забором. Судя по всему, та самая гостиницы, о которой я начала мечтать с первым же сделанным мною шагом. Но стоило мне только прикинуть, какое расстояние может отделять меня от момента, когда надежды сбудутся…
К тому времени, как это случится, Сиран с его артефактом узнает о себе много чего неприличного. И не только он.
Демон словно прочитав мои мысли, покосился в сторону легко вышагивающего Арадара. И ведь не скажешь, что лорд. Идет так, будто всю жизнь только этим и занимается. Впрочем… я уже и забыла про его воинское прошлое.
— Так что там с Дамиром? — Небрежно уточнил Ингвар, давая взглядом понять, что отступать не намерен.
Меня это тоже интересовало, но… начни я говорить, вряд ли бы смогла уследить за дыханием.
Муж кинул взгляд на меня, правильно предполагая, что о некоторых вещах мне лучше бы не знать, но ответил. Хотя я уже начала сомневалась в том, что он это сделает.
— Отец ничего не рассказывал мне о нем. И если бы граф не попал в очень скверную ситуацию, вряд ли бы я узнал об этом родстве.
— Судя по ранней кончине герцогини, ее муж знает об измене. — Проявил свою эрудицию Алекс, пристраиваясь к нам поближе.
— Еще несколько дней тому назад она была жива. Если только можно назвать жизнью заточение в замке у архимага. — Ошарашил всех своим заявлением Арадар.
Я же… вновь пыталась постичь то, что, как я теперь понимала, было делом рук моего мужа. И не удивилась тому, что наряду с гордостью и восторгом, испытывала еще и горечь. Его острый ум, способность связывать воедино события, добиваясь того, что ему было необходимо, все это впечатляло. Вот только… я видела то, что заставило его быть таким. И ненавидела это всей душой.
Кто-то стремился к власти, не задумываясь о чувствах существ, служивших его целям в качестве разменной монеты. Кто-то играл чужими судьбами, разбрасываясь ими как картами в колоде. А в результате… для того, чтобы выжить и победить, Арадару пришлось стать на них похожим. И мне оставалось лишь радоваться тому, что вся эта грязь не затронула его душу, не проникла в его сердце.
— Если она там была, — сделав ударение на «была», начал свои рассуждения Ингвар, — значит, сейчас ее там нет. И я могу предположить, что причина ее отсутствия там, та же, что и заставившая архимага покинуть свои владения.
— Ее должны были обменять на двух княжеских волчат, которые находятся у деда Тианы. — С явным напряжение в голосе проговорил Арадар, продолжая коситься в мою сторону.
— Мой дед?!
Впрочем, я могла и не удивляться. Уж если он подкинул моему мужу идею, как продлить свой род, не передав проклятие сыну, то вряд ли бы удержался от того, чтобы не поучаствовать во всех остальных авантюрах. Князь всегда и все доводил до конца. Уж если взялся помогать, то… Допомогался! Интересно, как он воспримет новость о том, что результатом его помощи стали три клятвы, которые я произнесла буквально за три дня?
