Арди почесал макушку и вспомнил, как по первости, у него не получилось несколько раз воплотить печать Искры, хотя, как ему тогда казалось, он делал все правильно. Но после этого такого больше никогда не случалось.
— А сколько печатей можешь воплотить в заклинание из разума, без подглядок в гримуар?
— Нисколько, — честно ответил Ардан.
Март выдохнул и на мгновение юноше показалось, что маг это сделал с явным облегчением.
— Ну хоть здесь все нормально, — произнес он. — Будь это иначе и окажись ты способен воплотить хоть одну из семи выученных печатей без подглядок, я бы счел тебя монстром. И не только я… не знаю, Ард, всей той заварухи в которую ты попал. И уж причем здесь вампиры, Плащи и столица, но лучше держи-ка ты карты закрытыми. Иногда специально ломай свои печати. А кроме водной стихии, делай вид, что все остальные даются тебе с трудом.
— Почему? — Ардан все же не сдержался от своего любимого вопроса.
Март выдохнул очередное едкое облако дыма.
— Это ненормально, здоровяк, — пробурчал он, продолжая изучать печать Щита. — Уж точно не для твоего возраста, социального положения и опыта. Нет, будь ты потомственным Звездным Магом, с пеленок с посохом в руках и лучшими учителями, денно и нощно тебя обучавшими, да еще и обладай недюжинным талантом, то, может, к семнадцати годам и овладел бы парой стихией и выучил дюжину печатей.
— Дюжину?
— И это в лучшем случае, — кивнул Март.
Арди посмотрел на печать щита, которую только что начертил. Он не видел в ней ничего такого сверхъестественного, чтобы не суметь выучить несколько подобных. Ему просто никогда это не требовалось. И специально он их не учил, а запомнил лишь те, с которыми чаще всего либо развлекался ради собственного удовольствия, потому что они были красивы и напоминали волшебство из сказок Дедушки, либо экспериментировал.
— Знаешь какой один из критериев для того, чтобы подать заявку на прохождения экзаменов Большого? — неожиданно спросил Март и тут же сам себе ответил. — А чего я спрашиваю… не знаешь, кончено же. Так вот, Арди, для абитуриентов шестнадцати-семнадцати лет надо знать наизусть шесть печатей. И это сходу отсеивает абсолютное большинство желающих. Так что те цифры, которые ходят по империи, про двести с лишним человек на место слегка неверны. Большинство попросту даже не подают документы, зная, что не пройдут подобный ценз. Так что реальные цифры желающих намного выше!
— Но тогда почему ты так удивляешься моему знанию семи?
— Да потому, о Вечные Ангелы! — вспылил Март. — Что всех остальных годами учили в школах, а их родители отдавали последние кровные на репетиторов, лишь бы дитятко выучилось!
— Меня тоже учили в школе, — напомнил Ардан.
— Ага. По два учителя на предмет, среди которых, срань Светлоликого, не было Звездной Магии! А мы о ней тут, если что, здоровяк, и говорим!
Март взмахнул листком, едва не подавился дымом, после чего выровнял дыхание, успокоился и еще несколько раз выругался.
Пару минут он изучал чертеж, а когда закончил, аккуратно сложил клочок бумаги и убрал в карман вместе с блокнотом.
— Неплохо, но устарело лет так на четыреста, если не больше, — вынес он свой вердикт. — Я, конечно, не военный и с боевой магией знаком исключительно в объемах, нужных для зачета по этой дисциплине… скажу тебе так, Арди. Патроны для револьвера куда дешевле Лей-кристаллов, а как стрелять ты, в случае чего, не забудешь, чего нельзя сказать о боевой магии.
Арди все так же молча слушал и запоминал. Уроки Эргара и Шайи научили его, что чем меньше говоришь и чем внимательнее слушаешь, тем больше узнаешь.
— Тут внешний контур сильно перегружен рунами, основная печать немного скошена на восходящем векторе, так что этот щит, даже если перелить в него Лей, можно взломать любым заклинанием, даже меньшей мощности, главное, чтобы в атакующем присутствовала только одна стихия. Щит просто не выдержит такой концентрации в стабилизаторе и рассыплется. Как упражнение для занятий с воплощениями эта разновидность Универсального щита весьма неплоха, но практического применения у неё нет. Во всяком случае не в наше время. А для своего века она, скорее всего, была прорывом в науке.
Март причмокнул губами и, затушив сигару, аккуратно обмотал половину тряпочкой и убрал за пазуху. Попутно он встретился взглядами с Арданом.
— Ты ведь сейчас ни слова не понял, — прищурился Март.
Арди кивнул.
— Еб…щиеся Ангелы, — вздохнул маг, повторяя свое любимое ругательство. — Нет, серьезно, здоровяк, очень советую тебе накупить учебников по общей теории Звездной Магии и проштудировать так, чтобы от зубов отлетало. А то на первой же практической лекции все выяснят, что ты ходячая аномалия.
— В каком смысле?
— А еще — задавай поменьше вопросов. Это, если честно, ужасно раздражает.
— Меня учили, что если не знаешь чего-то и не задаешь вопроса, то так и остаешься с незнанием.
Март уважительно хмыкнул.
— Звучит… глубоко. Наверное, я даже запомню. А то… — Борсков осекся и прокашлялся. — В том смысле, здоровяк. Что ты ни хрена не понимаешь в теоретической части науки, кроме, видимо, самых поверхностных знаний, но вот в практической мог бы, наверное, смело сойти за подающего надежды третьекурсника любого прикладного факультета Большого.
— А какие вообще бывает факультеты?
Март посмотрел на Арди с осуждением, но тот, насколько мог, невинно улыбнулся, по старой привычке пряча клыки.
— История Магии изучает, как можно понять, историю магии, как Звездной, так и магии первородных. Древние трактаты, артефакты прошлого, различные осколки предыдущих цивилизаций — все это по нашей части, — не без гордости заявил Март. — Затем Магическая Юриспруденция — законы для магов в империи, Ард, немного отличаются, так что нужны свои юристы. Есть еще Целительское Искусство — тоже все понятно из названия. Магическая инженерия — создание новых печатей и артефактов это к ним. Защитная Магия — специалисты по возведению промышленных щитов и, разумеется, их взлому. Кстати, обычно все стремятся попасть именно на эти два факультета.
Арди уже открыл было рот, но Март его опередил.
— Потому что, здоровяк, для этих специалистов всегда есть работа. Много работы. И оплачивается она более чем прилично. Защитные Чары, к примеру, на небольшое здание в Метрополии, так чтобы приличные. Чтобы не думать о взломщиках или случайных инцидентах… даже не пытайся задать вопрос, что это за инциденты! — Арди закрыл рот и поднял ладони в примирительном жесте. — Так вот… за такой щит в компании с хорошей репутацией можно оставить до пяти сотен эксов. Плюс по десятке в месяц за эксплуатацию.
Пять сотен… у Ардана немного голова закружилась.
— Есть еще факультеты Магической Биологии и Алхимии, но их, вроде как, собираются объединить в один. Ну и замыкают список Военный факультет и для тех, кто не имеет склонностей ни к одной из специальностей — Общих Знаний. Зачастую из слушателей этого факультета выходят учителя для профильных школ или колледжей, — Март ухмыльнулся и добавил. — Помнится, самые красивые девушки, обычно, именно оттуда. Не такие высокие требования к экзаменам на вступление, не самые тяжелые проходные, но все блага Большого — на лицо. Многие вообще полагают, что общий факультет существует строго для того, чтобы на него богатые родители отдавали своих дочерей и через них заключали выгодные союзы. Ну для большинства богатых семей это легальный способ обрести дворянство. Обучение дочки проплатили и вот вы уже пусть и номинальные, но дворяне. А там еще и замуж её удачно сбагрил… Но это если сильно в политику удариться. А так, конечно, там учатся самые разные маги и…
Март застыл и медленно, словно испугавшись чего-то, повернулся к Арди.
— Ты сказал модификации? Когда я спросил, сколько ты знаешь печатей, ты сказал, что семь и еще… модификации?
Юноша кивнул.
— Которые в учебнике нашел?
Он отрицательно покачал головой.
— Сам?
