Дэви ступил на крышу Академии. Владыку переполнял триумф. Лира в далёкой Карде стиснула зубы, чтобы не крикнуть что-нибудь злое в чужую ночь. Она оторвалась на мгновение от созерцания Владыки, ясным взором окинула спящий мир северного города.
- Что там? - немедленно спросил Рикард, на ночь оставивший кукол и приглядывающий за Лирой лично. - Герцог снял Покров над Академией?
- Да. Только что.
- Отлично! - глаза кукловода знакомо блеснули. Триумф, тот же, что и у Калькаров.
- Вы голодны. Охотьтесь. Я никуда не уйду с крыши, - прошептала Лира. Она замёрзла на холодном ветру, и эти слова вышли у неё совсем тихо.
Владыку встретил отряд охотников, завязалась драка. Лира сумела поймать паническую мысль Дэви с образом-воспоминанием: "Совсем, как в церкви Микаэля!" Врагов в Академии, как и тогда, двести лет назад в Карде, было всего трое, но и троих охотников хватало, чтобы сдерживать натиск армии Дэви, пусть один из них был ранен, а другой ещё очень молод.
"Покров!" - вот была ещё одна сильная мысль Дэви: Покров остался у охотников, и его нужно было отнять. Немедленно, пока их глава не исправил то, что совершил Крас! Но его carere morte всё не удавалось пробиться сквозь защиту охотников...
Лира мысленно засмеялась и постаралась, чтобы Дэви услышал этот смех, чтобы он долго звенел в его ушах. Владыка ударил её, но уже вполовину не так сильно как тогда, на льду. Лира приободрилась:
"Может быть, скоро я вовсе избавлюсь от твоего проклятия, Дэви-великолепный!"
Близкий, громкий крик она приняла сначала за эхо событий в столице. Но крик раздался вновь, и Лира стряхнула оцепенение. Ларгус всё-таки улетел охотиться, на крыше она была одна. У соседней сейчас вилось несколько carere morte. Они то пикировали вниз, то вновь взлетали, не поднимаясь, впрочем, выше флюгеров. Они играли с жертвой, дразнили её.
Что-то толкнуло Лиру посмотреть поближе. Она подошла к краю крыши и увидела внизу, в узком проулке, человека. Это был юноша не старше двадцати лет, самой романтической наружности, длинноволосый. Он один сражался с несколькими carere morte, серебряный меч так и летал в его руке. Охотник. Если ему повезёт, завтра они наверняка встретятся на Балу... А кричала, видимо, женщина, несостоявшаяся жертва вампиров. Она отступила к стене, потом вовсе убежала, оставив своего спасителя. Один вампир кинулся было за ней, но упал, поражённый стрелой охотника в спину. Без крылатой тени Лира узнала его: сын Тенеров, Кристофер...
На секунду ей стало плохо. Она словно была в двух мирах: в столице и здесь, в Карде. И там и там шла битва Ордена и Бездны, а Лира вновь лишь наблюдала. Вот в Академии Дэви разглядел слабость одного из охотников, бросился на него. Тень шлейфом тянулась за вампиром... - Лира качнулась, но устояла на краю крыши.
Тут её снова что-то ударило, но этот раз сильно, больно. Взрыв боли в голове - и тишина. Пустота. Лира тяжело выдохнула. Что это с ней? Она ощупала свою несчастную голову - ни малейшей раны.
"Господин?" - позвала она. Господин молчал. Лира больше не чувствовала его проклятия. Дэви ранен или даже убит... Она свободна!
Девушка вскрикнула от радости, этот крик услышал молодой охотник. Он поднял голову. Лире показалось, очень долго они смотрели друг на друга, не замечая мелькания чёрных теней в воздухе между ними. Потом охотник вновь послал стрелу в вампира, и тут Лира неожиданно для самой себя отколола штуку.
Она перехватила стрелу на излёте и прыгнула с крыши на спину одному из вампиров. Оба ухнули вниз, крылья вампира вздрогнули, смялись, сломались, когда Лира вогнала ему стрелу в сердце. Вампир упал на тротуар под ноги охотнику, Лира оказалась сверху и совсем не ушиблась. Она поднялась, попирая поверженного carere morte ногами, ещё не совсем понимая, к чему был этот порыв. Остальные вампиры, едва узрев голос Бездны, поторопились убраться. Охотник же ловко обезглавил вампира и восхищённо посмотрел на девушку.
- Кто вы, леди? - спросил он. - Видение?
- Я - Лира.
- Ульрик Корвус, - представился он. - Я здесь с группой Селесты... а вы, леди Лира? С Солен Реддо?
- Я сама по себе. -
Охотник нравился Лире всё больше. Благородные, хотя чуть неправильные черты лица: он наверняка мог похвастать родословной не хуже, чем у Дэви. Длинные тёмные волосы. Он был одного роста с Лирой, его зелёные глаза были на одном уровне с её.
Охотник также был очарован. Он смешно путался, подбирая слова:
- Вы прибыли на неделю нежити? Откуда вы, леди Лира? Я не встречал вас в Академии...
- А когда вы прошли посвящение?
- Два года назад.
Лира мелодично рассмеялась:
- Я покинула стены Академии чуть раньше. Завтрашний Бал не первый для меня. Вы же ранены! - воскликнула она, заметив кровь у него на руке.
- Это пустяк! - горячо сообщил он. - Я упал, немного повредил кисть. Что вы...
Лира, улыбаясь, перевязала его руку своим платком.
- Вы посланы мне небом! - прошептал Ульрик. - Скажите, вы будете на завтрашнем Балу?
- Разумеется.
- Это вы возглавите нашу группу?
Лира удивилась вопросу:
- Нет.
Она вновь начинала чувствовать Дэви. Он всё-таки не ушёл. Он всё-таки не убит! Но сейчас это был какой-то хаос: неконтролируемый разумом поток очень старых чувств, очень старых образов - поблекших, как страницы древней книги. Владыка вновь был молод и вновь гнался подземельями "Тени Стража" за последними из своего рода. Он нагнал отца и братьев у истока Стигия и убил их. Это воспоминанием всё мучило и не оставляло Дэви: скрещенные клинки, кровь - по вкусу такая же, как собственная... Страшные разверстые раны на теле отца, а губы старика ещё шевелятся... Последнее проклятие...
Лира заставила себя вернуться в Карду. Охотник мило хмурился.
- Прошу вас, только не сердитесь на меня, но позвольте задать вам один вопрос...
- Спрашивайте, - выдавила Лира. Ей хотелось поскорее уйти, пока в их милую беседу не вмешался язвительный и злой Дэви.
- Леди Лира, представляясь, вы не назвали вашу фамилию...
- Ах, только это? - с облегчением вздохнула Лира. - Диос.
- Лира... Диос?!
На его лице отобразились попеременно удивление, восхищение, преклонение. "Диос" - значило для него лишь: "потомственные охотники на вампиров". И Лира горячо поблагодарила небеса за то, что Корвусу неизвестна история последней из старинного рода.
Они попрощались, с лица Ульрика всё не сходил восторг. Лира сделала вид, что уходит, но почти сразу остановилась и долго смотрела уходящему охотнику вслед. А Дэви постепенно приходил в себя. Ему не удалось соорудить хорошей плотины и старые воспоминания прорывались из-за неё, но он установил барьер для чувств - этот был покрепче. Теперь Лира могла читать лишь его равнодушие и деловитость.
