- А люди? Тоже сражаются? - поинтересовался я. Уже видел вертолеты и корабли, но мне было интересно, есть ли на поле боя пехота и танки, а так же артиллерия.
- Да! - Ответила Кэролайн. - Против демонов они выставили свое лучшее современное вооружение, военные вертолеты и корабли, а так же - "морских котиков", но и они несут большие потери. Сегодня Нью-Йорку ох как досталось. Как и запланировали шестеро, Новый Вавилон расплачивается дорогой ценой.
- Что ж это за демоны такие в свите Зверя, что совместные силы людей и магов, состоящие исключительно из элитных подразделений, несут такие потери?
- Демоны тоже элита, да еще какая, все генералы, вроде того, которого я убила тогда в горах у тебя на глазах. У каждого демона есть свои особые способности. И этих генералов все еще около сотни, хотя изначально было много больше.
- А новые генералы демонов появляются из порталов?
- Нет! К счастью, таким способом появляются только слабые демоны, генералы вышли из воды изначально вместе со Зверем и их количество не возрастает, так что у нас есть шанс. Но не думай, что это будет просто!
- Уж конечно! - Согласился я.
- И еще, - добавила Кэролайн, - лучше отпусти отряды своих людей в бой под командованием их командиров, а для тебя лично есть отдельная работка!
- Какая же?
- Опасный и весьма сильный демон, обладающий мощными ментальными способностями, как раз для специалиста твоего профиля. Ты же у нас психомаг. Этот демон уже уничтожил отряд "морских котиков", натравив бойцов друг на друга, так же он стравил несколько магов порядка с магами света. Хитрый и очень опасный, и у меня совсем нет на него времени. Так что, займись им, только иди сам, эта тварь профессионально влезает другим в голову, пойдешь не один - она использует твоих союзников против тебя же.
- Ясно! - Ответил я. - Разберусь с ним сам. Хватит уже мне отсиживаться за спинами других!
- Все не можешь простить себе то, что отправлял подчиненных на смерть там, в городе порядковцев?
- Нет, я не... - начал возражать я.
- Такова судьба командира, - прервала меня Кэролайн. - У тебя есть опыт многих битв, но видимо опыта лидера - мало, а опыта лидера, теряющего множество своих людей - вообще нет! Но сейчас ты нужен здесь, тем, кто еще жив, кто еще сражается! Твой долг командира, не сломаться из-за скорби о павших, а продолжать быть в строю, ради тех, кто пока еще жив. А именно от командира зависит, смогут ли уцелевшие продержаться до конца сражения. Прости, у меня нет времени вправлять тебе мозги и лечить душу. Я должна остановить Зверя! А насчет тебя, я в тебя верю, ты не случайно стал учеником моего брата, ты справишься! Удачи тебе! - Улыбнулась мне Кэролайн, и скрылась в снегопаде.
- Удачи и тебе! - Крикнул я ей вдогонку, но завывающий ветер, наверное, унес мои слова. Кэролайн, пройдя чуть более десятка шагов, растворилась в снегопаде. Какой же он был сильный, чуть ли не застелял все от неба до земли вертикальным снежным ковром. И этот не перестающий завывать ветер.
Я вернулся к подчиненным. Чуть меньше трех десятков Безликих, примерно столько же магов Хаоса и пять самых отбитых охотников за головами пока бездействовали и ждали моих приказов. Они все еще в игре. Нацуми тоже была наготове, по ее глазам я видел, что она пойдет за мной в самый ад. Но сегодня в ад я пойду без нее.
- Задача наших сил, - начал я безо всякого вступления, - уничтожить демонов и прикрыть Кэролайн пока она сражается со Зверем. Люди и другие маги - нам не враги, но и как на союзников, на них особо не рассчитывайте! Основную работу придется сделать самим! Бестия, ты поведешь уцелевших членов "Армии Спасения", Ловкач - поведешь Безликих, наемники и Нацуми - действуете самостоятельно и не подставляйтесь. Что до меня, у меня есть свой противник на поле боя!
- Не переусердствуй и не смей умирать! - Улыбнулся Ловкач.
- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь? - Спросила Бестия.
- Я пойду с тобой! - Сказала Нацуми и направилась ко мне. - Я всегда буду с тобой, ты же и сам мне это обещал.
Я обнял девушку и тихо прошептал ей:
- Прости, здесь ты мне не поможешь, но я обещаю, что найду в себе силы вернуться. И ты тоже не смей погибать, ты у меня такая умница!
- Не хочу отпускать тебя в этот странный снегопад! Не хочу оставаться в нем одна! - Заявила она серьезно.
- Мы должны сейчас это сделать! - Я нежно быстро поцеловал ее губы. - Но скоро, мы снова будем вместе.
- Иди! - Яростный блеск появился в глазах девушки. Снова Алиса брала верх над Нацуми. - Пока я не передумала! И не смей нарушать своего обещания!
- Да, любовь моя, ты все-таки меня дождись!
Я развернулся и решительно направился в сторону демонов. Всего десяток шагов - и за стеной снега я мог разглядеть лишь какие-то далекие огни набережной. Все исчезло. Ветер, завывающий вокруг меня, иногда приносил откуда-то звуки яростной битвы. Еще двадцать шагов - и я уже даже не знал, в каком направлении остров, в каком - море, где враги, где союзники, даже гигантский массивный силуэт Зверя не всегда удавалось разглядеть.
Так даже лучше. Зрительные образы отвлекают. Я закрыл глаза и сосредоточился. Шум битвы и вой ветра понемногу затихали. Они все снаружи, внутри меня - мой мир, только то, что я туда впущу. Позже пропал и снег, и ощущения холода, пропали все чувства. Я стою на водной глади. Далекая битва, снегопад, ветер и даже Зверь - они лишь отражаются в темной прохладной воде, но им ее не всколыхнуть, не потревожить ее покой. Это может сделать только одна цель, обладающая большой ментальной силой. Это огромное темное озеро лишь для нас двоих. И вода всколыхнулась, сильный всплеск и, повернувшись в ту сторону, я увидел ярко красные глаза, пылающие ненавистью и неутолимой жаждой крови.
- Я тебя вижу, демон! - Сказал я.
- Тогда иди ко мне! - прорычал голос в ответ. - Дай мне влезть в твою голову, сломать тебя, а потом разорвать на части, сожрать до последнего кусочка, до последней капли крови!
Озеро исчезло, и я стоял посреди все того же снегопада. Но теперь точно знал, где моя цель. Прошел совсем немного, как из тумана появился силуэт солдата. Он направил на меня автомат. Я резко наклонился, и автоматная очередь прострекотала над моей головой. Потом сделал быстрый выпад, фигура стояла рядом и ее движения были какими-то вялыми, механическими. И это нельзя списывать только на то преимущество, которое мне давали выпитые перед боем элексиры.
Подскочив к солдату и вырвав автомат из его рук, я увидел его затуманенные стеклянные глаза. Им управляли, как зомби. Видимо потому он и был так медлителен и неповоротлив. Я оглушил его прикладом автомата, после чего выбросил оружие. Оно не для магов, да и нас не обучали им пользоваться. Демон рядом, совсем рядом. Еще несколько десятков шагов, и я ощущаю его так же, как и он меня. Делаю шаг и, вдруг, чувствую, что куда-то проваливаюсь. Миг, и уже сижу в каком-то длинном подземном коридоре, освещенном факелами. Вокруг меня куча снега. А вверху люк с темным серым небом и снегопадом. Снег заносит даже сюда. Поднявшись на ноги и отряхнувшись, решил осмотреть коридор. Благо никаких серьезных травм при падении не получил.
