Его Величество Трэрг, увидев сию картину, немедленно распорядился выслать на помощь передовой эскадре ещё одну, при этом приказав остальному флоту спустить паруса и оставаться на месте. Сударь Тим и прочие вакрийские советники опасались, что слишком большой флот, несущий на борту магов и Орков, испугает пиратов, и те не пожелают дать генеральное сражение. Увидев спешащую к торговцам эскадру подмоги, пираты торопливо вышли из боя и поспешили отступить, воспользовавшись преимуществом в скорости. Обе торговые эскадры, объединившись, начали погоню, и остальной флот двинулся за ними, соблюдая изрядную дистанцию.
Но пираты разгадали замысел торговцев. Когда остров рода Саара уже виднелся вдали, на горизонте вокруг вдруг показалось множество пиратских парусов. Более пяти сотен кораблей со всех сторон на полном ходу мчались к торговому флоту, захватывая его в кольцо. Передовые эскадры срочно повернули назад, стремясь влиться в состав флота, но пираты не препятствовали им. Неприятельская армада окружила торговцев и завела вокруг них зловещий хоровод, не сбрасывая хода, но и не приближаясь.
— Пираты готовятся к атаке. — Сударь Тим стоял подле Принцессы и наблюдал за действиями неприятеля. — Они специально отвлекают наши взоры от сих приготовлений. Пока передовые эскадры кружат вокруг нас, остальные спускают в воду абордажные отряды. Атака начнется сразу и отовсюду: с поверхности воды и из-под неё. Судя по количеству кораблей, все рода Воинов Морей собрались здесь. В водах Пиратской Гряды осталось не более двух-трех эскадр.
— Они желают выиграть эту войну одним сражением, — изрёк Король Трэрг. — Не будем же смешивать их планы, ибо мы заинтересованы в том же. Со дня на день в Авлию явится Кил Им Пах с двадцатисемимиллионной армией, у нас нет времени неделями рассекать морскую гладь в поисках следующей баталии. Всё должно решиться сейчас. И потому мы должны воплотить в жизнь разработанный нами план баталии с особой тщательностью! — Он обратился к собравшимся на флагмане военачальникам: — Всем отрядам биться изо всех сил, дабы пираты не заподозрили подвоха! Лазурным магам не вступать в бой до особого сигнала! Пусть остальные отбивают первую атаку без их участия. Белый Маг станет исцелять пиратских воинов столь же усердно, как и наших союзников. Пусть враги заблуждаются, полагая, что она не в силах отличить одних Вакри от других, как сие случилось пред портом Арзанны. Сие подвигнет их на скорое всеобщее наступление. Пираты должны поверить, что в силах разбить нас наголову. Пусть бросятся в битву все без остатка. Решающий удар мы нанесем только тогда, когда ни у одного вражеского корабля не останется возможности спастись бегством. Флагманский корабль подаст сигнал. Ступайте!
Оркские командиры без промедления разошлись по порталам, вакрийские воины бросились за борт, предпочитая перед боем скоростное плавание магическому перемещению, ибо стремительный рывок чрез водную толщу умножал их боевой дух. Спустя четверть часа всё замерло в ожидании битвы. Айлани убедилась, что её Пентаграмма Силы безукоризненна, и вызвала Око Целителя. Мысль о том, что по крайней мере в первые минуты кровопролития она сможет исцелять всех, придала ей бодрости. Возможно, это произведет на неприятеля впечатление, как сие случилось при отражении штурма Арзанны. Пираты поймут всю бессмысленность кровавой бойни и уйдут…
Мачты пиратских кораблей расцвели сигнальными флажками, и кружащее вокруг торгового флота кольцо вражеских кораблей распалось, устремляясь в атаку. Едва кольцо пропало, взору Принцессы открылись сотни спущенных на воду лодок и баркасов, набитых к'Зирдскими воинами. Опоённые зельем хфат-хут песочники, получив команду на штурм, разразились дикими воплями, и их истеричный визг разнесся над морской гладью. Пираты ринулись на таран, за ними устремились лодки со змеиными языками, толкаемые плывущими позади пловцами, под которыми, в толще воды, проносились подводные отряды абордажников. Айлани влила в Око Целителя поток энергии, сотворив Биение Жизни, и окружающий мир сменился сплетением тысяч живых ручейков. Принцесса потянулась было сознанием к экипажам торгового флота, вибрации которых она скрупулезно изучала в течение всего похода, как вдруг её магическому взору открылась ужасающая картина. Остров рода Саара лежал неподалеку, и она ощущала его столь сильно, будто сама находилась там. И отпечаток сего острова в магических пластах был жуток и ужасен.
Всё его пространство усеивало великое множество тусклых пятен. Тысячи, десятки тысяч крохотных пятнышек — высохших следов смерти некогда бившихся здесь сердец. И половина из них размерами своими скорбно сообщала Белому Магу, что каждое из подобных пятнышек принадлежало оборвавшейся детской жизни. Более всего их оказалось в центре острова, там, где в небольшой котловине растет драгоценный вакрийский лес. Род Саара, окруженный со всех сторон и отрезанный от моря, пытался спрятать своих детей среди деревьев, но тысячи к'Зирдов заполонили остров. Айлани вдруг почувствовала смрадный запах множества змееязыких тел, и течения энергий перед её взором сменились чудовищной картиной: залитый кровью лес, усеянный маленькими трупами и звенящий детскими криками, и сотни к'Зирдских воинов, безжалостно рубящие вакрийских малышей. Маленький ребенок с пронзенной стрелою ногою, зовущий маму, налитые кровью бешеные узкие глаза, и кривой клинок сабли, со свистом рассекающий воздух…
Видение тотчас растаяло, возвращая девушку в лоно потоков ручейков жизней, но потрясенное сознание Айлани замерло, скованное увиденным ужасом. Она вдруг с невероятной отчетливостью увидела, что в приближающихся к торговому флоту лодках сидят те к'Зирды, что рубили малышей в её видении, и плывут они с тех же кораблей, что осаждали остров, и заполнены эти корабли теми же пиратами, что обрекли вотчину своих соплеменников обратиться в кровавое кладбище… Палубы торговых кораблей окрасились вспышками заклятий — маги низких рангов вступили в бой согласно плану Его Величества. Из-под воды начали взлетать абордажные отряды пиратов, перемахивая через корабельные борта, к ним устремились могучие оркские бойцы, зашипели Огненные Веера, затрещали Молнии, замелькали Магические Стрелы… Первая волна атакующих мгновенно поредела на треть, но Принцесса, словно завороженная, смотрела на кровавую мясорубку, не в силах заставить себя исцелять тех, кто превратил островной лес в кладбище изрубленных детских тел.
— Не медли, Белый Маг! — за переливающейся оболочкой Биения Жизни возник силуэт Короля. — Исцеляй вражеских воинов, пока они не дрогнули! Все рассчитывают на тебя, маги не жалеют сил ради правдоподобия западни! Исцеляй же!
