Демон отчаянным прыжком рванулся с груди поверженного тролля в самую гущу врагов и, приземлившись среди них — его доспехи зловеще лязгнули — взмахнул Черной Молнией… Последовавшие за этим события те немногие имперцы, кому посчастливилось вырваться живыми из этой бойни, не могли вспомнить без содрогания. Ингви носился в толпе врагов, рубя их — не целясь, а просто нанося удары во все стороны — люди валились вокруг него на камни мостовой… Время от времени из-под забрала слышался хриплый рев заклятия — и с левой руки демона срывался длинный ослепительно-яркий язык пламени, на миг вырывая из полумрака перекошенные ужасом лица людей. Удары градом сыпались на короля, не нанося ему видимого вреда. Он несколько раз летел наземь, но тут же легко вскакивал и вновь гонялся за имперцами — ни за кем конкретно он не охотился, а просто стремился оказаться в центре толпы — и рубил… Рубил…
Несколько опытных воинов-ветеранов навалились на него одновременно, когда он в очередной раз был повержен на землю, чтобы лишить его возможности двигаться и задавить массой — последовало новое заклинание. Огрызки металла и ошметки тел фонтаном ударили в воздух — и из безобразной груды осевших тел вновь поднялась небольшая фигурка и бросилась, размахивая дымящимся черным мечом, на имперцев…
Дорогу демону заступили двое Изумрудов, размахивая руками и посохами и выкрикивая заклинания, в то время как третий, держась позади, окутал их защитной магией. Колдовской удар, видимый непосвященным как фонтан оранжевых искр, обрушился на короля… Тот, как бы не замечая этого, просто шагнул вперед и рубанул мечом. Черная Молния вдруг замедлила свое движение, словно воздух перед ней стал густым и упругим, фигура демона напряглась, из-под забрала послышалось какое-то бормотание, перемежаемое хриплыми натужными вздохами… Внезапно стоявший позади Изумруд дико завопил и рухнув на мостовую, забился в конвульсиях, руки Ингви, как распрямляющаяся пружина, послали вперед высвобожденный меч — маги, не издав ни звука, осели в быстро растекающуюся лужу крови…
Наконец на площадь прискакал Сарнак со своей кавалерией, быстро оценив положение, он отдал приказ — его конники помчались по периметру площади, рубя ошеломленных имперцев и сгоняя их к центру — под меч неутомимого демона… Те почти не сопротивлялись, надеясь только на одно — проскользнуть, пробраться к воротам и — скорей наружу!.. Катаракту кто-то из опытных воинов в самом начале заклинил, подставив под нее несколько алебард и зафиксировав их древки мертвыми телами — проход оставался пока открытым…
Под командой Сарнака были только самые старые из альхелльских слуг, либо те, кто плохо держался в седле (лучших увел маршал Валент), однако преимущество даже такой кавалерии над пешими — и к тому же деморализованными — имперцами сказалось сразу же.
В это время маршал Каногор во главе двух сотен всадников прискакал под стены Альды — туда, где находился командный пункт Кадор-Манонга:
— Эй, король Альдийский, — в голосе маршала слышалась нескрываемая издевка, — что тут у вас? Почему ваша пехтура забила проход?
По плану предполагалось, что пеший отряд в триста человек (и с ними тролль) захватит плацдарм — площадь у Северных ворот — и закрепится в окружающих ее домах, а затем в ворота войдет маршал с двумястами человек отборной кавалерии. После этого все контратаки осажденных станут бесполезными — такому количеству тяжелой конницы на открытом пространстве площади им противопоставить нечего. Конечно, начнутся уличные бои — но в Северные ворота можно будет потом ввести сколько угодно пеших ополченцев — и победа станет только вопросом времени. Маршал — как и было уговорено — привел своих конников, однако и катаракта так и не была поднята на такую высоту, чтобы ввести в город коней, да и пехота вместо того, чтобы засесть в домах, окружающих площадь, бестолково толпилась у подножия башни — задние напирали, чтобы скорее попасть внутрь (опасаясь, что на них вот-вот из бойниц посыпятся стрелы), передние — то есть те, кто уже проник в город — лезли обратно в ворота, что-то неразборчиво вопя и бормоча о бешеном демоне…
— Бардак!.. — рявкнул маршал, но его прервал оруженосец, что-то говоря (неразборчиво из-за глухого шлема) и указывая в сторону имперского лагеря, где высоко поднялось пламя нескольких костров (похоже, что запылали шатры и фургоны) и метались конные и пешие люди… — Это еще что за?.. За мной, господа!
Маршал развернул коня и поскакал во главе своей кавалерии назад — в лагерь. Отсветы костров кровавыми бликами метались на доспехах всадников…
…Ннаонна бежала… Выскочив на крыльцо, она увидела последних всадников сарнакова отряда, втягивающихся в улицу, ведущую к Северным воротам. Сердито смахнув злые слезы, девочка помчалась за ними. Меч мешал, больно колотя по ногам, Ннаонна схватила его, на ходу отцепляя от пояса. Ноги скользили по мокрой брусчатке, пот из-под шлема стекал на глаза, непривычная тяжесть кольчуги давила на плечи… Город вокруг настороженно молчал. Звуки сражения у Северных ворот, конечно, разбудили горожан — но те предпочитали отсиживаться по домам. Ннаонна бежала. Скорее, скорее… Вот последний поворот — Ннаонна рванулась — и тут, наконец, башмаки все же оскользнулись на сырых камнях, она неуклюже рухнула прямо в лужу и проехалась немного на животе, гремя кольчугой и царапая ладони. Тут же поднявшись, она подавила инстинктивное желание во-первых, отряхнуться, а во-вторых, поскулить из-за резкой боли в ободранных ладонях и ушибленной коленке и, на ходу вытаскивая меч из ножен, вылетела на площадь. Перед ней предстала жуткая картина, освещаемая несколькими еще не погасшими лампами и тусклым светом, льющимся с сереющего уже на востоке неба — вся площадь была завалена телами и залита кровью. Везде кровь… В центре свободного пространства метались какие-то фигуры, окруженные всадниками, которые вели коней по кругу, сжимая кольцо. Из дверного проема башни на парапет стены вывалился какой-то человек и рухнул на колени. Загремели латы. Следом вышел еще кто-то и пнул переднего — тот как раз попытался встать на ноги — ногой под зад. Первый рухнул навзничь и снова вяло завозился, пытаясь подняться. На этот раз второй — Ннаонна наконец узнала в нем по диковинному зловещему шлему Кендага — схватил его рукой за шиворот и помог встать на ноги, а затем пинками и толчками погнал по аппарели вниз… Передний заметно хромал…
Ннаонна снова взглянула на группу в центре площади — всадники разъехались, внутри круга, который они недавно очерчивали, одиноко стояла невысокая фигура… Ингви… Он стоял как слепой, вытянув перед собой руки — левая заметно дымилась, в правой был меч. Клинок тоже испускал то ли дым, то ли пар…
