Противники не сразу заметили нового врага. Первым был убит один из паладинов - тварь пробила тому спину костяными остриями и вырвала часть плоти вместе с доспехами. Следующий человек попытался защитить приятеля, но тварь с легкостью увернулась от клинка и отхватила челюстями тому правую руку выше локтя. Сразу после этого, тварь прыгнула на Светлого, повинуясь моему мысленному приказу. Но тут меня ждало разочарование. Ткнувшись пастью в доспехи Рыцаря Света, тварь взвизгнула и отшатнулась от него, мотая обугленной головою. Создавалось впечатление, что парень одет в стальные доспехи, разогретые в пару тысяч градусов. Секунду спустя мое создание упало на пол двумя обугленными половинками.
- На что еще ты способен? - обратился ко мне Светлый, подступая ближе.
- На многое, - решил ответить я и ударил по Первому. Того унесло к стене и буквально размазало о камень. А сам я обзавелся длинным разрезом вдоль левого бока. Светлый, гад, рубанул от души, распахав все ребра на боку. От моего удара посохом увернулся, подставив меч, который опять оказался разрублен. Впрочем, через миг противник обзавелся новым клинком. А еще через несколько минут в помещение вбежали пять магов. Все как один самого высокого уровня, но еще не архимаги. Видно, закончились у них подобные дредноуты из ближайших окрестностей. Неужели и в самом деле посчитали, что я обычный некромант, только посильнее прочих и получивший доступ к запретным знаниям? Тогда это их последняя ошибка...
Я бы справился и с этими противниками, и с Рыцарем Света, но совсем позабыл об особенностях данного места. А когда вспомнил, то стало поздно. Боги ушли из этого мира, но часть их силы еще продолжала оставаться здесь. Именно ее и призывали сейчас жрецы, чьи песнопения сквозь толщу камня вонзались мне в мозг. Эти моления не давали мне воспользоваться всеми знаниями и мощью заклинаний, сбивали с ритма... Рядом крутился Светлый с уцелевшими паладинами и досаждали мне. Чуть далее стояли маги и творили свою волшбу. Все это не позволяло мне также воспользоваться энергией демонского артефакта, чтобы зачерпнуть из него побольше маны.
'Конец, это конец' - билась одна мысль в голове, пока тело отражало на автомате атаки мечников. Один раз я ударил заклинанием и свалил двух магов, одного насмерть, но лишился левой руки, отсеченной клинком Светлого. Вокруг меня стали появляться огненные завихрения, очень сильно похожие на солнечные протуберанцы. Это маги наконец-то приступили к активной фазе заклинания. Что ж, решили меня сжечь - удачная мысль, ничего не скажешь. С подобными мне только так и бороться, думал я, постепенно покрываясь язычками пламени и отбиваясь от паладинов с рыцарем. Одно хорошо - к огню я устойчив и смогу прихватить еще парочку с собою, пока обращусь в прах. Плохо другое - посох и Зерно Хаоса тоже могут быть уничтожены. Если на Зерно мне плевать, то в посохе заключена моя сила и душа и с его уничтожением надежды на воскрешение не будет. Только и останется уповать на Смерть. Может, отнесется Предвечная ко мне с большей благосклонностью, чем к типичным мертвым душам.
Когда мои противники замерли в неподвижности, подернувшись мутной дымкой, я не заметил. Просто еще продолжал отбивать их удары, но и мои выпады не могли достигнуть цели.
- Не старайся, - послышалось позади меня, - ты сейчас вневремени для них. Как и они для тебя.
- Клоун, - узнав по голосу визитера, проговорил я и обернулся к нему, - что ты тут забыл?
- Помочь тебе хочу, - искривил свое размалеванное лицо первый помощник Артаса. - А ты этому не рад?
- Помощи от тебя дождаться, как от козла молока, - прохрипел я. - Что предложить можешь? Заберешь с собою или ухлопаешь этих гавриков? Сам справиться не могу: жрецы мешают, да и противники неслабые, особенно вот этот типок.
- Любимец Арагорна, - вяло отозвался Клоун, бросив быстрый взгляд в сторону Светлого. - Успешно выполняет все поручения своего патрона и кочует из мира в мир по его указанию. Но я пришел не убивать или переносить. Точнее, забрать могу только Зерно Хаоса, посох и амулет с некроэнергией. Его уничтожение вызовет гибель пары ближайших государств, а заодно и подтолкнет мир к уничтожению, от которого ты его отвел до этого.
- А больше ничего не надо? - разъярился я. - Зерно отдам, не сильно мне и нужно Артефакт...тоже. А вот с посохом обломись. Знаю, что твой хозяин давно слюну на него пускает. Хрен вам по всему воротнику.
- Зря ты так, - попробовал уговорить меня Клоун, - Артас больше о тебе печется, чем о личном благополучии. Этот посох твоя филактерия...
- Знаю, - перебил я его, косясь на неподвижные тела людей: показалось, или они, в самом деле, шевельнулись?
- Тогда и сознавать должен, что твое воскрешение напрямую зависит от того, у кого окажется посох. Артас вернет тебя к жизни, если ты погибнешь тут.
- Хватит, - прервал я его. - Забирай Зерно и артефакт и уматывай. Посох все равно не отдам.
- Как пожелаешь, - пождал тот плечами, получив от меня предметы. - Прощай... впрочем, я дам тебе две секунды, чтобы предпринять хоть что-то.
Клоун исчез, а мои противники обрели подвижность, но пока все еще вялую. Да и дымка рассеивалась медленно. Две секунды, это огромное количество времени. Портал в свой мир я открыл, потеряв десятую долю отмеренного времени. Нет, проход вел не на Землю, а в мир Смерти, который она мне показала. После этого закинул туда посох и попытался пролезть сам. Фигушки...Что-то не давало расшириться черному провалу перехода, не позволяя протиснуться в него моему покалеченному телу. А время уходило.
Отступление
Артас был разочарован. Отличный план по заманиванию Лича в ловушку прошел без сучка и задоринки. С виду элементарен, но сколько пришлось поработать его помощнице, чтобы привести его к завершающей черте. А потом еще и ненавязчиво подтолкнуть самого Артура к мысли, что ничего страшного ему не угрожает. Вот с этим было самое трудное - чертов граф сделал все, чтобы возбудить подозрения у лича. А разум мертвого мага даже для богов почти неподвластен. Если бы не помощь Хаоса, частичка которого до сих пор в личе и помощью которого заручился Артас, то результат был бы непредсказуем. Скорее всего, мертвый маг взял бы с собою свою армию, которая походя раскатала бы тот горный храм.
Смыслом было поставить Лича в критическое положение, чтобы тот принял помощь бога от безысходности. А там, получив посох можно было проучить строптивого наемника. Сначала позволить магам его прикончить, а потом воскресить того и не отдавать посох. Уж справиться с привязанной к мертвому магу вещью вполне по силам Артасу. Не вышло...
Лич оказался слишком непредсказуем и упрям. Даже ввиду своей гибели без шансов на воскрешение, продолжает упрямиться и посылает его, Артаса, подальше. Бог сжал кулаки от гнева. Ничего, он еще сумеет наказать строптивца, времени полно, а возможностей представиться еще больше.
