- Да, - ответил стоявший рядом старик с длинным луком в руках. У него были совершенно белые волосы и морщинистая кожа, но держался он прямо.
- Мартин! - подходя к нему, воскликнул Пуг.
Старик пожал ему руку.
- Много времени утекло, - сказал он.
- Ты хорошо выглядишь, - усмехнулся Накор.
- Ты, старый шулер! - воскликнул Мартин, хватая его руку. - Ты выглядишь ни на день старше.
Накор пожал плечами:
- Для того, кому не дарована долгая жизнь, ты и впрямь выглядишь неплохо.
Старик улыбнулся.
-Для человека моего возраста, ты хотел сказать. - Он посмотрел вокруг. - Пожалуй, я здесь задержусь. Эльвандар добр ко мне. Мне кажется, что боги решили сделать мои последние годы мирными.
- В свои годы ты заслужил немного покоя, - кивнул Пуг.
- Похоже, что рассчитывать на продолжительный мир не стоит, - заметил Мартин Длинный Лук, бывший герцог Крондорский, брат короля Лайма и дядя короля Боррика.
Пуг снова кивнул:
- Мне надо поговорить с Томасом и Аглараной. Кэлис здесь?
Мартин поднял свой лук.
- Меня послали вас встретить. Час назад прибыла Миранда с чрезвычайно странным молодым человеком. - Он пошел вперед. - Томас сказал, что вскоре появитесь и вы. Кэлис... Боюсь, Кэлис может и не вернуться.
- Плохие новости, - сказал Накор.
- Кто это? - показал Мартин на Шо Пи.
- Шо Пи. Ученик, - ответил Накор.
Мартин на ходу рассмеялся.
- Всерьез или ты снова будешь изображать нищенствующего святого?
- Всерьез, - обиженно ответил Накор. - Я бы никогда не рассказал Боррику о том случае. Он разболтал о нем всей семье.
Карие глаза Мартина на мгновение сузились.
- На то была причина. - Он опять засмеялся. - Рад видеть тебя снова.
- Ты с нами? - спросил Пуг.
- Нет, теперь я редко сижу в Совете королевы. Я считаюсь здесь гостем, который ждет своего часа.
Пуг улыбнулся:
- Понимаю. Поговорим вечером, после ужина.
Он сжал руки Шо Пи и Накора и закрыл им глаза. Воздух замерцал, и они оказались в центре огромной платформы, помещенной высоко среди деревьев.
- Добро пожаловать, Пуг из Крайди, -произнес чей-то голос.
Пуг не смог удержаться от смеха.
- Благодарю, старый друг.
К ним подошел высокий мужчина ростом около шести футов и шести дюймов; он пожал Пугу руку, а затем обнял его.
- Рад снова видеть тебя, Пуг.
Лицо у него было молодое, но глаза казались древними. Внешне он был похож одновременно на человека и эльфа - с высокими скулами, заостренными ушами и светлыми волосами. У всех, кто видел Кэлиса, не возникло бы сомнений, что это его отец.
Пуг похлопал друга по спине.
- Давненько мы не виделись, Томас, - сказал Пуг с искренним сожалением и представил Шо Пи и Накора Томасу, главнокомандующему армии Эльвандара. Затем их представили Агларане, королеве Эльвандара.
- Рад познакомиться с вами, госпожа, - с улыбкой сказал Накор, а Шо Пи опустился перед ней на колени. Королева эльфов выглядела молодо, несмотря на то что прожила несколько столетий. У нее были чудесные огненно-рыжие волосы и темно-синие глаза. Ее красота ошеломляла, хотя и была чуждой человеческому взгляду.
К Томасу подошел эльф, по человеческим меркам еще весьма молодой.
- Это Кэлин, - сказал Томас, - наследник трона Эльвандара и брат моего сына.
Принц Кэлин приветствовал гостей, а потом сказал Пугу:
- Час назад появилась Миранда.
- Где она? - спросил Пуг.
- Там. - Томас указал на другую платформу, расположенную сбоку от первой.
Шо Пи испытывал благоговейный страх. Деревья, купающиеся в огнях и окутанные волшебством, казались живыми. Здесь царили такие мир и справедливость, что это казалось невозможным.
Когда они подошли, Миранда изучала странный светящийся драгоценный камень и шлем. Вокруг толпились эльфы; они ни к чему не прикасались, но тоже внимательно осматривали эти предметы.
- Миранда! - окликнул ее Пуг.
Обернувшись, она почти подлетела к нему и обвила руками за шею.
- Как я рада!
- Кэлис? - спросил Пуг.
- Он тяжело ранен.
- Насколько тяжело?
- Тяжело.
- Скажи мне, где он, - все еще обнимая ее, потребовал Пуг.
- Не могу. Он носит амулет, который защищает его от магического зрения. Амулет скрывает его от пантатиан, но и от нас тоже.
- Расскажи поподробнее, - попросил Пуг.
Миранда поведала ему о путешествии, открытиях и бегстве.
- Я оставила шесть человек, уцелевших после боев, в холодной пещере в горах, - закончила она. - Я молюсь, чтобы они сумели выбраться из гор, но боюсь, что они уже мертвы.
- Каждый из нас знает, что такое риск, - заметил Пуг.
Миранда кивнула, сжимая его руку. На лице ее было написано страдание.
- Вот оно, - сказала она. - Кэлис велел, чтобы я принесла это сюда.
Пуг посмотрел на ключ.
- Что это?
- Ключ, который должен освободить Зеленую Госпожу из Камня Жизни.
Лицо Пуга выразило сомнение. Он долго рассматривал ключ, не касаясь его, несколько раз закрывал глаза и что-то шептал. Один раз из его ладони на камень брызнула крошечная вспышка энергии.
- Это наверняка какой-то ключ, но освободить валхеру... - Пуг взглянул на собравшихся Ткачей Заклинаний и обратился к старейшему: - Тахар, что вы видите?
- Это что-то, принадлежащее тому, чье имя нельзя произносить, - сказал старший советник королевы. - Но здесь чувствуется и чужое присутствие, о котором я ничего не знаю.
- Демона, о котором ты говорила, Миранда? - спросил Пуг.
- Нет. Это была почти безмозглая тварь, механизм для убийства, совершенный и простой. Я видела, как он действует, и могу сказать, что он обладает хитростью, но не умом - во всяком случае, недостаточным, чтобы понять эту вещь. Кто-то послал его через разрыв в реальности, чтобы уничтожить пантатиан - то есть с той же целью, с которой пришли туда мы.
- Однажды мы уже столкнулись с двуличием, - заметил Пуг. - Может быть, и здесь та же картина.
- Что вы об этом думаете? - спросил у него Томас.
Пуг погладил бороду.
- Поскольку Мурмандамус был всего лишь фальшивой иконой и использовал моредхелей, заставив их восстать и захватить Сетанон, почему демон не может применить ту же уловку и не использовать пантатиан, чтобы получить Камень Жизни?
- Зачем? - спросила Агларана.
Пуг вздохнул.
- Власть. Это могучий инструмент, и не важно, кто им владеет.
- Оружие, - сказал Накор. - Не инструмент.
- А что с валхеру? - спросил Томас. - Можно ли представить, что какие-то иные силы способны что-то сделать с Камнем Жизни, как-то его использовать, не входя в контакт с теми, кто заключен в камне?
- Проблема в том, что единственный источник знаний, которым мы обладаем, - это память Ашен-Шугара, - сказал Пуг.
