- Мам, а может, и правда побудем пару деньков? - неуверенно предложил Тир. - Я еще не все оружие посмотрел. Тартиса надо щелкнуть по носу, а то он после одной единственной победы возомнил себя великим мечником. С Рощей немного разобраться...
- Папа, пожалуйста! - присоединилась Мелисса, с надеждой посматривая на родителей. - Он неплохой, я знаю. Он совсем неплохой! Ну, давайте немного задержимся! Я с Ясенем могу поговорить, чтобы он тебя снова принял! И маму! И Тира тоже!
- Я пока не хочу, - быстро отозвался юноша, кивнув на деда быстрый взгляд.
- Я тоже. Но надо же мне было что-то придумать, чтобы они согласились!
- Милле!! Вот только последнюю фразу не надо было произносить ВСЛУХ!
- Да? - обиделась девушка. - Какая им разница, как я говорю, если мама все равно слышит наши мысли? А папа всегда слышит ее?
- Вы что, действительно хотите остаться? - удивленно спросила Белка.
Дети дружно кивнули.
- Хотим! Дедушка хороший! И добрый!
- Вот так номер, - потер затылок молодой лорд. - Я-то думал, вы первыми сбежите, едва появится возможность.
- Нет. Нам тут нравится!
- Поначалу собирались, конечно, уйти, - ради справедливости добавил Тир. - Но теперь я и правда хочу немного побродить по округе. Если дед разрешит, конечно.
- В любое время, - поспешно согласился Тирриниэль, благодарно взглянув на юного хитреца.
- Охренеть, - пробормотал Шранк, подпирая могучим плечом косяк. - Мы сюда пришли, твердо намереваясь поломать тут все к Торковым демонам. Насорили. Наследили, разломали-таки полдворца, как планировали, а нас еще и остаться приглашают! Вот бы в тавернах так уговаривали вернуться - век бы оттуда не вылезал!
- Ну, раз вы не против... - пожал плечами Таррэн. - Малыш, что скажешь?
- Ладно, - удивительно спокойно кивнула она. - Только кошек наших пусть кормят, как положено. Думаю, одного остроухого в день на нос будет вполне достаточно.
Шранк аж поперхнулся от такого дерзкого "условия", у Таррэна невольно вырвался испуганный вздох, а дети изумленно округлили глаза, потому что ИХ хмеры на дух не переносили присутствия всяких ушастых нелюдей в своем тщательно подобранном рационе. Тогда как Тирриниэль странно поджал губы и откровенно задумался. Словно на полном серьезе подсчитывал, на сколько дней сможет обеспечить голодным кошкам бесперебойное питание.
- Тю на тебя! Забудь! - поспешила исправиться Белка. - Пошутила я! Просто пошутила. Косуль им настреляйте побольше или выделите место для охоты, куда временно запретите заходить своим. Им должно понравиться. А ушастых не надо - от них у Карраша несварение.
Владыка облегченно перевел дух и кивнул.
- Конечно. Это будет нетрудно.
- Ну, и шутки у тебя, - сердито покосился Элиар. - Даже у меня сердце дало сбой, не то что у этих... Линнувиэль, кажется, вообще сейчас в астрал уйдет.
- Ничего, выйдет. Что он, от повышения откажется?
- Какого повышения? - машинально отреагировал Хранитель.
- Что значит, какого? - искренне удивилась Гончая. - У тебя правитель остался без Старшего Хранителя. Кому, как не тебе, претендовать на это место?
- А...
- Бэ, - передразнила Белка. - Тирриниэль, если будешь его назначать, учти - иногда он понимает только со второго раза. Наследственность, так сказать, плохая.
Владыка Л'аэртэ только вздохнул, уже понимая, что угнаться за ней никогда не сможет. Но готовый потерпеть даже ее переменчивый нрав, если это позволит и дальше быть рядом с детьми.
- Эй! - вдруг раздался от дверей жизнерадостный, но ужасно знакомый голос Вала. - А я зеркало нашел!
- Поздравляю, - язвительно отозвался Шранк. - Теперь, надеюсь, на тебе твоя морда?
- Ага, - зашел в спальню сияющий рыжий, на которого все присутствующие уставились с жадным нетерпением. Его оглядели, оценили, заметили. Но спустя долгое мгновение на изрядно удивленных лицах появилось до того странное выражение, столь откровенное веселье пополам с ужасом и каким-то нездоровым интересом, что он даже слегка обеспокоился. Причем, заинтересованно обернулся даже Тирриниэль. - Эй, а чего это вы так смотрите?
Страж недоуменно остановился на пороге комнаты, переводя непонимающий взгляд с одного лица на другое и силясь сообразить, что не так. Даже руки свои оглядел, нос осторожно потрогал, губы потеребил. Но нет, все нормально - пальцы как пальцы, нос вполне человеческий, голос тоже нормальный, свой. Волосы снова рыжие, патлатые и торчат во все стороны. Одежка, конечно, прежняя, но неужто это она так развеселила Линнувиэля, что тот аж подавился? А Владыка эльфов того и гляди захохочет в полный голос?
- Ребят, вы чего, а?
Белка, не выдержав, прыснула.
- Не, да в чем дело-то?!
- А что не так? - озадаченно поинтересовался Шранк, оглядывая напарника со спины. - Ноги как ноги. Задница обычная, одна штука. Спина без горба, шипов нет. Крылья не выросли, копыт вроде не отмечается. Волосы рыжие, длинные. Голова тоже одна и дурная. Вроде бы все в порядке? Рыжий, повернись-ка.
Вал послушно показал лицо, на котором задорно горели яркие веснушки, вопросительно посмотрел, ожидая незаслуженной насмешки, но на физиономии сурового Воеводы не дрогнул ни один мускул. Только чуть расширились глаза, да кожа приобрела легкий багровый оттенок. Тогда как голос, которым он коротко прокомментировал увиденное, был подозрительно серьезен и издевательски спокоен.
- Да-а-а... знаешь что, рыжий? Я с тобой больше в дозор не пойду.
- Это почему? - насторожился Лис.
- Не хочу, чтобы меня считали извращенцем.
- Да в чем дело-то?!!! - наконец, взорвался Вал, устав от гнусных намеков и сдавленных смешков со всех сторон, которые тут же стихали, едва он поворачивался к шутникам лицом. - Чего вы ржете?!!! Что я сделал не так?!!!
- Ты в какое зеркало смотрелся, дурень, когда личину себе возвращал? - ласково поинтересовался Шранк.
- Ну, какое нашел. Эльфийка какая-то дала. Красивая такая, высокая, чернявая... тебя, кстати, искала, ушастый.
- Мирена! - взвился на ноги Линнувиэль и, торопливо поклонившись Владыке, с огромной скоростью выскочил за дверь.
- Да какая разница? - не понял Страж, мудро посторонившись. - У нее с собой было карманное зеркальце, вот я и позаимствовал в обмен на информацию об этом чудике. Туда и посмотрел, все проверил, изменил...
- ВСЕ изменил? - со смешком уточнил Таррэн. - А ты уверен?
- Да. Ну, что такого?!! - окончательно обиделся Вал, отчаявшись понять причину сдавленного хихиканья, которое уже приобретало угрожающие размеры. Но ответа и в этот раз ни от кого не дождался. После чего чересчур резко развернулся, с досадой пнул какую-то подушку и по давшей привычке схватился за уши.
