Я выпустила из груди огненный шквал, активируя намертво вплетенные в сущность советника нити. Мужчину оторвало от меня, отшвырнуло, ударяя о мутную стену защиты, которую он создал. На миг мелькнул туманный силуэт огромного хищного кота, но трансформация так и не началась.
Я дрожащей рукой вытирала с губ струйку крови, расширенными глазами наблюдая за Дарреном, который уже вскочил на ноги.
– Наши переговоры закончены, Аррлея. – Злые глаза с вертикальными зрачками, казалось, не могли решить, какой же цвет оставить, тяжелый багровый свет то появлялся, то затухал, выдавая контролируемое советником бешенство. – Если ты не уйдешь из этого мира, я убью тебя и сделаю это с легкостью!
Ненависть в любимых глазах пугала, ранила так сильно, как никогда в жизни. Как же так вышло, любимый?
– А если… если я пообещаю помочь твоему царевичу стать царем… ты поможешь мне?
Даррен сверкнул зелеными глазами, зубасто ухмыльнулся, отчего раны на спине заныли с новой силой, а я поняла, что зря пыталась изворачиваться в поисках легких путей – мне придется убить его самой. Без вариантов.
– Ты не сможешь. Кроме того, я тебе не верю. У тебя слишком мало времени до конца года и не будет ни минуты, чтобы позаботиться о маленьком горном мирке. Извини, дорогая, не могу. – В его голосе опять прорезался звериный рык. – Я просто удивляюсь, как ты вообще посмела предлагать подобное мне, да еще при этом рассказать о том, что сделала с предыдущими отражениями!
Я надеялась, милый. На Зов судьбы, свои заклятия и твою любовь… которой нет.
Очень странным был мой дикий зверь с именем Даррен: серьезный ответственный человек, преданный друг, защитник интересов своего мира и одновременно импульсивный жестокий зверь, инстинктом чувствующий подвох, не рассуждающий, готовый крушить все, что хоть чуточку угрожает его интересам. Он был прав, у меня действительно не оставалось времени.
– Следующая встреча закончится твоей смертью, маленькая колдунья. – В его изумрудных глазах не было ни капли жалости, ни тепла, ни сожаления.
Предназначение? Глупость, когда в теле дикого зверя есть место лишь для одного чувства – ненависти ко мне. Странный стеклянный скрежет в ушах заставил меня зябко передернуть плечами, внутри бескрайним потоком разливалась холодная пустота.
– Ты все поняла? Мы закончили!
– Я люблю тебя. – Последняя попытка прорваться к сердцу жаждущего крови зверя.
– А я тебя ненавижу! – Хвост огромного лесного кота хлестнул меня по ногам, когда он уходил к своему спутнику, рассеяв муть, скрывавшую нас от людей, а я стояла, глядя остекленевшими глазами вслед своему любимому палачу.
Оборотни обменялись несколькими фразами на своем языке, после чего советник направился к своим воинам, а второй зверь, сменив ипостась, обратился в высокого молодого мужчину и приблизился ко мне. Я ничего не чувствовала, в конечностях застыл лед, звук треснувшего стекла резал уши, дождь заливал мою застывшую фигуру, жалкую и несчастную, сломленную несколькими словами.
– Неужели вы думаете, что человек, поднявший руку на мою семью, сможет спокойно существовать в этом мире? – Аура мужчины темнела горечью и болью, ни следа порочных наклонностей, ни жестокости, ни алчности.
– Сержей? – Мой отстраненный голос донесся до меня как из подземелья.
– Да. Вы не сможете нас победить, даже несмотря на ваши не поддающиеся никакому осмыслению способности. Боги на нашей стороне! Как вы смеете помогать человеку, который убил своих отца и мать ради какой-то мелочи, всего лишь ради власти?
Я засмеялась горьким смехом, слушая пустоту внутри себя.
– Где боги, царевич? Где они были, когда кто-то отправил меня воевать со своей собственной судьбой? – Смех прервался, я посмотрела в безнадежные глаза царевича. Он так молод и все еще надеется на лучшее, несмотря на то, как жизнь жестоко обошлась с ним. – Ступайте за ним, Серж, он сможет помочь вам, хоть и не бог. Прощайте.
Я повернулась к нему спиной и отправилась прочь, забрав по дороге своих ошарашенных спутников. Обе армии взирали на разошедшихся в разные стороны «переговорщиков» как на психов. Впрочем, почему «как»?
– Ребята, мы просто обязаны избавить Лонгворд от Гордея. Мысль ясна?
Скрежет зубов зверя в голове стихал, сменившись звуком хруста стеклянных осколков под сапогами, и до меня наконец дошло: я шла под холодным ливнем по осколкам разбитого вдребезги сердца.
Я перестала спать, потому что после памятной встречи с Дарреном у меня начались кошмары. Стоило закрыть глаза, и перед мысленным взором возникало перекошенное от яростной ненависти лицо любимого, а его обвиняющий голос звенел в ушах подобно набату. Первые пару ночей, когда я еще могла заснуть, кошмары тянули из меня силы, заставляя беспокойно метаться на мокрых от пота простынях. А просыпалась я от ощущения холодного мокрого кошачьего носа, уткнувшегося в обнаженную спину, и щекотания длинных усов по влажной коже. Просыпаясь каждый раз с душераздирающими криками, в комнате я никого не заставала, но все равно сплела дополнительные защитные чары вокруг своих покоев. А заодно и звукоизоляционные: Лиза прибегала с обнаженным мечом каждый раз, когда слышала мой голос за стеной, но против такого противника сталь никак не могла помочь. Все происходящее в кошмарах было так реально, что впервые в жизни я боялась оставаться ночью одна. Ко всему прочему, снова начали сниться сцены нашего поединка с черноволосым Дарреном, которого я видела еще до получения задания и который тоже нападал на меня, переполненный ненавистью. О небо, неужели этим все кончится, и пошедшие против предназначения будут уничтожены им?
Через неделю, когда темные круги под глазами отпугивали даже всеядного сластолюбца Гордея, Марко пригрозил усыпить меня, если я не посплю. Пришлось признаться, что кошмары не прекратились, так что эльф применил ко мне какую-то странную магию своего народа, опутав мое тело невесомой паутинкой, надежно охранявшей мой сон от дурных видений. Мне, правда, показалось, что я снова слышала Даррена, но потом на него цыкнул уже знакомый прекрасный голос, который я помнила с Айселона.
– Брысь! – И все стихло, меня затянуло в глубины снов без сновидений.
Едва забрезжил рассвет в одиннадцатый день Голой луны, как по замку пронесся слух: царевич Сержей с советником собрали большое войско, разделили его на несколько частей и идут отвоевывать самые крупные источники!
– Ребята, вы должны прикрывать Сержея от возможных магических атак. – Мы собрались в комнате Марко, полностью собранные и готовые к бою.
Я прокручивала в уме схемы и формулы, с которыми экспериментировала последние дни, мучаясь бессонницей. Все, что могло бы помочь при столкновении с противником, на которого даже магия крови действовала слабее, чем обычно.
