Замершая в стороне девушка прижимала руки к щеке. Пылающий же гневом государь грозно обернулся на голос, возвестивший о прибытии Ланта. Бероэн, казалось, содрогался внутри. Что-то дикое и ужасающее плясало в его сузившихся глазах. Вздрагивали как у разъярённого быка крылья носа.
- Что угодно Брасьену?- разом государь охладел и теперь уже с пристальной непоколебимостью взирал на Ланта, который осмелился подойти ещё ближе.
Взяв свиток, Бероэн взломал печать и принялся читать. Когда он закончил, Лант всё так же нерушимо стоял напротив, с тревожным ожиданием вглядываясь в пепельное лицо государя.
- Что же тебе нужно?- спросил Бероэн, но когда только Лант открыл рот, к Бероэну подлетел некто в сером плаще и принялся исступлённо шептать на ухо королю.
- Маг?!- вскричал Бероэн.- Как посмел ты явиться сюда?! Как посмел ты, из рода предателей, появиться в колыбели вашего гнусного преступления?
- Я здесь не как маг,- Лант заговорил спокойно и ровно, хоть и было видно - сильное напряжение владеет им.
- Тогда зачем?- поинтересовался Бероэн.- Что понадобилось магу в Ураване?
- Я здесь,- твёрдо выговорил Лант,- чтобы просить государя Уравана отдать мне каэла, дабы я мог заключить его под стражу в Брасьене.
- Каэла?!- на этот раз Бероэн в пылу почти выхватил меч, однако застыл время на месте. Он опустил меч обратно в ножны.- Каэл тебе нужен, да, маг? И для чего же он тебе понадобился? Может, ты считаешь, что сможешь держать его на привязи? Может, считаешь, маг, что под силу тебе управлять им?! Или же тебе хочется приручить тварь? Заставить её слушаться себя? Так зачем тебе каэл?- Бероэн насмешливо и искривил уста.
Топот стражи на миг заставил Ланта оторвать взгляд от жестокого постаревшего королевского лица. Не меньше тридцати человек в начищенных и оттого сверкающих латах выстроились со всех сторон, демонстративно положив руки на рукояти мечей. Всего один жест, один взгляд и они нападут. В этом Лант не сомневался.
- Этот каэл не сделал ничего плохого и он ни в чём не виновен...
- Он?- тут Бероэн засмеялся, отчего впервые Лант почувствовал как страх понимается в нём.
- Он... он ни в чём не виноват?
Смех короля прокатился по зале громогласным рычанием, утонув в завываниях ветра у серого неба.
- Так знай, маг, сегодня твоего каэла казнят на площади. Сначала ему выдерут глаза, чтобы он не мог видеть нас и причинить нам вред. Потом - язык, чтобы он не мог других подбивать делать зло. Потом - уши, что бы не мог услышать свою погибель. И так кусок за куском его разорвут и это будет уроком для всех ему подобных.
- Я даже дам тебе возможность вернуться в Брасьен и рассказать остальным на что способен Ураван. И когда ты передашь им мои слова, пусть знают - врагам пощады у нас не будет.
- Нет.
- Да, маг, да!- С горечью прорычал Бероэн.- Или ты намереваешься в одиночку перебить весь Ураван дабы добраться до своего каэла? Пошёл прочь!- С этими словами Бероэн демонстративно развернулся.
Ошеломлённый и испуганный Лант на какое-то время опустил голову, собираясь с мыслями. С поспешной горячностью он сделал несколько шагов вперёд и остановился, когда к нему кинулась вооружённая стража.
- Тогда я вызываю тебя на архул!- воскликнул он.
Бероэн замер, обернувшись он с пылающим лицом кинулся к Ланту.
- Ты... смеешь!..- казалось, король задыхался и не мог повторить сказанные Лантом слова.- Ты смеешь вызывать меня?! Но хорошо, хорошо.- Не обращая внимания на предостерегающий оклик мага в сером капюшоне, Бероэн скинул мантию и та тяжёлой волной упала на пол.- Хорошо.- Зло сверкая глазами он кивнул,- Давай. Но смотри. Всего один раз посмеешь использовать свои магические фокусы - и тебя тут же убьют.
Последовав его примеру, Лант также скинул мантию, алым пятном она разлилась позади.
- Если я буду победителем - я заберу каэла,- сказал он доставая меч.
- Попробуй,- последние слова рыком сорвались с уст Бероэна и он атаковал, со всей силы обрушив клинок на Ланта. Не прощупывая слабых сторон, не отступая, удар за ударом. Бероэн всё наступал на противника, не давая тому ни мгновения, чтобы прийти в себя и самому атаковать. Он набрасывался на мага так что громкий звон металла о металл заглушал все остальные звуки.
Все заворожено, не смея шелохнуться, наблюдали за происходящим.
Не в силах удержаться, Лант рухнул на пол и тут же откатился в сторону, избегая удара в голову. Высекая искры на полу очередной удар пришёлся как раз у самого его бока. Бероэн не собирался ранить. Одним точным ударом он собирался убить.
В какой-то момент Бероэн остановился крепко держа меч - от которого у Ланта уже непременно бы устали руки - наготове. И бросился вперёд. Снова и снова глухо стеная сталкивались мечи.
Лант почувствовал как ноги скользят по полу под яростным напором Бероэна. Но ему нельзя уступать! Собравшись и позабыв обо всём кроме боя, Лант с криком нанёс сокрушающий удар, заставив тем самым противника отшатнуться назад. Не теряя ни минуты, он разил вновь и вновь, избегая ответных ударов.
Долго шёл их поединок Бероэн был сильнее и опытнее Лант - моложе и быстрее. Со всех сторон он пытался атаковать, увёртываясь как только Бероэн поворачивался к нему.
И в какой-то момент государь дышавший тяжело и прерывисто не заметил, как тонкое острие меча прорвало его одеяние, вспоров кожу в боку. Это не было ни смертельное, ни серьезное ранение. Однако вскоре, когда Бероэн становился всё бледнее и бледнее, а на полу под ногами всё больше пол измазывался кровью - тогда то Лант и успел приставить меч к горлу короля. И тот, обессиленный, мог только свирепо взирать на него, дрожа от гнева и ярости.
- Прикажи привести его!- закричал Лант с трудом переводя дыхание.
Бероэн не произнёс ни слова.
- Давай!
Король рассмеялся. Никак не ожидавший того Лант в отчаянии опустил меч.
- Здесь нет твоего каэла.- Бероэн хрипел сползая на пол.- Каэл сбежал. И сейчас, скорее всего, переправляется через реку. Его нет...
Лежащий в луже собственной крови Бероэн остался позади когда Лант кинулся к выходу и его никто не остановил.
Даже за пределами дворца ни один страж не посмел воспрепятствовать бегущему Ланту. Послушно распахнулись ворота, за которыми дожидалась разговаривавшая с огромной гордой птицей Лина. В одно мгновение на лице илии отразилась вспыхнувшая было и погасшая надежда. Лицо её стало жёстким и напряжённым.
- Быстрее, нам нужно к реке, на восток!..- Лант с неожиданной ловкостью вскочил на птицу и протянул руку к Лине.- Мы успеем.
